À mesure que votre chien vieillit, il peut gagner ou perdre l'appétit, ce qui peut poser des problèmes de santé. Le docteur vous aide à répondre aux besoins nutritionnels de votre chien âgé au cours des dernières étapes de sa vie.
Si votre chien vieillit et ralentit, vous vous inquiétez peut-être du poids qu'il a pris. Ou peut-être avez-vous un chien qui, autrefois, mangeait avec appétit, mais qui semble maintenant avoir perdu tout intérêt pour la nourriture.
Lorsqu'un animal de compagnie adoré vieillit, ses habitudes alimentaires et ses besoins diététiques peuvent changer. doctor s'est entretenu avec deux vétérinaires pour en savoir plus sur les défis que représente l'alimentation d'un chien âgé.
À quel âge un chien est-il considéré comme senior ou gériatrique ?
Cela dépend vraiment de la race et du poids corporel, explique Fred Metzger, DVM, diplômé ABVP. Les races grandes et géantes vieillissent plus vite que les chiens plus petits.
Fred Metzger, propriétaire du Metzger Animal Hospital à State College, en Pennsylvanie, et professeur adjoint à l'université de Pennsylvanie, explique aux médecins qu'en plus de la race, les chiens en surpoids vieillissent plus vite que les chiens maigres.
En règle générale, les chiens sont considérés comme âgés lorsqu'ils ont atteint la moitié de leur espérance de vie, explique Mark Nunez, DVM, président de l'Association des médecins vétérinaires de Californie de 2009-2010 et propriétaire d'un cabinet vétérinaire à Van Nuys, en Californie.
En général, les petits chiens vivent jusqu'à 15 ou 20 ans, tandis que les gros chiens vivent jusqu'à 12 ou 15 ans", explique Mark Nunez. Les grands chiens sont considérés comme âgés à environ six ans, et les petits chiens le deviennent à environ huit ou neuf ans.
Les chiens âgés ont-ils des besoins nutritionnels particuliers ?
" Les personnes âgées et les gériatriques ont généralement besoin d'une alimentation moins calorique pour prévenir l'obésité - un énorme problème chez les personnes âgées - et d'une alimentation plus riche en fibres pour améliorer la santé gastro-intestinale, explique Metzger.
La chose la plus importante pour un chien gériatrique est probablement que ses besoins énergétiques diminuent, dit Nunez. Avec un taux métabolique plus lent, les chiens âgés sont plus susceptibles de souffrir de surpoids ou d'obésité.
De nombreux fabricants d'aliments pour chiens proposent désormais des formules d'aliments pour chiens âgés, que Mme Nunez recommande comme régime approprié pour les animaux âgés, car ils sont moins caloriques.
Dans la mesure du possible, les propriétaires devraient donner à leurs animaux des aliments adaptés à leur stade de vie. Mais certains propriétaires ont plus d'un chien et préfèrent acheter un seul type de nourriture.
Dans ce cas, les aliments étiquetés multi-étapes seraient acceptables pour les chiots, les adultes et les personnes âgées. Vous faites des compromis lorsque vous optez pour les régimes à plusieurs niveaux, dit Nunez. C'est donc mon deuxième choix. Mais certaines personnes ne peuvent tout simplement pas séparer les aliments. Le chiot se retrouve dans le régime pour seniors, et le chien âgé dans la nourriture pour chiots.
Metzger dit au médecin qu'en ce qui concerne les collations, vous devriez servir à votre chien âgé des friandises saines, faibles en gras et en sodium. Bien que de nombreux propriétaires de chiens pensent aux os et aux biscuits de lait comme snacks, il existe des alternatives. Les légumes sont excellents, dit Mme Metzger. La plupart des chiens aiment les carottes et les tranches de pomme. Mais évitez les raisins et les raisins secs, car ils sont nocifs pour les chiens.
Les chiens peuvent également avoir besoin de plus d'eau en vieillissant. La capacité de l'organisme à maintenir l'équilibre hydrique diminue avec l'âge, explique-t-il. Il est important de veiller à ce que les chiens âgés aient beaucoup d'eau.
Quels problèmes de santé peuvent affecter le régime alimentaire d'un chien âgé ?
Si votre chien a des problèmes médicaux dans ses dernières années, vous pouvez avoir besoin de l'aide d'un vétérinaire ou d'un nutritionniste vétérinaire pour planifier un régime alimentaire approprié. Les animaux de compagnie âgés souffrant d'affections spécifiques, comme le diabète, l'insuffisance rénale ou les maladies du foie, peuvent avoir besoin de régimes vétérinaires spéciaux pour faciliter le traitement de leurs affections, explique Mme Metzger.
Les chiens souffrant de maladies cardiaques peuvent avoir besoin d'aliments pour chiens âgés moins caloriques pour les aider à garder leur poids, ainsi que de formules à faible teneur en sodium.
L'objectif d'un régime pour diabétiques est de retarder l'absorption d'un aliment", explique M. Nunez. C'est important pour les chiens diabétiques. Lorsque les aliments sont absorbés lentement, la glycémie a tendance à augmenter plus lentement.
Les aliments les moins gras et les plus riches en fibres sont les meilleurs pour les chiens diabétiques, dit Nunez. Consultez votre vétérinaire pour savoir quel type de nourriture acheter.
Certains chiens âgés ont également des problèmes de constipation. Une alimentation riche en fibres les aidera à rester réguliers.
De nombreux régimes pour seniors contiennent des sources de protéines de meilleure qualité que les aliments standard. Cela permet de maintenir le poids corporel et la masse musculaire sans trop solliciter les reins.
Les chiens âgés doivent-ils prendre des compléments alimentaires ?
De nombreux chiens âgés luttent contre l'arthrite et les douleurs articulaires. Pour remédier à ce problème, de nombreux aliments pour chiens âgés contiennent de la glucosamine et du sulfate de chondroïtine, qui, selon Nunez, peuvent aider les articulations.
Elle ajoute que les propriétaires qui décident de donner à leur chien des suppléments de glucosamine et de chondroïtine doivent utiliser des formulations vétérinaires, et non humaines.
Bien que ces compléments puissent être utiles, les chiens souffrant de problèmes d'articulations et d'arthrite bénéficient davantage d'un amaigrissement, selon Nunez. Les gens pensent que la glucosamine est la meilleure chose, mais la toute meilleure chose est la gestion du poids.
Que doit faire un propriétaire quand un chien âgé ne mange pas ?
Il est fréquent que les chiens âgés aient moins d'appétit, dit Nunez. Les causes varient. Par exemple, certains chiens ont des problèmes gastro-intestinaux qui provoquent des nausées, tandis que d'autres perdent l'appétit à cause d'un cancer.
Lorsqu'un chien refuse de manger, il faut s'assurer que le vétérinaire exclut tout problème de santé sous-jacent, comme une maladie dentaire, le diabète, une maladie rénale ou un cancer. Il ajoute que lorsqu'un chien se désintéresse des aliments secs, l'ajout d'eau chaude, de bouillon de poulet ou d'une petite quantité de nourriture en conserve peut le rendre plus attrayant.
Les repas préparés à la maison peuvent également être attrayants. L'odeur et l'attention particulière que l'on y met peuvent inciter le chien à manger, explique Mme Nunez. Certains propriétaires donnent à leur chien des combinaisons d'aliments, comme du poulet cuit et de l'orge ou de l'agneau cuit et du riz.
Les animaleries vendent également des bouteilles d'exhausteurs de goût que les propriétaires peuvent ajouter à la nourriture. De plus, en dernier recours, il existe des médicaments - des stimulants de l'appétit - qui peuvent aider les chiens à manger", dit M. Nunez.
Mais ces traitements ne doivent être utilisés qu'après que les vétérinaires ont écarté les maladies graves, précise Mme Metzger.
