Comment gérer le stress lié à la période des impôts

Des experts expliquent comment éviter les tempêtes émotionnelles de la saison des impôts.

Revue médicale par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives

Le printemps est la saison où fleurissent les cerisiers et les peupliers. Pour Barbara Halpern, le printemps est aussi la saison où sa semaine de travail atteint 80 heures ou plus. Ces longues heures de travail s'accompagnent de rhumes, de migraines, de vertiges et de variations de poids qui accablent Mme Halpern et ses collègues dans son petit cabinet comptable de la banlieue du Connecticut.

"Tout le monde est fatigué et susceptible", dit Halpern, propriétaire de Halpern & Associates, au médecin. "Nous détestons le printemps et le beau temps. Il n'est pas censé faire chaud avant le 16 avril".

Les préparateurs d'impôts comme Halpern peuvent supporter le gros du stress de la période des impôts. Mais presque tout le monde a une raison de redouter le tango du 1040. Certains détestent les mathématiques, d'autres les autorités fédérales. Et d'autres encore détestent avoir à se débattre avec l'un des grands mystères de la vie : Où est passé l'argent ?

Argent et stress

"L'argent est une source majeure de stress pour les gens, et ce que fait la saison des impôts, c'est mettre un grand coup de projecteur sur la question", explique au médecin Michael McKee, psychologue à la Cleveland Clinic et président de la branche américaine de l'International Stress Management Association. "L'argent occupe le devant de la scène au moment des impôts, même si vous avez pu le repousser dans les coulisses le reste de l'année".

Une enquête de 2004 parrainée par l'American Psychological Association a révélé que près des trois quarts des Américains ont cité l'argent comme une source importante de stress. L'argent figure aussi systématiquement parmi les principales causes de dispute conjugale, affirme Olivia Mellan, psychothérapeute et auteur d'auto-assistance financière basée à Washington.

L'impact émotionnel des impôts

Souvent, dans un mariage, l'un des partenaires est un dépensier qui évite toute discussion sur l'argent, tandis que l'autre est un épargnant et un inquiet, explique Mellan à doctor. Il en résulte du ressentiment au moment des impôts, lorsque les deux partenaires doivent examiner comment leurs habitudes affectent la progression vers leurs objectifs financiers.

La peur du gouvernement apparaît également au moment de la déclaration d'impôt. Certains clients de la conseillère financière Karen McCall ont tellement peur de l'IRS qu'ils refusent de prendre la moindre déduction, même la plus anodine. "Ils sont paralysés parce que l'IRS est une figure d'autorité, et s'ils ont des problèmes non résolus autour des figures d'autorité dans leur vie, cela peut causer beaucoup de peur."

Pour certains contribuables malchanceux, cette peur est compréhensible. McKee dit que les personnes qui ont subi des audits peuvent souffrir du syndrome de stress post-traumatique pendant des années après pendant la saison des impôts.

Conseils pour réduire le stress

Voici quelques conseils pour les contribuables stressés :

• Pour éviter le stress de dernière minute, faites votre déclaration tôt et répartissez le travail en petits morceaux, suggère Mellan. Faites vos impôts en écoutant de la musique ou tout ce qui vous détend.

• Pour les déclarants qui ont l'angoisse des mathématiques, Mellan recommande d'engager un préparateur ou d'investir dans un logiciel fiscal. Les logiciels d'impôt recueillent généralement des informations par le biais d'un " entretien " et l'ordinateur effectue tous les calculs.

• Les couples fractionnés devraient élaborer des stratégies pour éviter les disputes chroniques sur l'argent, dit Mellan. Par exemple, essayez de communiquer les informations financières par des notes ou d'autres modes qui ne porteront pas un ton accusateur.

• McCall suggère de canaliser le stress lié à la période des impôts en prenant la résolution de suivre vos finances de plus près. Une meilleure gestion de l'argent est le meilleur moyen d'éviter les mauvaises surprises chaque année, dit-elle.

• Enfin, si vous vous sentez dépassé, vous pouvez vous tourner vers vos copains de l'IRS. Parmi les options possibles, citons le dépôt d'une demande de prolongation ou la mise en place d'un plan d'échelonnement pour le paiement des impôts. Pour plus de détails, visitez le site Web de l'IRS à l'adresse www.irs.gov.

Les comptables comptabilisent le stress

Pour David Dugan, la saison des impôts signifiait autrefois des nuits tardives au bureau suivies d'un passage au McDonald's. À l'approche des échéances, un tic se développait dans un œil. "J'avais l'habitude de manger pendant la saison des impôts", dit Dugan, propriétaire d'un petit cabinet comptable à Los Alamitos, en Californie. "C'est comme ça que je gérais mon stress".

Puis, il y a environ quatre ans, Dugan a essayé une approche différente. Il a commencé à aller à la salle de sport à la fin de ses longues journées. Et il a commencé à aller au travail tôt, avant que le bureau ne soit occupé. Très vite, il a constaté qu'il dormait mieux et qu'il était moins stressé pendant la journée. L'année dernière, il a modifié ses habitudes alimentaires et a perdu 20 kilos. Il a même couru une course de 10 km en février, en pleine saison des impôts.

"La forme physique et une bonne alimentation sont un meilleur moyen de gérer le stress que la nourriture et l'alcool", dit-il.

Éviter l'épuisement

Le stress de la saison des impôts contribue à un taux d'épuisement élevé, en particulier chez les comptables qui travaillent dans des cabinets Big Four très puissants. Le coach personnel de Dugan, Heather Moreno, a été elle-même expert-comptable. Elle a rejoint une succursale du puissant cabinet comptable KPMG en 1990 et y est restée six ans - assez longtemps pour voir tous ses collègues qui avaient commencé cette année-là quitter le cabinet, dit-elle.

"J'étais une curiosité parce que je prenais le temps de faire de l'exercice même si je devais en réduire le nombre", dit-elle. "J'ai vu beaucoup de personnes intelligentes et travailleuses se consumer parce qu'elles ne prenaient pas soin d'elles-mêmes".

De nombreux comptables boivent trop de café pour rester alertes pendant la journée, puis prennent des tranquillisants ou boivent de l'alcool pour s'endormir le soir, dit McKee. Ils deviennent irrités et anxieux et souffrent de maux de tête, de rhumes, de maux d'estomac et de douleurs musculaires.

Des études réalisées sur des comptables ont révélé une augmentation temporaire du taux de cholestérol pendant la période des impôts. Les comptables se plaignent parfois de problèmes cardiaques pendant la période des impôts, bien qu'il ne soit pas clair si cela se traduit par des problèmes de santé à long terme, dit McKee.

La saison des impôts : un jeu d'enfant

Pour réduire le stress des employés, certains cabinets comptables ont offert des réductions sur les salles de sport, des massages sur chaise, des repas de traiteur et des jeux d'équipe. Tout en applaudissant ces programmes en général, les spécialistes du stress affirment que chaque personne doit trouver la solution qui lui convient le mieux.

Selon le Dr Paul J. Rosch, président de l'American Institute on Stress, les techniques courantes de réduction du stress, comme la méditation ou les massages, peuvent sembler ennuyeuses ou stressantes aux personnes ayant une personnalité de type A. Le Dr Rosch suggère à ces personnes de suivre un traitement thérapeutique. Pour ce groupe, Rosch suggère des méthodes thérapeutiques telles que l'entraînement à l'inoculation du stress.

Les techniques de réduction du stress pour les comptables doivent également tenir compte des réalités de la vie pendant la période des impôts, dit McKee. McKee réalise pour ses clients des cassettes de relaxation qui durent généralement 15 minutes ou plus. Ces mêmes cassettes peuvent durer aussi peu que deux minutes pour les clients comptables de McKee.

De nombreuses personnes - et pas seulement les préparateurs de déclarations fiscales - ont une attitude de tout ou rien à l'égard du bien-être, dit M. Moreno. Cela signifie que lorsque les temps sont durs, toutes les règles habituelles en matière d'alimentation saine ou de remise en forme passent à la trappe. Mais si vous enfreignez les règles pendant les périodes de pointe, il sera plus difficile de les suivre lorsque les choses se ralentiront, dit-elle.

Une comptabilité sans stress

Quelques conseils pour les comptables harassés, offerts par Moreno, propriétaire de la société de coaching en bien-être PeopleFit USA :

• Réduisez, plutôt que de reporter, votre programme de remise en forme. Si cela prend trop de temps pour aller à la salle de sport, alors faites des exercices légers au travail. Prenez les escaliers pour vous rendre au bureau ou faites des squats à votre bureau.

• Ne sautez pas le petit-déjeuner ou ne travaillez pas pendant le déjeuner simplement parce que vous êtes occupé. Vous serez fatigué ou affamé et finirez par combler le vide avec de la malbouffe. Au lieu de cela, faites le plein à intervalles réguliers avec des aliments comme des fruits, des noix, du yaourt ou des œufs durs. Ils sont sains et faciles à emporter.

• N'utilisez pas la nourriture pour soulager votre stress. Essayez plutôt de vous étirer, de respirer profondément ou de faire un peu d'exercice.