Concentrez-vous sur la forme physique, pas sur la graisse

Les critiques et les experts contestent l'objectif de la minceur, qu'ils jugent irréaliste et inutile ; ils affirment que la forme physique est meilleure pour la santé à long terme.

Par Daniel J. DeNoon Révisé par Michael W. Smith, ?MD Du médecin Archives

9 août 2004 -- L'obésité est un problème réel. Mais les mythes que nous construisons autour d'elle ne font qu'aggraver le problème.

Le premier mythe : Le gras est mauvais ; la minceur est bonne.

Le deuxième mythe : si vous pesez plus que la "normale", vous devez perdre du poids pour être en bonne santé.

Troisième mythe : Toute personne en surpoids peut - et doit - devenir mince.

C'est le thème central du nouveau livre The Obesity Myth : Why America's Obsession With Weight Is Hazardous to Your Health. L'auteur, Paul Campos, JD, est professeur de droit à l'université du Colorado. Il n'est pas médecin, mais il peut citer la littérature médicale avec les meilleurs d'entre eux. Plus important encore, il a interrogé plus de 400 personnes sur leur relation avec la nourriture, l'image corporelle et les régimes.

"Nous sommes en proie à une panique morale", explique Campos au médecin. "C'est une forme d'hystérie culturelle dans laquelle un risque est formidablement exagéré. Le poids est devenu un dépotoir pour les comportements névrotiques dans l'ensemble de la culture. C'est cette tendance à penser en termes de troubles de l'alimentation qui saisit la culture américaine."

Focus on Fitness

Quand on pense à " se mettre en forme ", la forme à laquelle on pense est la minceur. Être en forme signifie améliorer la condition physique, mais nous nous concentrons plutôt sur la réduction de la graisse.

Campos pointe du doigt plusieurs grandes études souvent citées comme preuve que la graisse tue. Une lecture attentive, dit-il, conduit à une conclusion différente.

"La variable cruciale n'était pas le poids, mais les changements de mode de vie - une alimentation saine et l'exercice physique, qui semblent être très bénéfiques, qu'ils entraînent ou non une perte de poids", explique-t-il. "Lorsque les gens deviennent plus actifs physiquement et sont conscients de leur apport nutritionnel, ils en retirent de réels avantages pour leur santé. Une petite perte de poids - ou même aucune perte de poids - est aussi bénéfique qu'une grande perte de poids."

Les données du CDC confirment cette idée. L'épidémiologiste du CDC Edward W. Gregg, PhD, a dirigé une équipe qui a analysé les données de quelque 6 400 adultes en surpoids ou obèses. Ils ont constaté que les personnes qui essayaient de perdre du poids - et y parvenaient - vivaient plus longtemps que celles qui n'essayaient pas de perdre du poids. Ce n'était pas une surprise.

"Ce qui était inattendu, c'est que les personnes qui ont essayé de perdre du poids - mais ne l'ont pas fait - ont bénéficié d'un avantage en termes de mortalité", explique Gregg au médecin. "Et notre meilleure hypothèse quant à la raison est qu'il y a des comportements qui accompagnent les tentatives de perte de poids qui sont bons pour vous. Ceux-ci peuvent avoir des effets positifs indépendamment du fait qu'une personne soit capable de maintenir sa perte de poids. Ils adoptent un mode de vie plus actif, ils changent de régime alimentaire. Sur le long terme, ils ne parviennent pas à perdre du poids, mais ces changements de mode de vie semblent les aider."

Steven N. Blair, PED, président et directeur général de l'Institut Cooper, à Dallas, est peut-être le principal défenseur de la mise en forme aux États-Unis. Il a contribué à la couverture du livre de M. Campos.

"Je n'ai jamais dit que nous devions ignorer le surpoids et l'obésité", déclare Blair au médecin. "Mais je pense que les dangers pour la santé de la soi-disant épidémie d'obésité sont exagérés. Cela détourne l'attention d'un problème de santé publique plus important : le déclin des niveaux d'activité et de forme physique."

William L. Haskell, PhD, de l'université de Stanford, dirige une vaste étude sur la condition physique, l'obésité et les maladies cardiaques. C'est un expert de l'exercice, de la santé et du vieillissement en bonne santé.

"Il est très important que, malgré le surpoids, l'activité physique présente de nombreux avantages pour la santé", explique Haskell au médecin. "L'idée qui circule est que si vous ne perdez pas de poids, vous ne tirez aucun bénéfice de l'exercice. Les gens pensent que c'est le cas mais ce n'est vraiment pas le cas."

Plus en forme ne veut pas dire plus gros

Il peut en fait être sain pour une personne en surpoids de prendre un peu de poids - si le nouveau poids vient sous forme de muscles et non de graisse. Le psychologue de Los Angeles Keith Valone, PhD, PsyD, aide un certain nombre de patients dans l'industrie du divertissement avec des problèmes tels que l'exercice, la perte de poids et l'image corporelle.

"La première chose que je fais est de dire aux patients d'arrêter de se concentrer sur la perte de poids et de se concentrer sur le changement de leur composition corporelle", dit Valone au médecin. "La perte de poids est vraiment le mauvais objectif. Le véritable enjeu est de réduire le pourcentage de graisse corporelle et, entre parenthèses pour la plupart, d'augmenter le pourcentage de masse musculaire. Le poids réel peut augmenter, mais la composition corporelle doit changer. Et cela passe par un changement de régime alimentaire et une modification des habitudes d'exercice."

Faire de l'exercice n'est que la moitié de l'équation. Le régime alimentaire - c'est-à-dire une alimentation saine - est tout aussi important.

"L'idée selon laquelle les personnes en surpoids devraient peut-être se concentrer sur l'activité physique et non sur la perte de poids n'est probablement pas une mauvaise idée pour un certain nombre de personnes", déclare Haskell. "Mais le problème est que l'on peut toujours manger beaucoup plus de calories que l'on peut en brûler".

Passer à une alimentation saine signifie réduire les aliments riches en graisses et les glucides féculents. Il faut adopter une alimentation équilibrée comprenant des protéines, des céréales complètes, des légumes, des fruits, des fibres et, oui, des graisses saines. Les personnes qui suivent ce régime et qui font de l'exercice modéré peuvent perdre de la graisse corporelle et gagner des muscles maigres.

"Les études suggèrent que si une personne de 300 livres perd 30 livres, elle bénéficiera d'une réduction substantielle de plusieurs facteurs de risque", explique Gregg du CDC. "Et aussi cette personne verra probablement une amélioration de la fonction physique et des problèmes musculo-squelettiques et réduira son risque d'arthrose. Et il y aurait tout un effet sur la qualité de vie liée à la santé qui est indépendant de ces facteurs de risque."

L'Amérique a un trouble de l'alimentation

Les personnes atteintes de troubles alimentaires ont une image déformée de leur corps. Elles pensent qu'elles sont grosses alors qu'elles sont dangereusement minces. Elles sont dégoûtées par la graisse. Elles font de l'exercice non pas pour leur santé, mais pour brûler des calories. Elles se pèsent non pas pour vérifier leur santé, mais pour voir combien de poids elles ont perdu. Elles s'affament en suivant des régimes draconiens jusqu'à ce que leur cerveau se rebelle et les oblige à faire des excès. La culpabilité les rend encore plus durs envers eux-mêmes.

Selon Campos, les Américains souffrent d'un trouble alimentaire collectif : Nous considérons que les gens normaux sont gros. Nous sommes tellement dégoûtés par la graisse que le seul préjugé parfaitement acceptable est celui qui vise les personnes en surpoids ou obèses. Nous nous lançons dans toutes sortes de régimes draconiens, puis nous nous sentons coupables de nous gaver de fast-food. Nous sommes obsédés par le poids, au détriment de notre santé.

L'anorexique décharnée qui se regarde dans le miroir et dit : "Je suis grosse" ne fait que travailler la conséquence logique de la diabolisation de la graisse corporelle dans notre culture", explique Mme Campos. "Il est étonnant de voir ce qui est considéré comme gros dans cette société".

D'après les données du recensement, la femme américaine moyenne mesure environ 1,80 m et pèse un peu plus de 150 kg. Son indice de masse corporelle ou IMC - une mesure du poids ajustée à la taille - est de 26,3, ce qui la place dans la catégorie "surpoids". Pourtant, elle est plus maigre que la moitié de la population.

M. Campos critique ceux qui affirment que la masse corporelle saine se situe entre 18 et 21,9 IMC - "pour une femme moyenne mesurant 1,80 m, cela représente entre 108 et 127 livres", dit-il. "Les gens tressaillent dès que l'on prononce le mot "graisse". Elle est considérée comme un poison. On considère que l'élimination de la graisse est souhaitable. C'est une façon de penser qui relève des troubles de l'alimentation. La différence entre la minceur à la mode et l'anorexie, c'est que vous avez été hospitalisé ou non."

Les gens sont de toutes formes et de toutes tailles. Pourtant, nous pensons qu'une seule taille devrait convenir à tous - et cette taille est la minceur.

"Nous avons transformé en maladie le fait qu'il existe une énorme variation de la masse corporelle normale", explique M. Campos. "Il y a un grand nombre de personnes qui sont physiquement actives et qui ne présentent aucun problème mesurable. On les 'pathologise' à cause de cette définition ridiculement étroite de ce que signifie la santé."

Selon Blair, les études du Cooper Institute montrent que les personnes dont l'IMC est bien supérieur à 25 peuvent être tout à fait en forme -- même s'il souligne que les personnes extrêmement obèses, avec un IMC de 45 ou plus, ne sont presque jamais en forme.

"Nous constatons qu'environ la moitié des personnes obèses - celles dont l'IMC est de 30 ou plus - réussissent suffisamment bien un test d'exercice maximal pour sortir de la catégorie des personnes en mauvaise forme physique", explique M. Blair. "Non seulement il est possible d'être en forme et gros, mais une proportion importante de personnes grosses sont en forme. Je pense que 15 à 20 % des personnes de poids normal ne sont pas en forme. J'aimerais détourner l'attention de l'IMC".

L'IMC est un excellent outil pour les épidémiologistes qui étudient le poids dans une population. Par exemple, l'IMC montre assez fidèlement que les personnes les plus lourdes présentent le plus grand risque de diabète.

Mais sur une base individuelle, il peut donner des résultats absurdes. Par exemple, note M. Campos, plus de la moitié des joueurs de la National Football League ont un IMC supérieur à 30, ce qui les rend "obèses". Cela inclut plus des trois quarts des linebackers et des tight ends de la ligue. Et presque tous les quarterbacks de la ligue entrent dans la catégorie "surpoids".

"Il est absurde pour un médecin de se contenter de regarder l'IMC d'une personne et de lui recommander de perdre du poids", déclare Blair. "Supposons qu'une personne ait un IMC de 30 ou 31, qu'elle ne fume pas, qu'elle ait une alimentation riche en fruits et légumes, qu'elle ait un bon taux de cholestérol et qu'elle court un kilomètre tous les jours. Dites-vous à cette personne de perdre du poids ? Certains fanatiques diraient oui, il faut faire baisser son IMC. Je pense que c'est idiot".

Getting Fit

Ce n'est pas parce qu'il est possible d'être lourd et en forme que la prise de graisse corporelle est une bonne chose. Ce n'est pas le cas.

"Normaliser le fait d'être gros comme étant sain et approprié n'est pas la réponse au problème", dit Valone. "Passer de l'obsession de la minceur à la normalisation de la graisse, c'est substituer un problème à un autre."

Mais dire à tous ceux qui sont en surpoids ou obèses qu'ils sont mauvais à moins qu'ils ne deviennent minces n'est pas utile.

"Si le fait d'humilier les gros à propos de leur corps faisait maigrir les gens, il n'y aurait pas de gros en Amérique", affirme M. Campos. "Si les régimes faisaient maigrir, il n'y aurait pas de gros en Amérique".

Blair dit que nous devrions faire face aux faits.

"Après tout, nous n'avons pas de méthodes très efficaces pour perdre du poids", dit-il. "Concentrons-nous sur ce que les gens peuvent faire -- c'est-à-dire avoir une alimentation saine et améliorer leur condition physique. Si tout le monde faisait trois marches de 10 minutes par jour, mangeait mieux et ne consommait qu'une quantité modérée d'alcool, il serait en meilleure santé, qu'il perde du poids ou non."

Haskell insiste sur une approche équilibrée.

"Au début, si une personne a du mal à perdre du poids, je lui suggérerais de ne pas se concentrer sur la perte de poids mais de se concentrer sur 30 à 40 minutes d'activité modérément intense la plupart des jours", dit-il. "S'il se concentre sur cette activité, il peut constater des changements de poids ou de composition corporelle. Vous ne perdrez peut-être pas beaucoup de poids, mais vous verrez peut-être une taille de ceinture plus petite. Mais vous devez également manger moins de calories. "

Prenons l'exemple d'un homme qui pèse 220 livres, consomme 3 000 calories par jour et ne fait pas d'exercice.

"Si cette personne augmentait son activité par une bonne marche tous les jours après le travail et réduisait sa consommation à 2 500 calories, elle produirait un solde négatif de 1 000 calories par jour -- soit deux livres par semaine", calcule Haskell. "Il ne perdra pas deux livres par semaine, mais s'il le fait pendant 10 semaines, il perdra 20 livres. Et il est difficile d'y parvenir en faisant uniquement de l'activité physique ou un régime. Faire les deux modérément peut avoir un effet durable."

Et pour l'amour du ciel, dit Campos avec passion, mettons fin à ce qu'il appelle notre obsession névrotique de la perte de poids.

"Si vous obteniez de cette nation qu'elle cesse d'être obsédée par le poids, qu'elle arrête de faire des régimes, qu'elle cesse de prêter attention à l'IMC ou à ces définitions ridicules, les gens seraient en meilleure santé, plus heureux et pèseraient moins", dit-il. "Arrêtez de courir après cette chose que vous n'allez pas attraper. Les gens disent : "Si seulement je pouvais avoir le même poids que lorsque j'ai commencé le régime". Les gens remarquent que lorsqu'ils font un régime, ils prennent du poids. Le remède est juste devant nos yeux. ... La façon de gagner est d'arrêter de se battre".