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Vous avez besoin d'une autre raison de vous stresser ? Votre stress lui-même pourrait vous rendre malade.
"Le stress ne fait pas que nous faire sentir mal émotionnellement", dit Jay Winner, MD, auteur de Take the Stress Out of Your Life et directeur du programme de gestion du stress de la Sansum Clinic à Santa Barbara, en Californie. "Il peut aussi exacerber à peu près tous les problèmes de santé auxquels vous pouvez penser." Des études ont mis en évidence de nombreux problèmes de santé liés au stress. Le stress semble aggraver ou augmenter le risque d'affections telles que l'obésité, les maladies cardiaques, la maladie d'Alzheimer, le diabète, la dépression, les problèmes gastro-intestinaux et l'asthme.
Avant que vous ne soyez trop stressé par votre stress, il y a une bonne nouvelle. Suivre quelques conseils simples pour soulager le stress pourrait à la fois diminuer votre stress et réduire vos risques pour la santé.
10 problèmes de santé liés au stress
Quels sont les problèmes de santé les plus importants liés au stress ? En voici un échantillon .
Les maladies cardiaques.
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que la personnalité de type A, stressée, présente un risque plus élevé d'hypertension artérielle et de problèmes cardiaques. On ne sait pas exactement pourquoi. Le stress peut directement augmenter le rythme cardiaque et le débit sanguin, et provoque la libération de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Il est également possible que le stress soit lié à d'autres problèmes - une probabilité accrue de fumer ou d'être obèse - qui augmentent indirectement les risques cardiaques. Les médecins savent qu'un stress émotionnel soudain peut déclencher de graves problèmes cardiaques, notamment des crises cardiaques. Les personnes qui ont des problèmes cardiaques chroniques doivent éviter le stress aigu -- et apprendre à gérer avec succès les stress inévitables de la vie -- autant qu'elles le peuvent.
Asthme.
De nombreuses études ont montré que le stress peut aggraver l'asthme. Certaines données suggèrent que le stress chronique d'un parent pourrait même augmenter le risque de développer de l'asthme chez ses enfants. Une étude a examiné comment le stress parental affectait le taux d'asthme des jeunes enfants qui étaient également exposés à la pollution atmosphérique ou dont la mère fumait pendant la grossesse. Les enfants dont les parents étaient stressés avaient un risque nettement plus élevé de développer de l'asthme.
Obésité.
L'excès de graisse dans le ventre semble poser de plus grands risques pour la santé que la graisse sur les jambes ou les hanches -- et malheureusement, c'est justement là que les personnes très stressées semblent la stocker. "Le stress provoque des niveaux plus élevés de l'hormone cortisol", dit Winner, "et cela semble augmenter la quantité de graisse qui se dépose dans l'abdomen."
Le diabète.
Le stress peut aggraver le diabète de deux manières. Premièrement, il augmente la probabilité d'adopter de mauvais comportements, comme une alimentation malsaine et une consommation excessive d'alcool. Deuxièmement, le stress semble augmenter directement le taux de glucose des personnes atteintes de diabète de type 2.
Maux de tête .
Le stress est considéré comme l'un des déclencheurs les plus courants des maux de tête -- pas seulement des céphalées de tension, mais aussi des migraines.
Dépression et anxiété.
Il n'est probablement pas surprenant que le stress chronique soit lié à des taux plus élevés de dépression et d'anxiété. Une enquête portant sur des études récentes a révélé que les personnes dont le stress était lié à leur travail -- comme un travail exigeant avec peu de récompenses -- avaient un risque de 80 % plus élevé de développer une dépression en quelques années que les personnes moins stressées.
Problèmes gastro-intestinaux.
Voici une chose que le stress ne fait pas : il ne provoque pas d'ulcères. En revanche, il peut les aggraver. Le stress est également un facteur commun à de nombreuses autres affections gastro-intestinales, comme les brûlures d'estomac chroniques (ou reflux gastro-œsophagien, RGO) et le syndrome du côlon irritable (SCI), explique Winner.
La maladie d'Alzheimer.
Une étude animale a révélé que le stress pourrait aggraver la maladie d'Alzheimer, en provoquant la formation plus rapide de ses lésions cérébrales. Certains chercheurs supposent que la réduction du stress pourrait ralentir la progression de la maladie.
Vieillissement accéléré.
Il existe en fait des preuves que le stress peut affecter la façon dont vous vieillissez. Une étude a comparé l'ADN de mères soumises à un stress élevé -- elles s'occupaient d'un enfant atteint d'une maladie chronique -- à celui de femmes qui ne l'étaient pas. Les chercheurs ont constaté qu'une région particulière des chromosomes présentait les effets d'un vieillissement accéléré. Le stress semblait accélérer le vieillissement d'environ 9 à 17 années supplémentaires.
Mort prématurée.
Une étude a examiné les effets du stress sur la santé en étudiant des aidants âgés s'occupant de leur conjoint -- des personnes naturellement très stressées. Elle a révélé que les aidants avaient un taux de décès 63 % plus élevé que les personnes de leur âge qui n'étaient pas des aidants.
Pourtant, vous vous demandez peut-être pourquoi. Pourquoi le stress nous rendrait-il malades ? Pourquoi un sentiment émotionnel ferait-il des ravages dans notre corps ?
Le stress n'est pas seulement un sentiment. "Le stress n'est pas seulement dans votre tête", dit Winner. Il s'agit d'une réponse physiologique intégrée à une menace. Lorsque vous êtes stressé, votre corps réagit. Vos vaisseaux sanguins se contractent. Votre tension artérielle et votre pouls augmentent. Vous respirez plus rapidement. Votre circulation sanguine est inondée d'hormones comme le cortisol et l'adrénaline.
"Lorsque vous êtes stressé de manière chronique, ces changements physiologiques, au fil du temps, peuvent entraîner des problèmes de santé", explique Winner au médecin.
La gestion du stress fonctionne
Si le nombre de problèmes de santé liés au stress peut être alarmant, il ne faut pas désespérer. Des études suggèrent que les techniques de gestion du stress vous permettront non seulement de vous sentir mieux, mais qu'elles pourraient avoir des effets concrets sur la santé.
Par exemple, une étude menée auprès de survivants d'une crise cardiaque a révélé que le fait de suivre un cours de gestion du stress réduisait de 74 % le risque d'un deuxième accident cardiaque. Il existe même des preuves que la gestion du stress améliore l'immunité.
Pourtant, beaucoup d'entre nous restent sceptiques quant à la gestion du stress. Après tout, nos vies sont tout simplement stressantes. Nous avons des emplois chargés, des familles à élever, des finances serrées et pas de temps à perdre. La gestion du stress peut sembler être une bonne idée, mais totalement impossible.
Il est vrai que vous ne pourrez peut-être pas éliminer tous les éléments stressants de votre vie. Mais vous pouvez changer la façon dont vous y répondez, dit Winner. C'est là tout l'intérêt de la gestion du stress. Apprendre quelques techniques de base pour soulager le stress n'est pas non plus difficile.
4 façons de lutter contre le stress -- et d'améliorer votre santé.
La prochaine fois que vous vous sentirez stressé, voici quatre conseils pour lutter contre le stress que vous pouvez essayer.
Respirez profondément.
Quelques minutes seulement de respiration profonde peuvent vous calmer et apprivoiser la réponse physiologique au stress, selon Winner. Bien qu'il soit bon de prévoir un moment spécifique pour se détendre chaque jour, l'un des avantages de la respiration profonde pour soulager le stress est que vous pouvez la pratiquer n'importe où - à votre bureau ou dans votre voiture (garée), par exemple. Le Dr Winner recommande de détendre un groupe de muscles spécifique lorsque vous expirez. Commencez par les muscles de votre mâchoire. À l'expiration suivante, détendez vos épaules. Passez par les différentes zones de votre corps jusqu'à ce que vous vous sentiez calme.
Concentrez-vous sur le moment présent.
Lorsque vous êtes stressé, vous vivez probablement dans le futur ou le passé. Tu t'inquiètes de ce que tu vas faire ensuite ou tu regrettes quelque chose que tu as déjà fait. Pour soulager ton stress, essaie plutôt de te concentrer sur ce que tu fais en ce moment. "Vous pouvez vous calmer en vous ramenant au moment présent", explique Mme Winner. "Si vous marchez, ressentez la sensation de vos jambes qui bougent. Si vous êtes en train de manger, concentrez-vous sur le goût et la sensation de la nourriture."
Recadrez la situation.
Donc, vous êtes déjà en retard et vous vous retrouvez coincé dans un trafic terrible. S'énerver est une réaction naturelle, mais cela ne vous aidera pas du tout. Plutôt que de jurer et de taper sur le volant, adoptez une perspective différente. Considérez ce moment comme une opportunité -- quelques minutes pour vous où vous n'avez pas d'autres obligations.
Gardez vos problèmes en perspective.
Cela peut sembler Pollyannais, mais la prochaine fois que vous vous sentez stressé, pensez aux choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant. "Nous sommes stressés lorsque nous nous concentrons tellement sur un problème spécifique que nous perdons toute perspective", explique Winner. "Vous devez vous rappeler les aspects fondamentaux de la chance que vous avez - le fait d'avoir une famille et des amis, de pouvoir voir, de pouvoir marcher." Cela peut être une méthode étonnamment efficace pour soulager le stress.
Si ces techniques de gestion du stress peuvent vous aider sur le moment, vous pouvez également apporter quelques changements plus importants à votre mode de vie. L'exercice régulier est la clé de la gestion du stress à long terme, selon Winner. Les personnes qui font de l'exercice ont tendance à être de meilleure humeur et à avoir plus d'énergie que celles qui n'en font pas. De plus, l'exercice régulier réduit de façon indépendante les risques de nombreux problèmes de santé.
L'apprentissage de certaines techniques de relaxation, de méditation ou de yoga vous aidera également à gérer votre stress. Il vous faudra un peu de temps et d'entraînement pour maîtriser l'une ou l'autre de ces approches, mais les bénéfices - pour votre humeur à court terme et votre santé à long terme - pourraient être considérables.
