Les chiens vous apportent amour et joie, mais ils ont besoin de votre aide pour rester en bonne santé. Concentrez-vous sur les éléments de base pour qu'il se sente bien.
Protégez votre maison contre les chiens
Vérifiez que votre maison est sûre pour votre animal de compagnie -- idéalement avant de le ramener à la maison. Par exemple, sécurisez les cordons électriques qu'il pourrait mâcher, gardez les couvercles des toilettes fermés et assurez-vous qu'il ne peut pas avoir accès à des médicaments ou à des nettoyants ménagers. Vous avez une piscine dans votre jardin ? Si votre chiot ne sait pas ou n'a pas appris à nager, pensez à installer une barrière de piscine ou un système de détection de mouvement qui se déclenchera s'il tombe dans l'eau. Vérifiez également que votre animal n'a pas accès à la nourriture humaine, dont certaines sont toxiques pour les chiens. S'ils sont particulièrement curieux, vous pouvez utiliser des loquets à l'épreuve des enfants pour sécuriser les armoires et les poubelles.
Suivez le calendrier des vaccinations
Comme pour les humains, les vaccins sont l'un des moyens les plus sûrs de protéger la santé de vos chiots. Ils préviennent les maladies graves et très contagieuses comme le parvo, la maladie de Carré et la rage, qui peuvent être mortelles. Le calendrier et les vaccins dont ils ont besoin varient en fonction de leurs problèmes de santé et de l'endroit où vous vivez, alors demandez à votre vétérinaire ce qu'il vous faut. En général, la plupart des chiots doivent recevoir leur première série de vaccins vers l'âge de 6 semaines, puis toutes les 3 semaines jusqu'à l'âge de 16 semaines. Les chiens adultes doivent être revaccinés tous les 1 à 3 ans.
Choisir la bonne nourriture
L'âge, le poids, la santé et le niveau d'activité de votre chien comptent dans son alimentation. En général, assurez-vous que l'aliment que vous choisissez porte sur l'étiquette une déclaration de l'Association of American Feed Control Officials. Cela signifie qu'elle est complète et équilibrée sur le plan nutritionnel. Méfiez-vous de donner à votre chien des os, de la viande crue ou des œufs crus. L'American Veterinary Medical Association, le CDC et d'autres groupes mettent en garde contre le fait que les aliments crus peuvent entraîner de graves problèmes de santé pour les animaux, comme l'infection par E. coli et d'autres bactéries dangereuses. Les os peuvent déchirer l'estomac ou les intestins d'un chien.
Stérilisez ou castrez votre animal
Des millions de chiens sans abri entrent dans les refuges chaque année, et beaucoup sont tués. Vous pouvez contribuer à prévenir la surpopulation en faisant stériliser vos chiens, des interventions chirurgicales mineures qui les empêchent d'avoir des chiots. De plus, votre animal peut même bénéficier de ces interventions : les femelles stérilisées ont moins de risques de souffrir d'un cancer du sein et d'infections utérines plus tard dans leur vie, et les mâles stérilisés ont moins de risques de souffrir de maladies de la prostate et de cancer des testicules. Les procédures sont généralement sûres, mais vous pouvez parler à votre vétérinaire des risques éventuels pour votre chiot.
Bougez
Les chiens ont besoin d'exercice, tout comme les humains. Cela les maintient à un poids santé et leur donne un exutoire pour leur énergie physique et mentale. Cela peut vous aider à contrôler les mauvaises habitudes comme creuser, aboyer et mâcher, que les chiens ont tendance à faire quand ils s'ennuient. Le meilleur moyen de faire de l'exercice ? Les chiens veulent interagir avec les humains, alors choisissez des activités que vous pouvez faire ensemble, comme jouer à la balle, marcher, faire de la randonnée ou nager. (Bonus : cela vous fait aussi bouger).
Brossez les dents de votre chien
Visez à nettoyer leurs dents tous les jours ou autant que possible. Cela leur permet de garder une haleine fraîche et de prévenir les maladies des gencives, qui sont liées à d'autres problèmes de santé comme les maladies cardiaques ou hépatiques. Demandez à votre vétérinaire quel est le meilleur dentifrice pour chiens et les meilleures brosses à dents à utiliser. Surveillez également tout signe de maladie dentaire, comme des saignements, des dents décolorées ou une très mauvaise haleine. Bien entendu, votre vétérinaire doit également contrôler la bouche de votre chien lors de ses visites annuelles.
Gardez votre animal au frais - et au chaud
Lorsque le temps devient chaud ou froid, votre chien a besoin d'une aide supplémentaire pour rester en sécurité et à l'aise. Lorsque la chaleur estivale est au rendez-vous, promenez votre chien à l'ombre ou sur l'herbe pour éviter que les pavés chauds ne lui brûlent les pattes. Veillez toujours à ce qu'il ait de l'eau en abondance et un accès à l'ombre. S'il n'a pas beaucoup de poils ou s'il est chauve, demandez à votre vétérinaire s'il existe un écran solaire que vous pouvez appliquer. Par ailleurs, ne laissez jamais votre chien dans une voiture pendant les mois les plus chauds : La température dans un véhicule peut augmenter de 20 degrés en seulement 10 minutes. Plus ils restent coincés à l'intérieur, plus la température augmente. Même s'il ne fait que 80 degrés à l'extérieur, la température peut atteindre les 114 degrés dans la voiture après 30 minutes.
Pour protéger votre chien des basses températures hivernales, le mieux est de le garder à l'intérieur autant que possible. Pour les promenades, pensez à lui acheter un pull et même des chaussons pour le garder au chaud, surtout s'il a un pelage court. Faites également attention à l'antigel - même une petite quantité peut empoisonner un chien. Nettoyez donc tout ce qui a été renversé, ne les laissez pas manger de la neige et essuyez leurs pattes dès qu'ils rentrent à l'intérieur.
Prévenez les parasites
Demandez à votre vétérinaire quels sont les meilleurs médicaments de prévention contre les puces, les tiques, le ver du cœur et autres parasites. Ces bestioles peuvent irriter les chiens et provoquer de graves problèmes de santé. Les vers du cœur peuvent entraîner une insuffisance cardiaque et une maladie pulmonaire, les puces peuvent entraîner une anémie et les tiques peuvent provoquer des maladies comme la maladie de Lyme.
Préparez-vous à un empoisonnement
Si votre chien avale quelque chose qui peut lui faire du mal, appelez le centre antipoison le plus proche ou le centre antipoison pour animaux de l'ASPCA (888-426-4435), et rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire d'urgence. Ne prenez pas de risque -- même une petite quantité de chocolat peut être toxique pour un chien, tandis qu'un seul ibuprofène peut entraîner une insuffisance rénale.
Surveillez les signes d'alerte
Les chiens ne peuvent pas vous dire quand ils ne se sentent pas bien, alors gardez les yeux ouverts pour repérer les signes indiquant que quelque chose ne va pas. Contactez le vétérinaire si vous remarquez des signes avant-coureurs d'un problème de santé, tels que :
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Des changements dans leur caca ou leur pipi
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Tout changement dans les habitudes alimentaires
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Vomissements
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Écoulement des yeux, du nez ou d'autres endroits du corps.
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Taches chauves
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Très mauvaises odeurs provenant de n'importe quelle partie du corps
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Beaucoup de léchage ou de mordillement d'un endroit de leur corps.
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Toux
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Perte de poids
Faites également attention aux comportements étranges -- si votre chien semble soudainement très agressif ou somnolent, cela peut être le signe d'un problème de santé.
