Du médecin Archives
Denise McVey ne connaît que trop bien le stress des fêtes. Bien sûr, elle adore les fêtes : chanter des chants de Noël, faire du shopping, acheter des cartes, profiter de la première neige et, surtout, aimer l'expression de joie sur le visage de ses enfants le matin de Noël. Mais à mesure que les jours qui nous séparent des fêtes diminuent et que les files d'attente au centre commercial s'allongent, Mme McVey est tellement assaillie par le stress de la saison que, lorsque la nouvelle année arrive, elle est épuisée. J'ai eu huit fois le zona, dit cette quadragénaire, propriétaire d'une agence de création à Boonton, dans le New Jersey.
Pourquoi de nombreuses personnes sont-elles plus stressées à cette période de l'année ? Nous avons tendance à blâmer l'aggravation du trafic, les centres commerciaux bondés et les publicités incessantes qui poussent à la consommation des fêtes, mais un des principaux coupables est notre propre mémoire, selon Ronald Nathan, PhD, professeur de clinique à l'Albany Medical College de New York. Lorsque nous pensons aux vacances, nous nous attardons sur le passé et sur ce qui n'a pas fonctionné, ou nous les rendons romantiques et impossibles à recréer, explique-t-il.
Il conseille aux gens d'examiner attentivement leurs pensées et leurs attentes, et de ne pas se rendre fous pour trouver le cadeau parfait ou organiser la fête parfaite. Au lieu de cela, dit-il, réduisez vos attentes et surestimez - plutôt que de sous-estimer - votre temps.
Le stress et le système immunitaire
Se ménager pendant les fêtes est important car le lien entre le stress et la maladie est réel, affirme Simon A. Rego, PsyD, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Albert Einstein College of Medicine et directeur associé de la formation en psychologie au Montefiore Medical Center dans le Bronx, N.Y.
La controverse selon laquelle le stress provoque des maladies est à peu près terminée. Nous essayons maintenant de comprendre comment le stress agit, dit-il. En fait, une nouvelle étude explique comment le stress peut affaiblir le système immunitaire. Chaque cellule contient une minuscule horloge appelée télomère, qui raccourcit à chaque fois que la cellule se divise. Pour contrer cet effet, l'organisme produit également une enzyme, la télomérase, qui protège la cellule et empêche tout raccourcissement supplémentaire en ajoutant de l'ADN à l'extrémité du télomère.
Tout va bien jusqu'à présent, mais en cas de stress, le corps produit du cortisol, une hormone qui supprime cette enzyme protectrice. L'étude a révélé que les personnes soumises à un stress chronique ont des télomères plus courts, ce qui, selon les chercheurs, signifie qu'elles sont plus vulnérables à une foule d'affections.
Les effets du stress sur la santé
Comment réduire l'usure et la misère que le stress des vacances peut infliger ? Lorsque votre liste de choses à faire pour les fêtes s'étend plus loin que la barbe du Père Noël, éliminez tout ce qui est inutile. Cela peut réduire votre risque de :
-de maladies cardiaques, y compris les crises cardiaques
-d'affections cutanées, notamment le psoriasis et le zona
-poussées de troubles digestifs, tels que les symptômes du syndrome du côlon irritable, de la colite ulcéreuse et de la maladie de Crohn.
-les troubles immunitaires, notamment les poussées de sclérose en plaques et de lupus.
-l'anxiété, la dépression et l'insomnie
-l'aggravation de la douleur, si vous souffrez déjà d'un trouble de la douleur tel que l'arthrite, le mal de dos et les spasmes musculaires.
Quant à Mme McVey, elle a réduit ses attentes pour les fêtes. Je prévois de prendre un jour de congé, de me rendre à Manhattan et de profiter de l'ambiance de Noël.
