Le docteur dresse la liste des 10 races de chiens les plus intelligentes, en précisant dans quel but elles ont été élevées et si elles font de bons animaux de compagnie.
L'intelligence canine, comme l'intelligence humaine, se présente sous différentes formes. Et bien que le meilleur de chaque race puisse être cultivé par des propriétaires prêts à y consacrer du temps et des efforts, il existe des réalités fixes en ce qui concerne les qualités inhérentes de votre animal.
S'il a été élevé pour chasser, garder le troupeau ou rapporter, il est plus probable que le chien soit rapide sur ses pattes, désireux de travailler, de bouger et de vous faire plaisir. Il apprendra plus vite. S'il est élevé pour être un chien de garde du bétail ou un chien de détection, il peut sembler distrait et un peu lourd.
Pourtant, même si certaines races sont plus agiles, les dresseurs affirment que n'importe quel chien peut apprendre les bases comme s'asseoir et rester. Il leur faut simplement plus de temps pour s'y faire.
La clé est de savoir ce pour quoi votre chien est fait et comment le motiver.
Mais n'oubliez pas que les chiens les plus intelligents ne font souvent pas les meilleurs animaux de compagnie. Votre travail consiste à trouver une race qui convient à votre style de vie et à vous attacher à faire ressortir le meilleur de votre chien.
Les meilleurs chiens
Dans son livre à succès, L'intelligence des chiens, le neuropsychologue Stanley Coren, PhD, se concentre sur l'aptitude au dressage comme marqueur de l'intelligence.
Le professeur de psychologie de l'Université de Colombie-Britannique s'est appuyé sur les évaluations de 110 races par plus de 200 juges professionnels d'obéissance canine qui ont noté les races sur la base de tests de travail/obéissance.
Les meilleurs chiens ont assimilé les ordres en moins de cinq répétitions et y ont obéi dans 95 % des cas ou plus. Voici la liste ainsi qu'une description de la race par l'American Kennel Club :
1. Border Collie :
Bourreau de travail, cette race est le premier gardien de moutons au monde, prisé pour son intelligence, son instinct extraordinaire et sa capacité de travail.
2. Caniche :
Exceptionnellement intelligent et actif. Élevé pour récupérer des objets dans l'eau. La variété miniature a pu être utilisée pour la chasse aux truffes.
3. Berger Allemand :
Le premier chien de police, de garde et militaire au monde -- et un compagnon familial et gardien de troupeau aimant.
4. Golden Retriever :
Intelligent et désireux de faire plaisir. Élevé comme compagnon de chasse ; idéal comme guide et comme aide aux opérations de recherche et de sauvetage.
5. Doberman Pinscher :
Connu pour son endurance et sa rapidité. Élevé pour être un gardien et très demandé comme chien de police et de guerre.
6. Chien de berger des Shetland :
Le "Sheltie" est essentiellement un colley de travail miniature. C'est une race de travail à poil long et au poil dur, d'une intelligence vive. Excelle dans la conduite des troupeaux.
7. Labrador Retriever :
Un chien de sport et de famille idéal. Doux et intelligent.
8. Papillon :
Une race joyeuse et alerte qui n'est ni timide ni agressive. Connus sous le nom d'épagneuls nains aux 16e et 17e siècles, ils atteignent 8 à 11 pouces de haut.
9. Rottweiler :
Robuste et puissante, cette race est la plus heureuse dans son travail. Convient comme chien de police, gardien de troupeau, chien d'assistance, chien de thérapie, compétiteur d'obéissance et compagnon dévoué.
10. Bouvier australien :
Le plus heureux en faisant un travail comme le troupeau, l'obéissance ou l'agilité. Énergique et intelligent.
Les chiens intelligents font-ils de meilleurs animaux de compagnie ?
Vous pourriez penser qu'un chien intelligent fera ce que vous voulez qu'il fasse. Ce n'est pas forcément le cas.
" Intelligent ne veut pas dire facile ", dit Coren.
"Un doberman va s'ennuyer et détruire votre canapé et votre collection de vases si vous êtes absent de la maison 8 à 10 heures par jour, alors qu'un bulldog anglais peut mettre 8 heures à comprendre que vous êtes parti", explique Coren. "Vous rentrez à la maison, il vous salue et vos poteries sont toujours sur l'étagère".
Un border collie est élevé pour travailler toute la journée, donc s'il n'a pas l'occasion de travailler ou de faire de l'exercice, il sera malheureux, dit Chris Redenbach, un dresseur de chiens basé à Atlanta qui dirige le programme de formation The Balanced Dog. "Généralement, cela se manifeste dans d'autres domaines, comme la destructivité, les fugues, les morsures sur les enfants."
Avoir un chien intelligent "c'est comme avoir un enfant très intelligent", dit Redenbach. "Ils sont toujours occupés à quelque chose et s'attireront des ennuis s'ils s'ennuient.
Coren dit que son beagle bien-aimé, une race qui a obtenu de faibles résultats aux tests d'obéissance, est parfait autour de ses neuf petits-enfants parce qu'ils ne semblent pas se soucier - ou se souvenir - qu'il leur tire les oreilles.
La vétérinaire Sophia Yin, spécialiste du comportement animal à Davis, en Californie, conseille aux gens d'évaluer sérieusement la quantité d'énergie dont ils disposent par rapport à la race qu'ils souhaitent acquérir.
"Sont-ils le type de personne qui peut le faire travailler quelques heures par jour ? Combien de temps sont-ils prêts à investir dans le dressage du chien, car plus le chien est énergique, plus il aura besoin d'être dressé", explique-t-elle. "Quand ils pensent qu'ils veulent un chien intelligent, c'est une énorme erreur. Ils n'ont pas besoin d'être intelligents, ils ont besoin d'être attentifs. "
Peut-on apprendre de nouveaux tours à un chien muet ?
Si votre canidé semble désemparé, c'est peut-être parce qu'il a été élevé pour être plus indépendant ou moins désireux de faire plaisir à son maître, dit Yin.
Le dressage nécessitera plus de patience et le bon type de motivation, qu'il s'agisse d'éloges, de caresses ou de friandises.
Pour les races, l'instinct fait la différence, mais pour les bases - "assis", "viens", "couché" - ils apprennent tous au même rythme. Avec une bonne technique, la différence peut être d'un mois", dit-elle.
Son chien de berger australien, par exemple, reste à ses côtés lorsqu'ils sortent et adore les caresses sur la tête. Son terrier Jack Russell, une race très énergique qui n'a pas été retenue dans la liste des chiens intelligents, doit être récompensé par une friandise, sinon il perd tout intérêt pour l'apprentissage. Une tape sur la tête ne suffit pas.
Le beagle, une race entraînée à travailler de manière indépendante, a probablement besoin de plus de temps d'entraînement, selon Yin. Quant au bouledogue, qui a obtenu des résultats bien inférieurs à la moyenne aux tests d'obéissance, il peut apprendre rapidement, à condition qu'il ne se sente pas bousculé ou puni.
Le beagle et le bulldog font partie des races de chiens figurant au bas de la liste de Coren. Ces chiens ont dû entendre des ordres 80 à 100 fois ou plus avant d'y obéir dans 25 % des cas ou moins. Ils comprennent :
1. Shih Tzu2. Bassett hound3. Mastiff/Beagle (à égalité)4. pékinois5. Chien de sang6. Barzoï7. Chow Chow8. bouledogue9. Basenji10. Lévrier afghan (le moins obéissant)Mme Redenbach n'aime pas classer les chiens en deux catégories, intelligents et idiots, car elle estime que c'est trop simpliste. Comme Yin, elle estime qu'un entraînement positif et régulier permet de faire un bon chien.
"Le nombre de chiens intelligents que j'ai rencontrés a augmenté au fil des ans, car plus je deviens un bon dresseur, plus je constate qu'ils sont intelligents", explique Mme Redenbach.
