Comme leurs maîtres, les chiens peuvent souffrir de déclin mental. Des médicaments peuvent aider à ralentir ce déclin, et une étude indique que la stimulation mentale pourrait également améliorer la santé du cerveau.
Les longues promenades et les ébats au parc pour chiens maintiennent votre chien en pleine forme physique, mais qu'en est-il de sa santé mentale ? Comme leurs maîtres, les chiens peuvent souffrir de déclin mental, explique Leticia Fanucchi, DVM, vétérinaire et instructrice clinique à l'Université d'État de Washington à Pullman, WA. "Les chiens ne devraient pas cesser d'être actifs mentalement et physiquement simplement parce qu'ils vieillissent", dit-elle.
Le déclin des capacités de réflexion touche souvent les chiens de plus de 8 ans. Les signes du déclin mental canin comprennent la désorientation, les changements dans les cycles de sommeil et d'éveil, les accidents de propreté, une plus grande anxiété et un moindre désir d'activité physique et d'interaction sociale. Les chiens qui ont des pertes de mémoire peuvent avoir oublié des ordres de routine comme "assis" et "reste".
Les médicaments peuvent aider à ralentir ce déclin, mais une étude de 2018 a révélé que la stimulation mentale pourrait également améliorer la santé du cerveau. Des chercheurs de l'Institut de recherche Messerli à Vienne ont utilisé un écran tactile pour apprendre à des chiens des jeux informatiques simples ; les chiens recevaient des friandises lorsqu'ils obtenaient les bonnes réponses.
"Ces types de jeux mentaux aident à réveiller les zones du cerveau qui sont restées inactives", explique Fanucchi. La combinaison de la vue, de l'odorat et de l'orientation spatiale nécessaire à la résolution du puzzle a permis d'établir des connexions entre différentes parties du cerveau. La récompense savoureuse a motivé les chiens à poursuivre l'activité.
Bien que les jeux à écran tactile utilisés dans les recherches en laboratoire ne soient pas (encore) vendus dans le commerce, M. Fanucchi suggère de créer vos propres jeux cérébraux à la maison. Offrez à votre chien des jouets interactifs qui lui demandent de déplacer une pièce de puzzle ou de faire rouler un cube pour libérer une friandise. Et faites sortir votre animal. Des promenades régulières lui permettent d'explorer de nouvelles vues, de nouveaux sons et de nouvelles odeurs, ce qui peut être stimulant sur le plan mental, et le fait de le garder actif pendant la journée peut également contribuer à rétablir un cycle veille-sommeil confus.
N'attendez pas que votre animal commence à montrer des signes de démence canine pour introduire l'entraînement cérébral. " La stimulation mentale est bénéfique pour les chiens de tous les âges et est particulièrement importante pour les chiens âgés ", explique Mme Fanucchi.
4 Questions
Vous vous inquiétez de la santé cérébrale de votre chien âgé ? " Parlez à votre vétérinaire des changements récents dans le comportement de votre chien ", dit Fanucchi, et réfléchissez à ces questions.
Votre chien montre-t-il des signes de déclin mental ? Ne croyez pas que le fait d'ignorer les ordres et d'avoir des accidents dans la maison soit le signe d'un chien rebelle.
D'autres problèmes de santé pourraient-ils être à l'origine de ces symptômes ? Avant de diagnostiquer un déclin mental, M. Fanucchi explique que votre vétérinaire voudra exclure les problèmes endocriniens, les maladies cardiaques et d'autres problèmes médicaux qui pourraient provoquer des symptômes similaires.
Des médicaments sont-ils disponibles ? Il existe un médicament approuvé pour traiter le déclin mental chez les chiens. Mme Fanucchi suggère de demander à votre vétérinaire si ce médicament convient à votre animal.
Un changement de régime alimentaire peut-il aider ? Des recherches montrent que les croquettes conçues pour les chiens âgés pourraient contribuer à améliorer les capacités mentales et à ralentir le déclin. Renseignez-vous sur les mélanges de protection du cerveau qui contiennent des triglycérides, des vitamines B et des antioxydants.
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