Un médecin explique les problèmes de sommeil courants des tout-petits, la quantité de sommeil dont ils ont réellement besoin et comment conquérir l'heure du coucher avec votre enfant.
Votre enfant de 1 an pleure tellement quand vous le mettez au lit qu'il en vomit. Votre enfant de 2 ans ne fait toujours pas ses nuits. Votre enfant de deux ans et demi partage votre lit, ou peut-être votre enfant de trois ans se réveille-t-il au milieu de la nuit en criant au meurtre.
Cela vous semble familier ? Si ces problèmes de sommeil des tout-petits ne vous semblent pas encore familiers, ils le seront bientôt. Si la plupart des problèmes de sommeil des tout-petits sont liés à l'âge et au stade de développement, il arrive que des problèmes de santé ou des problèmes psychologiques sous-jacents soient au moins en partie à blâmer. Quelle que soit la nuisance nocturne qui perturbe le sommeil de chacun, il existe des solutions de sommeil saines.
Se réveiller tout au long de la nuit (encore et encore).
Faire en sorte que votre enfant fasse ses nuits est un problème de sommeil fréquent et difficile pour les tout-petits. Susan Zafarlotfi, directrice clinique de l'Institut des troubles du sommeil et de l'éveil du Hackensack University Medical Center, dans le New Jersey, explique que trouver une solution à celui-ci dépend de l'âge de votre enfant et du fait que le fait qu'il ne fasse pas ses nuits est soudainement apparu de manière inattendue.
"Les jeunes enfants peuvent se réveiller parce qu'ils font leurs dents ou parce qu'ils sont malades", explique-t-elle. "Les parents doivent prendre du recul et voir ce qui s'est passé ces dernières semaines dans la vie de leur enfant. Y a-t-il un nouveau lit ? Un nouveau frère ou une nouvelle sœur ? Un changement de soignants ? L'enfant fait-il une sieste plus longue ?"
Si le réveil n'est qu'une habitude et n'est pas lié à la poussée dentaire ou à d'autres problèmes ou changements de santé, Zafarlotfi conseille d'intervenir en retardant l'heure du coucher. Un retard de 15 à 20 minutes peut rendre votre tout-petit plus fatigué, dit-elle.
Si votre tout-petit vous appelle pendant ces épisodes nocturnes, Mme Zafarlotfi conseille d'aller dans la pièce pour le réconforter avec une berceuse, de la musique douce ou toute autre routine apaisante que vous utilisez la nuit. "Rassurez-le en lui disant qu'il va bien, puis quittez sa chambre", dit-elle.
Si ce scénario se reproduit nuit après nuit, dit-elle, vous devriez retarder de cinq minutes chaque nuit le moment où vous entrez dans la chambre pour apaiser votre enfant.
Pleurer au moment du coucher au point d'être malade.
Faut-il vraiment laisser son tout-petit pleurer ? Souvent appelée Ferberisation, cette méthode peut sembler cruelle à certains parents, surtout si l'enfant pleure lui-même jusqu'à en être malade. D'autres parents ne jurent que par elle.
"C'est très difficile à faire", explique Mary Michaeleen Cradock, psychologue clinicienne à l'hôpital pour enfants de Saint-Louis, dans le Missouri. "Mais nous ne connaissons aucun effet négatif de l'utilisation de la méthode Ferber". Souvent, un parent peut gérer les gémissements et l'autre ne le peut tout simplement pas, dit-elle. "Si vous laissez votre enfant pleurer, l'un d'entre vous peut vouloir aller à la salle de sport ou mettre un iPod pendant que l'autre s'occupe des pleurs." Si vous choisissez cette approche, vous devez être prêt à vous y consacrer pendant quatre ou cinq nuits.
Le ferberizing consiste en fait à modifier les habitudes de sommeil de votre enfant, ce qui devrait résoudre le problème du sommeil des tout-petits. "Si une mère berce son enfant pour l'endormir, il s'agit de l'association au sommeil de l'enfant. Si l'objectif est d'amener l'enfant à s'endormir tout seul, vous devez modifier cette association pour qu'il puisse le faire lui-même - la méthode Ferber est un moyen d'y parvenir", explique Mme Cradock.
Si laisser votre enfant pleurer jusqu'à ce qu'il vomisse vous semble trop barbare, entrez dans la pièce après que votre enfant ait pleuré pendant un certain temps, frottez-lui le dos et dites-lui : "Maman va dormir aussi", puis éloignez-vous, dit Zafarlotfi. Vous devrez peut-être faire cela plusieurs fois par nuit avant que votre enfant ne se sente à l'aise. Si cette méthode des pleurs n'est pas quelque chose que vous ou votre partenaire (ou votre tout-petit) pouvez supporter, discutez de méthodes alternatives avec votre pédiatre.
Les routines du coucher qui ne finissent jamais
Le spécialiste du sommeil Rafael Pelayo, MD, professeur associé de médecine du sommeil à la faculté de médecine de l'université de Stanford, explique : " L'objectif est de faire de l'heure du coucher une expérience positive. " Dans les foyers biparentaux, l'heure du coucher peut devenir tumultueuse. "Soit l'un des parents dit : "Je l'ai mise au lit hier soir et maintenant c'est ton tour", soit un parent est meilleur que l'autre pour endormir l'enfant et le ressentiment entre en jeu", explique-t-il. "Cela est davantage lié à la dynamique familiale qu'à l'enfant. Mais les enfants captent le stress et l'anxiété de leurs parents à l'heure du coucher, ce qui les stresse et prolonge l'heure du coucher."
Pelayo recommande la solution suivante . "Les deux parents devraient aller dans la chambre, tamiser les lumières et discuter entre eux pendant une vingtaine de minutes, car il n'y a rien de plus ennuyeux, mais aussi de plus rassurant et sécurisant, que la présence des deux parents", dit-il. "Au lieu de dire : "Allons coucher cet enfant", il suffit de passer du temps ensemble, de parler, de se détendre et de penser à la chance que l'on a d'avoir un enfant aussi génial."
Préférer votre lit au sien
Certains parents peuvent aimer dormir avec leurs enfants, mais cela peut constituer un problème de sommeil des tout-petits dans d'autres familles. Le fait de partager une chambre ou un lit peut être avant tout une question culturelle ou économique, selon Mme Pelayo. "Vous ne pouvez mettre votre bébé dans un berceau que si vous pouvez vous le permettre, et votre bébé ne peut avoir sa propre chambre que si vous pouvez vous le permettre", dit-il. "C'est vraiment une chose culturelle de faire dormir les enfants dans des chambres ou des lits séparés".
Mais si les deux parents sont d'accord pour dire que le partage du lit est un problème de sommeil gênant pour les tout-petits, "essayez de leur dire que maman et papa sont plus heureux lorsqu'ils dorment seuls parce que les enfants veulent inné-ment faire plaisir à leurs parents", dit-il. Ou bien dites : "Il n'existe pas de lit pour trois personnes, seulement des lits pour deux personnes".
Les enfants peuvent avoir peur d'être seuls, vous devez donc leur faire comprendre qu'ils sont en sécurité où qu'ils dorment.
Casser cette habitude peut être difficile, dit Zafarlotfi. Cela commence généralement de manière assez innocente. "Un enfant peut avoir eu mal aux oreilles, avoir dormi dans le lit de ses parents et s'y être habitué", explique-t-elle. "S'il s'est habitué à votre chambre, vous devez inverser la tendance et passer plus de temps dans sa chambre. Restez dans leur chambre sur un fauteuil inclinable, tamisez les lumières et faites comme si vous étiez vous aussi en train de vous endormir ou de vous détendre à l'heure du coucher ou de la sieste, afin qu'ils sachent que vous êtes présent", ajoute-t-elle.
Soyez positif. Dites-lui : "Maman a besoin de son temps, mais elle va venir dans ta chambre pour un moment". Pendant que vous êtes là, "mettez de la musique apaisante et amusez-vous dans leur chambre pour qu'ils sachent que leur chambre n'est pas une punition ou un abandon", dit Zafarlotfi. "Lorsqu'ils s'endorment, vous pouvez leur dire au revoir ou vous éclipser."
La constance compte aussi. Zafarlotfi précise : "Vous ne pouvez pas les emmener dans votre lit un soir et ne pas les laisser entrer le soir suivant."
Nightmares
"La première chose à faire est de rechercher tout problème physique qui pourrait perturber leur sommeil", explique Mme Pelayo. Des ronflements, des reflux acides, des brûlures d'estomac ou même des allergies peuvent réveiller votre enfant la nuit, et non des cauchemars. "Si rien de physique ne semble être à l'origine de leur réveil et de leur agitation, il est temps de parler des cauchemars. Dites-lui qu'il est toujours en sécurité et que les cauchemars et les rêves sont comme des peintures et des dessins, c'est-à-dire qu'il peut peindre une belle image ou une image effrayante", ajoute-t-il.
La répétition des rêves peut également aider les enfants à surmonter leurs cauchemars. Voici comment cela fonctionne : "Discutez de ce qui s'est passé dans le cauchemar et inventez une nouvelle fin", explique-t-il. Si votre enfant a rêvé qu'il tombait d'une falaise, dites-lui d'imaginer qu'il peut voler. Ou si le cauchemar impliquait un monstre, peut-être que le monstre pourrait être fait de guimauves, suggère-t-il.
Terreur nocturne
"Les terreurs nocturnes ou du sommeil ne sont pas des cauchemars", précise Mme Pelayo. Ces deux troubles du sommeil des tout-petits diffèrent sur certains points importants. "Les terreurs nocturnes se produisent dans le premier tiers du sommeil et les cauchemars ont tendance à se produire dans le dernier tiers du sommeil", explique-t-il. Les terreurs nocturnes se caractérisent par un cri à glacer le sang, des pleurs, un cœur qui s'emballe et l'absence de souvenirs le lendemain, explique-t-il. En revanche, un cauchemar est un rêve, et votre enfant est rassuré que ce n'était qu'un rêve lorsqu'il se réveille.
"La première chose à faire en cas de terreurs nocturnes est d'exclure le ronflement, car celui-ci déstabilise le sommeil, ce qui peut rendre les terreurs nocturnes, voire le somnambulisme, plus probables. Un sommeil déstabilisé n'est pas un sommeil profond", explique M. Pelayo. Ces troubles du sommeil des tout-petits ont tendance à se manifester au cours d'un sommeil léger. Une fois que le ronflement a été écarté, essayez de réveiller votre enfant 15 minutes après qu'il se soit endormi. "Il réagira à ce réveil programmé en s'endormant plus profondément", explique Mme Pelayo. Respectez toutefois la règle des 15 minutes, car réveiller un enfant bien au-delà peut en fait provoquer des terreurs nocturnes.
Le ronflement des tout-petits
Ce problème de sommeil des tout-petits pourrait être associé à l'apnée du sommeil, une affection potentiellement dangereuse dans laquelle votre enfant arrête de respirer de façon répétée pendant son sommeil. Emmenez votre enfant chez un pédiatre, qui pourra vous recommander de le faire évaluer par un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (ORL).
Battements et coups avec des accès de pleurs soudains.
"La sécurité est la première chose à laquelle il faut veiller dans ce genre de situation", dit Zafarlotfi. "Assurez-vous que le berceau ou le lit est aussi sûr qu'il peut l'être pour que les enfants ne puissent pas se blesser. Si cela continue au point que l'enfant est perturbé, consultez un spécialiste du sommeil pour une étude du sommeil", ajoute-t-elle. Les causes potentielles de ce trouble du sommeil des tout-petits sont nombreuses. "Il peut s'agir d'un problème psychologique, d'un problème qu'ils vont dépasser, ou peut-être qu'ils font des crises pendant leur sommeil". Selon la cause et la gravité, un traitement médicamenteux peut s'avérer nécessaire.
Trying to climb out of the crib
"Il est peut-être temps d'opter pour un lit pour tout-petits", dit Zafarlotfi. "Si votre enfant essaie vraiment de grimper pour sortir, il peut finir par se faire mal, alors vous n'avez pas le choix". Ce changement peut se faire de plusieurs manières. "Certains parents font tout un foin et achètent un énorme lit, mais d'autres achètent simplement le lit, le placent dans la chambre de l'enfant et lui demandent s'il veut dormir dans le lit ou le berceau."
Si votre tout-petit ne veut pas rester dans son lit, "installez près de la porte une barrière de sécurité trop haute pour qu'il puisse grimper dessus et une barrière sous laquelle il ne pourra pas ramper et se prendre le cou", explique Mme Zafarlotfi. En moyenne, les enfants passent à un lit d'enfant vers l'âge de 2 ans ou lorsqu'ils mesurent 35 pouces.
