Voici des conseils pour trouver le chien idéal pour votre famille et pour l'habituer à votre foyer.
Adopter un chien quand on a des enfants
Par Stephanie Watson
Ce n'est pas pour rien que les chiens ont gagné le titre de " meilleur ami de l'homme ". Ils apportent tellement à nos vies : amour, compagnie et occasions quotidiennes de s'amuser (sans oublier l'exercice).
Avoir un animal de compagnie est également bénéfique pour nos enfants. Les chiens aident les enfants à nouer des liens solides et à renforcer leur estime de soi. Certaines études ont révélé qu'ils pourraient même contribuer à protéger les enfants contre des problèmes de santé tels que l'asthme et l'anxiété.
"Il y a tellement d'avantages à adopter un chien quand on a des enfants ! Les chiens apprennent aux enfants l'empathie et la responsabilité de prendre soin de quelqu'un d'autre", explique Emily Whitehouse, responsable de la formation et du comportement chez Wags and Walks, un groupe basé à Los Angeles qui œuvre à la promotion des chiens de refuge.
"Posséder un chien peut être une excellente expérience de rapprochement pour toute la famille".
Ce que les chiens apprennent aux enfants
Le sens des responsabilités est l'une des plus grandes leçons que les enfants peuvent apprendre d'un chien. Les animaux de compagnie ont besoin de nourriture, d'eau, de promenades quotidiennes et de toilettage. Laisser les enfants s'occuper de certaines de ces tâches (sous surveillance, s'ils ont moins de 10 ans) leur permet d'acquérir des compétences dont ils auront besoin pour prendre soin d'eux-mêmes en grandissant. Cela leur donne également des leçons précieuses en matière de structure et de routine, selon Mme Whitehouse.
"Les enfants peuvent également apprendre la confiance et le respect en nouant des liens d'amitié avec le nouveau membre de la famille", ajoute-t-elle. Et apprendre à un chien des tours comme "s'asseoir" ou "se retourner" renforce la confiance en soi.
Comment choisir le bon chien pour votre famille
Avant d'adopter un chien, réfléchissez à votre situation. Avez-vous le temps de vous occuper d'un chiot ou d'un chien à haute énergie ? Avez-vous une cour ? Est-il clôturé ? Un membre de votre famille souffre-t-il d'allergies ?
"Avant de vous rendre dans un refuge, discutez avec votre famille du type de chien qui conviendrait à votre style de vie et assurez-vous que tout le monde est sur la même longueur d'onde", explique Mme Whitehouse.
Demandez à votre vétérinaire et au personnel du refuge ou de l'organisme de secours quelle taille, quel âge et quel type de chien pourraient vous convenir.
Si vous êtes intéressé par une race en particulier, renseignez-vous suffisamment pour pouvoir répondre à certaines questions : De combien d'exercice a-t-il besoin ? De quelle stimulation intellectuelle a-t-il besoin ? Ont-ils tendance à être amicaux envers de nombreuses personnes, ou choisissent-ils une ou deux personnes avec lesquelles ils se lient ? Combien de fois perdent-ils leurs poils ? ", explique Angela Logsdon-Hoover, directrice technique régionale pour les hôpitaux pour animaux de l'ACV et éducatrice canine certifiée.
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Vous pouvez même trouver des outils en ligne qui vous font correspondre à une race en fonction de votre type de maison, de votre niveau d'activité et d'autres éléments.
Si vous avez un toutou particulier en tête, demandez au personnel du refuge si le chien a des problèmes de comportement ou des problèmes médicaux, dit Logsdon-Hoover.
Emmenez toute la famille pour une visite afin de vous assurer que tout le monde est d'accord avec votre choix.
Observez d'abord le chien sans interagir, puis jouez avec lui, asseyez-vous et caressez-le, explique Mme Logsdon-Hoover. Si vous vous sentez bien dans cette relation, demandez à vos enfants de rencontrer le chien.
Habituer les enfants à votre nouvel animal de compagnie
Toute nouvelle situation est source d'incertitude pour un chien adopté. Imaginez que vous venez d'emménager dans une nouvelle maison. Vous auriez besoin d'un temps d'adaptation. Votre chien aussi. Même un chien qui semblait heureux ou calme dans le refuge peut devenir effrayé ou capricieux dans un nouvel environnement.
"Il est très important d'encourager vos enfants à être aussi calmes que possible", dit Mme Whitehouse. "Cela donne à votre nouveau chien et à vos enfants le temps de s'habituer l'un à l'autre, d'instaurer la confiance et de devenir amis calmement et en toute sécurité."
Ne donnez pas tout de suite à votre chien le contrôle de la maison. Gardez certaines pièces interdites. Créez d'autres espaces sécurisés pour les chiens, où les enfants ne peuvent pas les déranger. C'est ce que Drew Bigda, de Los Angeles, a fait pour ses deux chiots, M. Big et Savi B, après la naissance de son fils, Ranger.
"Nous avons veillé à ce qu'une zone de la maison soit exempte d'affaires de bébé et de prise de contrôle par le bébé", explique-t-il. "Nous avons transformé notre chambre arrière en leur petit sanctuaire, de sorte que lorsque les choses devenaient un peu écrasantes avec toutes les personnes (ou les pleurs !), ils pouvaient en quelque sorte s'échapper et avoir leur espace dans lequel ils se sentaient en sécurité et à l'aise."
Bigda s'en est également tenu à sa routine de promenade habituelle et a emmené les chiens partout où la famille allait.
"Je pense que cela leur a vraiment donné le sentiment que l'arrivée du bébé était juste un ajout amusant de plus d'amour dans la maison, plutôt qu'ils ne deviennent moins une priorité", dit-il.
N'oubliez pas que les enfants peuvent mettre du temps à s'adapter à un nouveau chien, et vice versa. Si la transition ne se fait pas aussi facilement que vous le souhaiteriez, engagez un éducateur canin pour vous guider, suggère Whitehouse.
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Faire participer les enfants aux soins des chiens
Les enfants peuvent, et doivent, participer activement aux soins de votre animal, mais d'une ?manière adaptée à leur âge. Les enfants de moins de 4 ans ont toujours besoin de la présence d'un adulte lorsqu'ils sont en présence du chien. Ceux de moins de 10 ans auront besoin d'aide pour des tâches comme l'alimentation, les promenades et le toilettage.
"Si vous avez de jeunes enfants, ils ne sont peut-être pas prêts à promener le chien tout de suite, mais ils peuvent vous aider à le soigner en lui donnant de l'eau", explique Mme Whitehouse.
Petit à petit, vous pouvez les laisser brosser ou promener le chien. Mais "tenez compte de la taille du chien par rapport à celle de l'enfant avant de lui permettre de promener le chien sans aide", précise Mme Logsdon-Hoover.
Certains chiens mettent plus de temps que d'autres à s'habituer à un nouveau foyer. Laissez-leur au moins quelques jours pour s'adapter. Une fois la période d'adaptation passée, votre animal devrait commencer à se sentir comme faisant partie de la famille.
Vous ne devriez pas tarder à voir les avantages de l'adoption, tant pour le chien que pour les enfants.
"L'idée que Ranger puisse grandir avec ces deux meilleurs amis, protecteurs et sources inépuisables de divertissement me fait vraiment chaud au cœur", déclare Mme Bigda.
