Par Ralph Ellis

9 mars 2022

L'Agence américaine de protection de l'environnement a approuvé la libération de 2 milliards de moustiques génétiquement modifiés en Floride et en Californie, a déclaré la société qui a créé ces moustiques génétiquement modifiés.

Le programme expérimental créé par Oxitec est destiné à réduire la transmission de maladies dangereuses telles que la dengue, le Zika et la fièvre jaune.

Il s'agit d'une extension d'un programme dans le cadre duquel des millions de moustiques ont été libérés l'année dernière dans les Florida Keys, selon USA Today. Les agences d'État de Floride et de Californie devront approuver les programmes avant que les lâchers n'aient lieu.

L'objectif du programme est de réduire les cas de maladies comme la fièvre jaune en tuant la progéniture d'une espèce commune de moustique, l'Aedes aegypti, qui transmet les maladies par sa piqûre.

Les scientifiques d'Oxitec, qui est basée au Royaume-Uni, produisent en masse et modifient génétiquement des œufs d'Aedes aegypti mâles en laboratoire. Ces moustiques mâles seront relâchés dans la nature pour s'accoupler avec des femelles et transmettre un gène qui tuera la progéniture féminine, qui est la seule à piquer et à propager des maladies. La progéniture mâle continue à vivre.

Compte tenu de la menace sanitaire croissante que représente ce moustique aux États-Unis, nous nous efforçons de rendre cette technologie disponible et accessible, a déclaré Grey Frandsen, PDG d'Oxitec, dans un communiqué de presse. Ces programmes pilotes, dans lesquels nous pouvons démontrer l'efficacité de la technologie dans différents contextes climatiques, joueront un rôle important à cet égard.

Cependant, les groupes environnementaux ont critiqué le programme, affirmant qu'il n'y a pas assez de données scientifiques évaluées par les pairs pour l'expérience des Florida Keys. Les Amis de la Terre affirment qu'il n'y a eu aucun cas de dengue, de fièvre jaune, de chikungunya ou de Zika en Californie.

L'EPA doit procéder à un véritable examen des risques potentiels et cesser d'ignorer l'opposition généralisée dans les communautés où les disséminations auront lieu, a déclaré Dana Perls, responsable du programme alimentaire et technologique des Amis de la Terre, dans un communiqué de presse.

Une fois libérés dans l'environnement, les moustiques génétiquement modifiés ne peuvent pas être rappelés, a déclaré Robert Gould, président de San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility, dans le communiqué de presse. Plutôt que d'aller de l'avant avec une expérience génétique en plein air non réglementée, nous avons besoin de mesures de précaution, de données transparentes et d'évaluations appropriées des risques.

Meredith Fensom, responsable des affaires publiques mondiales chez Oxitec, a déclaré à USA Today que l'EPA avait approuvé le programme pour un comté de Floride et quatre comtés de Californie. Toutefois, le lancement sera d'abord limité aux Florida Keys, avant de s'étendre à Visalia, dans le comté de Tulare, en Californie.