Suis-je plus productif lorsque je suis multitâche ?

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Par Cody Lyon

Les téléphones sonnent à tout rompre, votre bureau ressemble à un risque d'incendie et l'écran de votre ordinateur vient de vous indiquer que vous avez un nouveau courrier. Votre patron surgit de nulle part pour vous interroger sur le document Excel qu'il voulait que vous compiliez. Soudain, vous êtes saisi par la peur en vous rappelant la question de cette personne des ressources humaines au discours doux, dans les jours précédant l'obtention de ce nouvel emploi : comment sont vos compétences multitâches ?

La rumeur : Les gens qui font plusieurs tâches sont plus productifs

Les faits sont ce qu'ils sont : Dans de nombreuses entreprises aujourd'hui, il y a des employés plus petits qui font des heures plus longues et assument de plus en plus de tâches. La plupart des travailleurs sont censés jongler avec plusieurs projets en même temps, avec de nouvelles commandes - souvent inattendues - qui leur arrivent tout au long de la journée. C'est ce qu'on appelle le multitâche, et on le retrouve aujourd'hui dans presque tous les environnements professionnels. Mais le cerveau humain est-il vraiment capable de se concentrer sur plusieurs projets en même temps ? Ou serions-nous plus productifs si nous nous concentrions sur chaque tâche individuellement ?

Verdict : certaines personnes sont plus productives lorsqu'elles se concentrent sur une seule tâche à la fois.

Je crois fermement que le multitâche est un mythe, affirme la coach de carrière et de vie Stacy S. Kim, fondatrice de Life Junctions LLC. Elle reconnaît que nous sommes tous constamment bombardés de choses qui se disputent notre attention - que les interruptions sont une réalité de la vie, et que les distractions continueront d'arriver, alors naturellement il devient plus difficile de se concentrer sur une seule chose à la fois. Cependant, selon Kim, les recherches montrent que notre cerveau n'est pas vraiment capable de se concentrer sur deux choses en même temps. Au contraire, il change d'orientation si rapidement qu'il a l'impression de travailler sur deux choses à la fois. Mais devinez quoi ? Ce n'est pas le cas. Vous pouvez être en train de parler à quelqu'un au téléphone, puis jeter un coup d'œil à l'écran de votre ordinateur pour consulter votre courrier électronique, explique Kim. Pendant que vous parlez et que vous regardez l'écran, le cerveau passe d'une chose à l'autre à une vitesse rapide.

Selon Kim, il serait peut-être plus efficace de mettre votre chapeau de gestion du temps que de faire du multitâche. Sa suggestion ? Concentrez-vous sur un seul projet à la fois, mais utilisez un petit appareil astucieux appelé minuteur. Réglez-le sur 20 minutes et demandez-vous : "Quelle est la bonne chose que je dois faire en ce moment - pas ce que je devrais faire, mais ce qui est juste ?" dit-elle. Qu'il s'agisse de planifier une présentation ou d'envoyer plusieurs courriels, faites un choix conscient sur la façon dont vous allez passer ces minutes, puis réglez le minuteur. Lorsqu'il sonne, demandez-vous si vous avez accompli votre tâche ou si vous avez été distrait. Avec le temps, cette technique vous apprendra à vous concentrer sur la tâche à accomplir, et non seulement vous en ferez plus dans le même laps de temps, mais le produit final sera de meilleure qualité.

Roy Cohen, coach de carrière à New York, auteur de The Wall Street Professional's Survival Guide, explique qu'il travaille avec des clients qui sont confrontés chaque jour à des délais très serrés, à des priorités multiples et à ce qu'il appelle des attentes déraisonnables - et que ce genre d'exigences est dans la nature du marché du travail actuel. Comme il y a moins d'employés pour faire le travail, dit M. Cohen, on attend de beaucoup d'entre nous des performances qu'il est impossible de maintenir dans le temps.

Que doit donc faire un travailleur, surtout dans une économie où le chômage continue de frapper à la porte de millions de travailleurs américains ? Selon M. Cohen, vous pouvez classer vos projets par ordre de priorité - mais veillez à ne pas négliger ceux que vous préféreriez ne pas réaliser, car ce sont probablement ceux-là mêmes qui sont importants pour les principales parties prenantes. Son conseil ? Soyez multitâche en étant multilinéaire : Chaque projet a un début, un milieu et une fin, dit-il. Vous devez trouver le moyen de commencer de nouveaux projets tout en gérant et en terminant les autres.

Pour réussir cet exploit, Cohen suggère de créer une feuille de calcul pour suivre l'état d'avancement de chaque projet. De cette façon, dit-il, vous pouvez voir ce qui doit être fait maintenant et ce que vous pouvez remettre à plus tard. C'est un système continu, en temps réel et fiable. L'objectif ? Faire avancer chaque projet jusqu'à ce que vous atteigniez un point où vous pouvez le mettre de côté pour un moment - à ce moment-là, vous commencez un nouveau projet.

Certains experts adoptent une approche plus ferme ; ils affirment que le multitâche est bel et bien vivant et tout à fait réalisable, et qu'il s'agit surtout de savoir comment diriger son énergie. Le coach en matière de force mentale Steve Siebold, auteur de 177 Mental Toughness Secrets of the World Class, affirme que, bien sûr, certaines personnes disent ne pouvoir se concentrer que sur une seule tâche à la fois. Mais pour lui, ce n'est rien de plus qu'une excuse.

Dirais-tu à Barack Obama qu'il ne peut se concentrer que sur une seule tâche à la fois ? demande Siebold. Rien ne serait jamais fait. Le secret du multitâche, dit-il, est de déterminer la quantité d'énergie mentale que vous devez consacrer à chaque tâche.

Disons que nous disposons tous de cent unités d'énergie mentale à diriger vers des tâches à un moment donné, dit-il. Lacer vos chaussures peut ne nécessiter qu'une unité, tandis que conduire votre voiture peut en nécessiter trente. Jouer une partie d'échecs en compétition ou tenter de résoudre un problème difficile peut nécessiter les cent unités. Selon lui, plus la tâche est importante, plus il faut y consacrer d'unités d'énergie mentale. C'est une chose à garder en tête la prochaine fois que vous serez confronté à plusieurs tâches à la fois.