Il existe une arme secrète pour faire face à un événement inattendu. Et vous avez peut-être l'habitude d'y penser comme à quelque chose qui vous mine, et non comme à quelque chose qui vous aide à briller.
Demandez à Wendy Berry Mendes, PhD. Elle est titulaire de la chaire Sarlo/Ekman sur les émotions à l'université de Californie, à San Francisco. Mais plus tôt dans sa vie, elle était une ballerine qui adorait faire des spectacles. Lorsqu'elle était sur scène, son corps envoyait une impulsion supplémentaire à ses muscles et à son cerveau, ce qui l'aidait à mieux danser.
Quel est le nom scientifique de cette réaction incroyablement utile ? Le stress.
Selon Mme Mendes, tout stress n'est pas nécessairement mauvais pour la santé. Elle étudie comment les gens peuvent tirer parti de ses avantages - parfois appelés eustress pour le différencier de la détresse débilitante.
Le bon stress et le mauvais stress
Bien que vous ayez presque certainement entendu parler de la façon dont le stress peut entraîner des maladies cardiaques, des douleurs musculaires et d'autres affections assorties, il y a plus que cela.
À son niveau le plus simple, le stress est un processus très élémentaire qui se produit chaque fois que vous ressentez un changement dans la demande, explique Jeremy P. Jamieson, PhD, chercheur principal au Social Stress Lab de l'Université de Rochester.
Personne ne dit qu'il est stressé lorsqu'il est excité, dit Jamieson, même si cette excitation est aussi une forme de stress.
Toutes ces hormones que votre corps libère sont destinées à vous donner un regain d'énergie et à vous rendre plus alerte.
Si les athlètes en prenaient, elles seraient interdites pour longtemps, dit Jamieson. Ces réponses ont évolué pour nous aider à survivre. Sinon, nous ne les aurions pas. Comme le fait remarquer Mendes, le cortisol a été diabolisé comme étant l'hormone du stress, même si le fait de ne pas en avoir assez quand vous en avez besoin vous rend malade.
Les problèmes ne surviennent généralement que lorsqu'une réaction de stress se produit sans raison, qu'elle commence trop tôt, qu'elle dure plus longtemps que prévu ou qu'elle ne se relâche jamais. Dans ces cas, le stress peut perturber votre sommeil, votre digestion et d'autres fonctions corporelles, et au lieu de dilater vos vaisseaux sanguins, il les resserre, explique Mendes. Avec le temps, cela peut entraîner toutes sortes de problèmes de santé.
Bien sûr, certaines choses échappent à notre contrôle et peuvent provoquer une détresse chronique. Mais pour de nombreuses autres sources de stress, notre réaction peut faire la différence. Et cela dépend de notre état d'esprit et de notre approche d'une situation.
Mettre le stress à l'épreuve
Prenez, par exemple, un examen à venir. Il est naturel de sentir son corps se préparer à cette épreuve par un rythme cardiaque élevé et des paumes de mains moites, explique Mendes. Pour beaucoup de gens, ces signes de stress déclenchent une détresse inutile. Et cela peut rendre plus difficile la concentration et la réponse aux questions.
Mais si vous expliquez à l'avance aux candidats aux tests que ce ne sont que des signes physiologiques indiquant qu'ils sont en train d'améliorer leurs performances, ils obtiendront de meilleurs résultats.
Ne niez pas les changements dans votre corps. Ils vous aident, dit Jamieson. Il a réalisé des études répétées montrant le même résultat. Sa conclusion : N'ayez pas peur de vous pencher sur le stress.
La peur du stress peut amener les gens à repousser des conversations importantes, des expériences potentiellement enrichissantes et des rêves qu'ils aimeraient poursuivre. Pour s'accomplir et grandir en tant que personne, nous devons faire des choses difficiles, dit Jamieson. De nouveaux défis et de nouvelles opportunités, voilà le stress.
C'est la leçon que Michael Gray, 60 ans, s'efforce d'enseigner à lui-même et à ses élèves du lycée polytechnique de Long Beach, au sud de Los Angeles. Il y a environ 8 ans, la pression artérielle de cet éducateur et conseiller a atteint un niveau suffisamment élevé pour que son médecin lui suggère de prendre des médicaments.
Je ne faisais pas face à la vie de manière productive, dit Gray, qui s'est plongé dans des options alternatives et a découvert des recherches sur la façon de repenser le stress.
Il s'est rapidement marié et a pris un congé d'un an pour élever son bébé pendant que sa femme créait sa propre entreprise. Qui fait cela à moins d'être prêt à courir vers une situation stressante ? Nous avons considéré que nous étions en pleine aventure, dit Gray. Cela m'a libéré de façon exponentielle.
Récolter les bénéfices d'un bon stress
Pratiquer cette approche du stress en même temps que les compétences académiques est inestimable pour les jeunes, dit Gray, qui voit à quel point les adolescents ont du mal à interagir avec leurs amis et leur famille. De plus, cela les aide à se préparer à la carrière et à d'autres réussites. Vous devez respecter les délais et essayer des choses pour lesquelles vous n'êtes pas doué, comme une langue étrangère, dit-il.
Pour les personnes qui ont l'habitude d'éviter le stress autant que possible, en tirer les avantages peut demander du temps et des efforts. Je commence tout juste à m'améliorer, admet M. Gray. Il s'exerce quotidiennement en conduisant sur l'autoroute en Californie du Sud.
C'est un domaine qui mérite que l'on continue à s'y intéresser, surtout en vieillissant, dit Mendes. Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de recherches sur l'impact à long terme du stress positif, ce que nous savons est encourageant.
Il est prouvé qu'un bon stress est lié à un vieillissement moins accéléré du cerveau, dit Mme Mendes. Elle recommande donc, après la retraite, de continuer à rechercher des formes positives de stress en restant engagé mentalement, socialement et physiquement.
Le plus important, selon Mme Jamieson, est de cesser de considérer tout stress comme une détresse. Les gens sont nerveux à l'idée de subir du stress et ils essaient de l'éviter. Ce n'est pas ce qui se passe, dit-il. Lorsque vous devez mobiliser ces ressources, c'est normal. Et cela peut même être génial.
