Le stress permanent lié à la pandémie, à l'Ukraine, à l'inflation et à d'autres incertitudes a poussé certaines personnes à éteindre leurs sentiments. Mais est-ce toujours une mauvaise chose ?
Un sentiment d'inconfort : Avec le COVID et l'Ukraine, la fatigue de la crise prospère.
Par Kathleen Doheny
15 mars 2022 -- Dans les conversations courantes de nos jours, vous avez de fortes chances d'entendre : "J'en ai fini avec le COVID."
Le problème est que le virus n'en a pas encore fini avec nous. Pas plus que la guerre en Ukraine, l'inflation ou le prix de l'essence, entre autres préoccupations.
Les statistiques, deux ans après le début de la pandémie, donnent à réfléchir, ou devraient le faire. Le nombre de décès dus au COVID-19 aux États-Unis approche le million. Dans le monde, plus de 6 millions en sont morts. En 2020, le COVID-19 était la troisième cause de décès aux États-Unis, juste derrière les maladies cardiaques et le cancer.
Pourtant, dans de nombreux domaines, il y a un empressement à mettre tout cela derrière nous et à revenir à la normale, en abandonnant les mandats de masques et les exigences de vérification des vaccins en cours de route.
Selon les thérapeutes, certains ont tellement "fini" avec la pandémie qu'ils en sont "émotionnellement engourdis", refusant d'en parler ou d'y penser. Et ils ne sont plus émus par les millions de personnes que le virus a tuées.
Pourtant, les personnes directement touchées par le COVID-19 - y compris celles qui militent pour une aide accrue aux patients atteints du COVID depuis longtemps - soulignent que le fait d'ignorer la maladie est un privilège qui leur est refusé.
L'anesthésie émotionnelle peut-elle vous protéger ?
"Quand il y a beaucoup et beaucoup de stress, c'est une sorte d'autoprotection que d'essayer de ne pas ressentir émotionnellement une réponse à tout", explique Lynn Bufka, PhD, psychologue et porte-parole de l'American Psychological Association.
Mais c'est difficile à faire, dit-elle. Et ces derniers temps, avec le stress permanent provenant de nombreuses sources, nous sommes tous confrontés à la fatigue de la crise.
Dans un sondage Harris réalisé pour le compte de l'American Psychological Association, la hausse des prix, les problèmes de chaîne d'approvisionnement, l'invasion de l'Ukraine par la Russie et l'éventualité de menaces nucléaires ont été les principaux facteurs de stress, avec le COVID-19.
Dans ce sondage, réalisé début février, plus de la moitié des 3 012 adultes interrogés ont déclaré qu'ils auraient eu besoin de plus de soutien émotionnel depuis le début de la pandémie.
"Il est difficile de ne pas ressentir le stress lié à la guerre en Ukraine", explique Mme Bufka. "Il est difficile de voir des femmes avec de jeunes enfants qui fuient sans rien".
De même, c'est difficile pour beaucoup, notamment pour les professionnels de la santé, qui ont passé les deux dernières années à regarder les patients du COVID-19 mourir, souvent seuls.
"Il y a une autoprotection pour essayer de se distancier émotionnellement des choses. Je pense donc qu'il est important que les gens comprennent pourquoi nous faisons cela, mais que cela devient problématique lorsque cela devient généralisé, dit Mme Bufka.
Lorsque les gens deviennent tellement insensibles aux émotions qu'ils cessent de s'engager dans la vie et d'interagir avec leurs proches, c'est dommageable, dit-elle.
Mais l'engourdissement émotionnel est une réaction différente de la sensation de "déprime" ou de cafard, explique Mme Bufka. "L'engourdissement consiste plutôt à ne pas ressentir, à ne pas avoir les réactions habituelles à des expériences généralement agréables, comme voir un être cher ou faire une activité que l'on aime.
Psychic Numbing
Robert Jay Lifton, MD, professeur émérite de psychiatrie et de psychologie à la City University de New York, préfère le terme "engourdissement psychique". On lui attribue l'invention de ce terme il y a des années, alors qu'il interviewait des survivants du bombardement nucléaire d'Hiroshima, et il a écrit Death in Life : Survivants d'Hiroshima, parmi ses nombreux livres.
Dans les minutes qui ont suivi l'explosion de la bombe, les survivants lui ont dit : "Mes émotions ont disparu." Certains avaient manipulé des cadavres, raconte Lifton, et lui ont dit qu'ils ne ressentaient rien.
L'expérience de telles catastrophes, y compris COVID-19, nous rend tous vulnérables à l'angoisse de la mort, et l'engourdissement est un moyen de l'atténuer. D'une certaine manière, l'engourdissement psychique recoupe d'autres mécanismes de défense, comme le déni.
L'engourdissement affecte les gens différemment.
"Vous et moi pouvons subir un engourdissement important à cause de quelque chose qui nous menace, mais nous continuons à vivre notre vie quotidienne. D'autres personnes rejettent l'impact total de la pandémie, voire même parfois son existence, et leur engourdissement est plus exigeant et plus extrême", explique M. Lifton.
Selon lui, le degré d'engourdissement d'une personne explique "pourquoi, pour certains, la présence même d'un masque ou la pratique de la distanciation peut être une sorte de grande agitation, car ces précautions sont une suggestion [ou un rappel] de l'angoisse de mort associée à la pandémie."
Un tremplin vers la guérison
"L'engourdissement émotionnel a une connotation négative, comme si nous avions échoué", explique Emma Kavanagh, PhD, psychologue et auteur au Pays de Galles. Elle a un point de vue différent. "Je pense que le cerveau est en train de s'adapter. Je pense que nous devons nous concentrer sur la possibilité qu'il guérisse.
"Il nous permet de prendre en charge les mécanismes de survie".
Dans les premières phases de la pandémie, rien dans notre environnement n'avait de sens, et il n'y avait pas de modèle mental sur la façon de réagir, dit-elle. La peur a pris le dessus, avec une montée d'adrénaline.
"Il y a une réduction de la circulation dans le cortex préfrontal [du cerveau], donc la prise de décision a été affectée ; les gens n'étaient pas aussi bons pour prendre des décisions, dit-elle.
Au début, l'engourdissement émotionnel aidait les gens à faire face.
Aujourd'hui, deux ans plus tard, certains sont entrés dans une phase où ils se disent : "Je vais faire semblant que cela n'arrive pas. Je pense qu'à ce stade, beaucoup de personnes ont subi un stress important, un stress de survie. Nous ne sommes pas faits pour faire cela sur une longue période de temps, dit Kavanagh.
C'est ce que l'on appelle souvent l'épuisement professionnel, mais Kavanagh estime qu'il est plus juste de dire que c'est la façon dont le cerveau réduit la pression sur le monde extérieur.
"Une période de concentration interne ou de retrait peut donner le temps de guérir, dit-elle.
Alors que de nombreuses personnes considèrent le trouble de stress post-traumatique comme un effet du traitement d'un traumatisme continu, elle affirme que les gens ont plus de chances de connaître une croissance post-traumatique, c'est-à-dire de réussir à avancer dans leur vie, que de connaître un stress post-traumatique.
Dans son livre How to Be Broken : The Advantages of Falling Apart, Mme Kavanagh explique que l'engourdissement ou l'épuisement peut être un outil psychologique temporaire qui aide les gens à devenir une version plus forte d'eux-mêmes.
Les recherches suggèrent qu'à un moment donné, l'inquiétude suscitée par la pandémie et ses nombreuses victimes va forcément diminuer. Les chercheurs appellent l'incapacité de certaines personnes à répondre au nombre continu et écrasant de personnes touchées par une urgence grave telle que COVID-19 " l'évanouissement de la compassion ", certaines recherches montrant qu'une personne en danger peut susciter de l'inquiétude, mais que deux personnes en danger ne vont pas nécessairement doubler cette inquiétude.
Reconnaître l'engourdissement émotionnel
Souvent, les personnes de l'entourage de ceux qui sont devenus émotionnellement engourdis sont celles qui le reconnaissent, dit Bufka.
" Une fois que vous reconnaissez que cela se produit, plutôt que de vous y replonger [totalement] ", elle recommande de se concentrer sur les relations dont vous voulez vous occuper en premier.
Donnez-vous la permission de ne pas suivre les sujets qui vous stressent le plus.
"Nous n'avons pas besoin d'y être jusqu'au cou toute la journée", dit-elle.
Ralentissez pour savourer les petites expériences.
"Les chiens vous embêtent parce qu'ils veulent jouer à la balle. Allez jouer à la balle. Concentrez-vous sur le fait que le chien est super excité à l'idée de jouer au ballon, dit Mme Bufka.
Et tournez-vous toujours vers votre système de soutien.
"Je pense que nous avons tous réalisé à quel point les systèmes de soutien sont précieux " pendant la pandémie, dit Mme Bufka.
De plus, reposez-vous bien, pratiquez une activité régulière et passez du temps à l'extérieur pour vous "réinitialiser". "Cherchez activement ce qui est agréable pour vous", dit-elle.
Pour certains, l'engourdissement est un privilège bafoué
Kristin Urquiza est pourtant l'une des nombreuses personnes qui n'ont pas eu la chance de se réinitialiser. Après que son père, Mark, 65 ans, soit mort du COVID, elle a cofondé Marked By COVID, un groupe national à but non lucratif qui plaide pour une journée commémorative nationale pour le COVID-19 chaque année.
"L'engourdissement émotionnel face à la pandémie est un privilège et une autre manifestation des deux Amériques radicalement différentes dans lesquelles nous vivons", dit-elle.
Jusqu'à présent, Mme Urquiza qualifie de "tiède" la réponse à la demande d'instaurer une journée nationale de commémoration du COVID-19, bien qu'elle considère cette demande comme "un moyen gratuit, simple et sans contrainte de reconnaître la douleur et la souffrance de millions de personnes".
Selon le groupe, environ 152 maires ont pris des mesures pour proclamer le premier lundi de mars Journée commémorative COVID. Le représentant américain Greg Stanton, D-AZ, a présenté en 2021 une résolution à la Chambre des représentants exprimant son soutien à la journée commémorative annuelle.
Marked By COVID plaide également en faveur d'un plan d'intervention coordonné, national et fondé sur des données relatives au COVID-19 et de la reconnaissance du fait que de nombreuses personnes sont encore confrontées au COVID-19 et à ses effets.
Comme Urquiza, de nombreuses personnes se lancent dans ce que Lifton appelle une "mission de survivant", dans laquelle elles sensibilisent le public, collectent des fonds ou contribuent à la recherche.
"Les survivants en général sont beaucoup plus importants pour la société que nous ne l'avons reconnu auparavant", dit-il.
