Que pouvez-vous faire si votre chien montre des signes de boiterie ou de douleur ? Et comment les prévenir ? Voici ce que recommande un expert vétérinaire.
Les experts en santé animale estiment qu'environ un chien adulte sur cinq souffre d'une forme d'arthrite appelée arthrose, une affection souvent douloureuse qui touche les articulations. Mais votre chien ne peut pas vous dire quand il a mal.
Vous avez peut-être remarqué que votre chien âgé n'est plus aussi enthousiaste qu'avant pour monter les escaliers ou sauter dans la voiture. Ou peut-être boitille-t-il, dort-il plus et joue-t-il moins. Il pourrait s'agir de signes d'arthrose, explique Alicia Z. Karas, DVM, professeur adjoint de sciences cliniques à la Cummings School of Veterinary Medicine de l'université Tufts.
"L'ostéoarthrite est une affection inflammatoire de l'articulation", explique-t-elle. "Elle peut résulter d'une surcharge des articulations ou d'une blessure. Dans ce cas, l'inflammation persiste."
L'arthrose est une maladie chronique dans laquelle le cartilage, le revêtement protecteur des os et des articulations, s'use, entraînant des douleurs. Tout comme chez l'homme, la maladie peut toucher n'importe quelle articulation du corps. Votre chien peut ressentir une douleur ou une dégradation au niveau des pattes avant ou arrière, des hanches, des coudes, des épaules, de la colonne vertébrale et même des orteils, explique M. Karas. Il s'agit probablement de la cause la plus fréquente de boiterie chez les chiens âgés, note-t-elle.
Que pouvez-vous faire si votre chien présente des signes de boiterie ou de douleur ? Tout d'abord, faites-le examiner par votre vétérinaire, dit Mme Karas, car la boiterie peut avoir de nombreuses causes, allant de la douleur musculaire à la déchirure d'un ligament, voire au cancer, qu'il est important de diagnostiquer immédiatement. Bien que l'arthrose ne puisse pas être guérie, vous pouvez aider votre chien à se sentir mieux et à éviter de nouvelles blessures. Voici ce que notre expert vétérinaire recommande.
Maintenez votre chien à son meilleur poids. "L'obésité est associée à une augmentation des boiteries et des problèmes de mobilité", explique M. Karas. "Cela est dû en partie au fait que les articulations du chien sont surchargées. Une autre partie est que le tissu adipeux est pro-inflammatoire et rend les articulations plus douloureuses." Connaissez la note d'état corporel (BCS) de votre chien, qui est similaire à l'indice de masse corporelle (IMC) pour les humains, dit Karas. Évitez de donner des friandises et de suralimenter votre chien pour l'aider à perdre du poids ou à rester à son meilleur poids.
Coupez les ongles des pieds. "De longs ongles d'orteil sont l'équivalent de chaussures qui ne sont pas à la bonne taille", dit Karas. Lorsque les ongles sont longs, ils peuvent affecter la façon dont votre chien marche, en modifiant le fonctionnement des muscles et des articulations. Gardez les ongles coupés.
Créez une traction. "Imaginez que le sol de votre maison soit une patinoire", explique M. Karas. Il est difficile pour votre chien de s'accrocher lorsqu'il marche sur des sols en bois dur ou sur des sols à finition brillante. Posez des patins, des tapis de yoga ou des dalles de moquette que vous pouvez soulever et déplacer, afin que votre chien ait une surface texturée sur laquelle marcher. Cela l'empêchera de glisser ou de s'étaler, ce qui peut blesser les muscles et les articulations, explique Karas.
Évitez le syndrome du guerrier du week-end. "Votre chien vous suivra jusqu'au bord de la falaise", affirme M. Karas. Si vous emmenez votre chien faire une longue randonnée le week-end, il ne va pas vous dire qu'il est fatigué et que vous devriez faire demi-tour, dit-elle. Veillez à ce que la durée de l'exercice reste raisonnable, compte tenu de la condition physique et du niveau de confort de votre chien.
Évitez également les activités à fort impact comme la course et le saut, qui peuvent accroître la douleur et l'inflammation des articulations, conseille l'American College of Veterinary Surgeons. Privilégiez les promenades régulières en laisse qui permettent de renforcer les muscles autour des articulations.
Envisagez un supplément. Plusieurs petites études montrent que les suppléments d'huile de poisson peuvent contribuer à atténuer la douleur et la boiterie chez les chiens atteints d'arthrose. Comme les suppléments ne sont pas réglementés et que leur qualité varie selon la marque, consultez d'abord votre vétérinaire si vous envisagez d'en donner, dit Karas.
Essayez l'acupuncture. L'American Animal Hospital Association recommande l'acupuncture comme traitement sûr de la douleur chez les animaux. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander un acupuncteur vétérinaire, une personne formée à l'utilisation d'aiguilles qui peuvent aider à soulager la douleur et à augmenter la circulation sanguine dans les muscles.
Consultez un spécialiste. Comme les médecins du sport chez les humains, un spécialiste de la rééducation canine peut aider votre chien. La rééducation peut comporter des massages, des exercices d'étirement ou même une thérapie aquatique. Bien que les études sur les thérapies alternatives soient rares, le travail corporel effectué par un spécialiste peut contribuer à rendre votre chien plus confortable.
"Si vous aidez les muscles à se détendre, vous allez les faire mieux travailler", explique Karas, "et cela va mieux soutenir l'articulation, donc si l'articulation était douloureuse, soigner le muscle pourrait vraiment aider."
4 Questions
Interrogez votre vétérinaire sur la douleur de votre chien pour obtenir le bon traitement, dit Karas.
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Quelle est la cause de la boiterie de mon chien ? La boiterie peut être causée par de nombreuses pathologies, notamment l'arthrose. Votre vétérinaire peut demander une radiographie (avec ou sans sédation) et effectuer un examen physique approfondi pour trouver la cause, dit Karas.
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Les médicaments contre la douleur aideraient-ils mon chien ? Votre vétérinaire peut prescrire des médicaments anti-inflammatoires pour soulager la douleur de votre chien. Il peut également recommander des analyses de sang pour écarter les conditions (telles que des enzymes hépatiques élevées) qui pourraient signifier que certains médicaments peuvent nuire à votre chien. Ne donnez jamais à votre chien des analgésiques humains, car ceux-ci peuvent être toxiques.
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Mon chien est-il en surpoids ? Votre vétérinaire peut vous dire combien votre chien doit peser et calculer le nombre de calories dont il a besoin chaque jour pour perdre du poids ou le maintenir, dit Karas.
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Dois-je donner un complément à mon chien ? Tous les suppléments ne sont pas créés égaux, alors parlez à votre vétérinaire des marques, de ce que vous pouvez attendre des suppléments et des recherches qui pourraient les soutenir, dit-elle.
Par les chiffres
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56% : Pourcentage de chiens en surpoids ou obèses, selon l'Association for Pet Obesity Prevention.
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Environ 6 à 8 % : Pourcentage de perte de poids chez les chiens qui réduit significativement les boiteries chez les chiens obèses souffrant d'arthrose de la hanche, selon une petite étude.
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Un score de 4 ou 5 : total sur 9 sur la note d'état corporel qui est idéal pour les chiens.
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