Rester en bonne santé en période de stress

Le stress peut vous rendre malade, mais ce n'est pas nécessaire.

Par Jennifer Warner Révisé médicalement par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Par le médecin Archives

Des études montrent que les personnes souffrant de troubles médicaux tels que les maladies cardiaques, les maladies mentales ou d'autres maladies chroniques sont les plus vulnérables aux conséquences négatives du stress, mais les personnes en bonne santé courent également un risque.

Le lien entre le stress et les problèmes cardiaques a été largement étudié, et les chercheurs affirment que le stress mental accroît la demande d'oxygène de l'organisme en augmentant la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Pour les personnes qui souffrent déjà de maladies cardiaques, cette charge supplémentaire peut augmenter le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et même de décès.

Le stress peut également agir comme un déclencheur de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral chez les personnes atteintes d'une maladie cardiaque non diagnostiquée, selon David S. Krantz, PhD, président du département de psychologie médicale et clinique de l'Uniformed Services University à Bethesda, Md.

Selon lui, le stress peut déclencher de dangereuses ruptures de plaques chez des personnes qui ne savent pas forcément qu'elles sont aux premiers stades de l'athérosclérose, ou durcissement des artères, et ces ruptures peuvent entraîner des événements potentiellement mortels comme des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.

Steven Tovian, PhD, directeur de la psychologie de la santé à Evanston Northwestern Healthcare à Evanston, Ill, dit que le stress affecte aussi directement une partie du système nerveux qui contrôle les glandes, le cœur, le système digestif, le système respiratoire et la peau.

Cela signifie que toute condition médicale préexistante qui est influencée par une réponse du système nerveux, comme la douleur chronique, le SCI (syndrome du côlon irritable), les troubles digestifs ou les maux de tête, est susceptible d'être exacerbée par le stress lorsque le système déjà surmené est surchargé par un stress supplémentaire.

En outre, Mme Tovian affirme que toute personne ayant des antécédents de maladie mentale, comme la dépression et l'anxiété, risque également de voir ses symptômes s'aggraver en période de stress extrême.

L'attitude est primordiale

Mais il n'est pas nécessaire d'être malade pour souffrir des effets du stress sur sa santé physique mais aussi mentale. Le stress peut également rendre les personnes en bonne santé plus vulnérables aux maladies en affaiblissant le système immunitaire et en facilitant l'attrapage d'un rhume ou d'une autre maladie contagieuse.

Suzanne Segerstrom, PhD, explique que ce qui se passe, c'est que certains composants du système immunitaire deviennent moins efficaces pour combattre les maladies, notamment celles causées par des virus, lorsqu'ils sont exposés au stress pendant plusieurs jours ou semaines. Mais elle affirme que l'attitude joue un rôle essentiel pour tempérer cette réaction.

"Le grand principe est que l'effet sur le système immunitaire n'est pas un facteur de ce qui se passe dans l'environnement, mais un effet de la perception que vous en avez", explique Segerstrom, qui est professeur adjoint de psychologie à l'université du Kentucky. "Dans la mesure où vous vous sentez menacé ou accablé, le système immunitaire sera davantage affecté".

Selon Segerstrom, les personnes qui se concentrent uniquement sur les informations négatives à l'exclusion des informations plus positives percevront davantage de stress et, par conséquent, subiront des conséquences plus graves sur leur santé mentale et physique. C'est pourquoi il est important de garder une perspective équilibrée sur les événements qui se déroulent dans le monde ainsi que plus près de chez soi.

Soulager le stress et obtenir de l'aide

Pour atténuer les effets négatifs du stress sur votre santé, les experts recommandent les conseils suivants pour réduire votre stress et garder votre vie en équilibre :

• Essayez de maintenir une routine normale. S'en tenir à un horaire peut vous aider à vous sentir plus en contrôle de votre vie, même lorsque les circonstances autour de vous sont chaotiques.

• Établissez et maintenez des liens avec vos amis, votre famille, le clergé et d'autres confidents. Le maintien d'un réseau de soutien social solide peut agir comme un tampon contre le stress.

• Consacrez du temps aux choses que vous aimez, quelles qu'elles soient, comme jouer avec vos enfants ou vos animaux de compagnie, faire de l'exercice, lire un livre, etc.

• Accordez-vous une pause et restez à l'écart des choses qui vous exaspèrent en période de stress. Limitez les contacts avec les personnes ou les choses qui vous causent du stress, surtout à l'heure du coucher.

• Participer à une activité bénévole. Aider les autres en cas de besoin peut être valorisant.

• Prenez soin de vous. Ne laissez pas le stress affecter votre régime alimentaire, votre horaire de sommeil ou vos habitudes d'exercice.

Selon Tovian, il existe également plusieurs signes d'alerte à rechercher qui peuvent signaler que les niveaux de stress dépassent les limites saines. Les symptômes de la surcharge de stress comprennent :

• Perturbation des habitudes de sommeil

• Changement d'appétit ou de régime alimentaire

• Changement d'humeur, tel qu'une perte d'optimisme ou un sentiment d'accablement.

• Incapacité à mettre le stress dans une perspective à long terme ou à voir la situation dans son ensemble.

• Augmentation de la colère ou de l'irritabilité

Si vous souffrez de ces symptômes, les experts affirment qu'il est important de tendre la main à votre famille et à vos amis. Si vos symptômes persistent, demandez conseil à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale formé pour traiter ces questions.

Les thérapies visant à aider les personnes à lutter contre les effets du stress sur la santé ciblent généralement soit la modification des facteurs de l'environnement à l'origine du stress, soit la modification de la façon dont les personnes perçoivent le stress et y réagissent, par le biais de conseils sur la gestion du stress, de biofeedback et/ou de traitements médicamenteux.