Il est important de lire les étiquettes nutritionnelles lorsque vous choisissez des aliments pour chiens. Apprenez du docteur comment lire les ingrédients, les produits chimiques et les conservateurs, et découvrez si votre nourriture pour chien est vraiment aussi naturelle qu'elle le prétend.
L'étiquette nutritionnelle des aliments pour chiens, comme l'encadré nutritionnel des aliments emballés pour les humains, est conçue pour vous aider à comparer les produits et à en savoir plus sur l'aliment. Mais elle peut être un peu difficile à déchiffrer. Nous avons élaboré un guide de l'étiquette pour vous aider à comprendre comment l'utiliser.
1. Comment lire la liste des ingrédients d'un aliment pour chien ?
Comme les aliments emballés pour les humains, les aliments pour animaux de compagnie doivent énumérer les ingrédients par poids, en commençant par le plus lourd. Mais si le premier ingrédient est un type de viande, n'oubliez pas que la viande est composée d'environ 75 % d'eau, selon la FDA.
Sans ce poids d'eau, la viande se trouverait probablement plus bas dans la liste des ingrédients.
Les farines de viande, comme la farine de poulet ou la farine de viande et d'os, sont différentes ; la plupart de l'eau et de la graisse ont été retirées, ce qui concentre les protéines animales.
2. Que sont les sous-produits, et dois-je éviter les aliments pour chiens qui en contiennent ?
Les vétérinaires disent que c'est une question de choix personnel. Tout aliment pour animaux de compagnie étiqueté comme complet et équilibré devrait répondre aux besoins nutritionnels de votre chien.
Le foie, qui est un sous-produit, est riche en nutriments tels que la vitamine A. Les sous-produits de viande peuvent également contenir du sang, des os, de la cervelle, des estomacs, des pis et des intestins nettoyés, selon l'Association of American Feed Control Officials. Les sous-produits ne comprennent pas les poils, les cornes, les dents et les sabots, bien qu'une exception soit autorisée pour les quantités qui se produisent inévitablement pendant le traitement.
La farine de viande peut également contenir des parties d'animaux que beaucoup de gens considèrent comme des sous-produits. Un ingrédient mentionné comme étant du poulet ou du bœuf peut inclure le cœur, l'œsophage, la langue et le diaphragme. Bien que tous ces ingrédients puissent vous sembler peu appétissants, votre chien ne serait probablement pas d'accord. Ne craignez donc pas nécessairement si vous voyez des sous-produits dans la liste des ingrédients.
Les règles fédérales visant à prévenir la propagation de l'encéphalopathie spongiforme bovine (maladie de la vache folle) interdisent l'utilisation de certaines parties de bovins et de buffles dans les aliments pour animaux, y compris les aliments pour animaux de compagnie. La règle de la FDA interdit l'inclusion de parties du corps de tout animal ayant été testé positif à la maladie de la vache folle, ainsi que de cerveaux et de moelles épinières d'animaux âgés, car ceux-ci sont considérés comme présentant un risque plus élevé de contracter la maladie.
3. Que sont tous ces noms à consonance chimique plus bas dans la liste des ingrédients ?
Les conservateurs, les colorants artificiels et les stabilisateurs présents dans les aliments pour animaux de compagnie doivent être approuvés par la FDA ou être généralement reconnus comme sûrs, une catégorie qui comprend tout, du sirop de maïs à haute teneur en fructose au peroxyde de benzoyle, utilisé pour blanchir les farines et le fromage. Les fabricants doivent énumérer les conservateurs qu'ils ajoutent, mais ils ne le font pas toujours dans le cas d'ingrédients tels que la farine de poisson ou le poulet qui sont traités ailleurs.
Certains propriétaires d'animaux ne veulent pas acheter d'aliments contenant les conservateurs synthétiques BHA (butylated hydroxyanisole), BHT (butylated hydroxytoluene) ou éthoxyquine. Ces conservateurs empêchent les graisses de rancir et peuvent conserver la fraîcheur des aliments secs pour chiens pendant environ un an, mais leur sécurité a été mise en doute par certains consommateurs et scientifiques. Mais la FDA affirme qu'ils sont sûrs au niveau utilisé dans les aliments pour chiens.
Selon Susan Wynn, DVM, AHG, nutritionniste chez Georgia Veterinary Specialists dans la région d'Atlanta et résidente clinique en nutrition des petits animaux à l'University of Tennessee College of Veterinary Medicine, la question de savoir s'il est nécessaire d'éviter les ingrédients artificiels de ce type fait débat. Mais je n'en voudrais pas tous les jours dans mon alimentation, et j'essaie de les éviter dans l'alimentation quotidienne de mes chiens.
L'éthoxyquine a fait l'objet d'un examen minutieux dans les années 1990, après que des chiens ayant reçu des aliments contenant cet agent de conservation se soient plaints d'allergies cutanées, de problèmes de reproduction, de cancers et de défaillances organiques. En 1997, la FDA a demandé aux fabricants d'aliments pour chiens de réduire de moitié la quantité maximale d'éthoxyquine autorisée, après que des tests menés par le fabricant Monsanto Company ont révélé la possibilité de lésions hépatiques chez des chiens nourris avec des niveaux élevés de ce conservateur.
Certains fabricants n'utilisent plus l'éthoxyquine, le BHA ou le BHT, mais des conservateurs naturels tels que la vitamine E (tocophérols mixtes), la vitamine C (acide ascorbique) et des extraits de diverses plantes, comme le romarin. Ceux-ci conservent également la fraîcheur des aliments, mais pendant une période plus courte. Assurez-vous de vérifier la date de péremption de l'aliment sur l'étiquette avant de l'acheter ou de le donner à votre animal.
Si vous voulez une durée de conservation, il est préférable d'utiliser des conservateurs chimiques, déclare Joseph Wakshlag, DVM, PhD, professeur adjoint de nutrition clinique au Cornell University College of Veterinary Medicine. Ils sont ajoutés en quantités qui ne nuisent pas au chien, et cela crée une graisse plus stable. La graisse rance peut provoquer une augmentation des enzymes du foie et de la diarrhée.
4. Comment puis-je m'assurer que la nourriture répond aux besoins de mon chien ?
Recherchez une déclaration d'adéquation nutritionnelle sur l'étiquette.
De nombreux fabricants d'aliments pour animaux de compagnie suivent des réglementations modèles établies par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) qui établissent la quantité minimale de nutriments nécessaire pour fournir un régime complet et équilibré. La déclaration peut indiquer que l'aliment est formulé pour répondre aux normes de l'AAFCO ou qu'il a été testé dans le cadre d'essais d'alimentation et s'est avéré fournir une alimentation complète.
La déclaration de l'AAFCO doit également indiquer à quel stade de la vie l'aliment convient. Pour les chiots, recherchez un aliment adapté à la croissance ou à toutes les étapes de la vie. Pour les chiens adultes, recherchez un aliment de maintien pour adultes ou pour toutes les étapes de la vie. Les besoins nutritionnels des chiens âgés peuvent varier, en fonction de leur état de santé, et il n'existe pas de norme AAFCO pour les aliments destinés aux personnes âgées.
5. Quelle est l'analyse garantie ?
Toutes les étiquettes des aliments pour chiens doivent indiquer la quantité minimale de protéines et de matières grasses contenues dans l'aliment et le pourcentage maximal de fibres et d'humidité.
Certaines étiquettes d'aliments pour chiens indiquent également le pourcentage d'autres ingrédients, comme le calcium et le phosphore.
Les aliments pour chiens à faible teneur en matières grasses contiennent souvent moins de matières grasses et plus de fibres, afin de rassasier le chien sans ajouter de calories.
Selon le National Research Council, une unité de recherche scientifique des National Academies à but non lucratif, les protéines doivent représenter au moins 10 % du poids de l'alimentation quotidienne et les graisses 5,5 %. Les aliments pour chiens contiennent généralement des quantités plus élevées que celles-ci, car les chiens peuvent ne pas être capables de digérer tous les nutriments d'un aliment.
6. Que signifient les labels naturel et holistique ?
Légalement, pas grand-chose. Les aliments étiquetés naturels doivent contenir peu, voire pas du tout, d'ingrédients synthétiques. Holistique, ainsi que premium et super-premium, sont des termes de marketing et aucune règle ne contrôle la façon dont ils sont utilisés. Faites également attention aux termes commerciaux tels que "ingrédients de qualité humaine" ou "fabriqué dans une installation inspectée par l'USDA".
Il est difficile de confirmer que ces allégations sont vraiment exactes, déclare Teresa Crenshaw, présidente par intérim du comité de l'AAFCO sur les aliments pour animaux de compagnie. Bien que les aliments pour animaux de compagnie puissent être fabriqués dans une usine inspectée par l'USDA, cela peut arriver en l'absence d'inspecteur, dit Mme Crenshaw. De la viande autrefois considérée comme sûre pour les humains peut s'être gâtée et avoir été détournée vers les aliments pour animaux de compagnie, dit-elle. Aucune de ces allégations ne signifie que la nourriture est sûre pour les humains.
7. Qu'est-ce qu'un aliment biologique pour animaux de compagnie ?
Il n'en existe pas de définition officielle. Mais le National Organic Program du ministère de l'Agriculture des États-Unis, qui fixe les règles d'utilisation du label "biologique", examine la question.
