Vous vous sentez stressé ? Vous n'êtes pas le seul. Selon une étude récente, environ 25 % des Américains déclarent être confrontés à des niveaux de stress élevés et 50 % à des niveaux de stress modérés.
Ces chiffres ne vous surprennent peut-être pas, car nous sommes tous confrontés à des facteurs de stress liés au travail, à la famille et aux relations. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que le stress n'est pas toujours une mauvaise chose. Dans certains cas, comme lorsque vous commencez un nouvel emploi ou que vous planifiez un événement important comme un mariage, le stress peut vous aider à vous concentrer, vous motiver à bien faire et même améliorer votre rendement.
Mais si le stress peut être positif dans ces situations, c'est notamment parce qu'il est à court terme et qu'il vous aide à surmonter un défi que vous savez pouvoir relever.
En revanche, le stress à long terme peut avoir des conséquences physiques et mentales sur votre santé. Des recherches ont montré un lien entre le stress et des problèmes chroniques comme l'hypertension, l'obésité, la dépression, etc.
Fight-or-flight
Le stress peut servir un objectif important et peut même vous aider à survivre. Pour nos ancêtres, le stress était une motivation utile à la survie, leur permettant d'éviter les menaces physiques réelles. En effet, il fait croire à votre corps qu'il est en danger et déclenche le mode de survie "combat ou fuite".
Le mode "combat ou fuite" fait référence à tous les changements chimiques qui se produisent dans votre corps pour le préparer à une action physique. Dans certains cas, ces changements peuvent également vous faire geler.
Bien que cette réaction de stress puisse nous aider à survivre à des situations dangereuses, elle n'est pas toujours la bonne réponse et elle est généralement provoquée par quelque chose qui ne met pas réellement la vie en danger. C'est parce que notre cerveau ne peut pas faire la différence entre une menace réelle et une menace perçue.
Le stress dans le cerveau
Lorsque vous rencontrez un facteur de stress - qu'il s'agisse d'un ours en colère ou d'un délai déraisonnable - une chaîne d'événements se déclenche dans votre cerveau. Tout d'abord, l'amygdale, une zone du cerveau qui traite les émotions, reçoit des informations sur l'agent stressant par le biais de vos sens. Si elle interprète ces informations comme étant menaçantes ou dangereuses, elle envoie un signal au centre de commandement de votre cerveau, l'hypothalamus.
L'hypothalamus est relié au reste de votre corps par le système nerveux autonome. Celui-ci contrôle les fonctions automatiques telles que le rythme cardiaque et la respiration par le biais de deux systèmes différents : le système sympathique et le système parasympathique.
Le système nerveux sympathique déclenche la réaction de combat ou de fuite, vous donnant l'énergie dont vous avez besoin pour répondre à une menace. Le système parasympathique fait le contraire ; il permet à votre corps de passer en mode repos et digestion afin que vous puissiez vous sentir calme lorsque les choses sont en sécurité.
Lorsque votre hypothalamus reçoit un signal de votre amygdale indiquant que vous êtes en danger, il envoie des signaux aux glandes surrénales et active votre système nerveux sympathique. Les glandes surrénales produisent de l'adrénaline, ce qui accélère les battements de votre cœur et augmente la quantité de sang dans vos muscles et vos organes.
Votre respiration peut aussi s'accélérer et vos sens s'aiguiser. Votre corps va également libérer du sucre dans votre circulation sanguine, envoyant de l'énergie à toutes les parties.
Ensuite, l'hypothalamus active un réseau appelé axe HPA, qui se compose de l'hypothalamus, de l'hypophyse et des surrénales. Cela peut amener ces zones à libérer davantage d'hormones de stress, dont le cortisol, ce qui oblige votre corps à rester branché et alerte.
Le stress sur le corps
Tous ces changements chimiques ont des effets à court et à long terme sur presque tous les systèmes de votre corps :
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Système musculo-squelettique
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Court terme
: Vos muscles se tendent brusquement, puis se relâchent lorsque l'agent stressant disparaît.
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Long terme
: Si vos muscles sont toujours tendus, vous pouvez développer des problèmes comme des céphalées de tension et des migraines, ainsi que d'autres douleurs chroniques.
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Système respiratoire
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Court terme
: Vous respirez plus fort et plus vite, et pouvez même hyperventiler, ce qui peut provoquer des attaques de panique chez certaines personnes.
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Long terme
: Si vous souffrez d'asthme ou d'emphysème, le fait de respirer fort peut vous empêcher d'obtenir suffisamment d'oxygène.
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système ardiovasculaire
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Court terme
: Votre cœur bat plus fort et plus vite et vos vaisseaux sanguins se dilatent, poussant plus de sang dans vos gros muscles et augmentant votre pression artérielle.
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Long terme
: Une fréquence cardiaque, une pression artérielle et des hormones de stress constamment élevées peuvent augmenter vos risques de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'hypertension. Celles-ci peuvent également affecter le taux de cholestérol et provoquer une inflammation de votre système circulatoire.
Système endocrinien
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Court terme
: Les hormones du stress comme l'adrénaline et le cortisol donnent à votre corps l'énergie nécessaire pour combattre ou fuir un facteur de stress. Votre foie produit également plus de sucre dans le sang pour donner de l'énergie à votre corps.
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Long terme
: Certaines personnes ne réabsorbent pas le surplus de sucre sanguin que leur foie expulse, et elles peuvent être plus susceptibles de développer un diabète de type 2. Une surexposition au cortisol peut entraîner des problèmes de thyroïde et affecter votre capacité à penser clairement. Elle peut également provoquer un excès de graisse abdominale.
Chez les hommes, le stress chronique peut également affecter la production de spermatozoïdes et de testostérone, et provoquer des dysfonctionnements érectiles et des infections des testicules, de la prostate ou de l'urètre. Chez les femmes, le stress chronique peut aggraver le syndrome prémenstruel, entraîner des modifications du cycle menstruel et des règles manquées. Il peut également aggraver les symptômes de la ménopause et diminuer le désir sexuel.
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Système gastro-intestinal
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Court terme
: Vous pouvez ressentir des papillons dans l'estomac, des douleurs ou des nausées, voire des vomissements. Votre appétit peut changer et vous pouvez avoir de la diarrhée, de la constipation ou des brûlures d'estomac.
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Long terme
: Le stress peut entraîner des douleurs chroniques sévères et des changements dans vos habitudes alimentaires. Vous pouvez également développer des reflux acides.
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