Un médecin discute des causes et des symptômes de la dépression chez le chien et explique comment vous et votre vétérinaire pouvez travailler ensemble pour traiter la dépression chez les chiens.
Lorsque le chien de Jodie Richers, Bada, est mort en 2002, ses deux autres chiens, Terrace et Pumba, ont traversé une période de deuil. Nous étions tous tristes, mais nous l'avons surmonté, dit Jodie Richers, de Roswell, en Géorgie. Nous avons fait de nombreuses promenades en voiture et dans des parcs pour chiens, toutes les choses qu'ils aimaient.
Mais lorsque Pumba est mort en 2007, rien n'a pu faire sortir Terrace de sa torpeur. Elle allait de plus en plus mal, raconte Richers. Au début, elle tremblait simplement. Puis elle ne voulait plus se promener. Puis elle a arrêté de manger. Puis elle a arrêté de boire. Elle passait son temps à se cacher dans un placard ou derrière un grand miroir dans ma chambre. Le vétérinaire de Richers a diagnostiqué une dépression chez ce chien de race mixte de 35 livres.
Les chiens peuvent-ils être déprimés ?
Bonnie Beaver, DVM, directrice exécutive de l'American College of Veterinary Behaviorists, a déclaré que les vétérinaires ne savent pas vraiment si les chiens souffrent de dépression de la même manière que les humains. Il est difficile de le savoir car nous ne pouvons pas le leur demander, a déclaré Beaver, qui est également vétérinaire spécialiste du comportement animal à la clinique des petits animaux du Texas A&M University College of Veterinary Medicine. Mais dans la pratique clinique, il y a quelques situations où c'est la seule explication.
Beaver a déclaré que même s'il n'est pas rare que les animaux domestiques se sentent déprimés, en particulier pendant les périodes de changement, il est rare que les chiens souffrent de dépression à long terme.
Quels sont les symptômes de la dépression du chien ?
Les symptômes de la dépression du chien sont très similaires à ceux de l'homme, a déclaré John Ciribassi, DVM, ancien président de l'American Veterinary Society of Animal Behavior. Les chiens se replient sur eux-mêmes. Ils deviennent inactifs. Leurs habitudes alimentaires et de sommeil changent souvent. Ils ne participent plus aux activités qu'ils appréciaient auparavant.
Mais les vétérinaires préviennent que ces symptômes peuvent également signifier qu'un chien a un problème médical, de sorte que la première mesure à prendre est toujours un examen complet par un vétérinaire. Un animal de compagnie qui se morfond et ne veut plus aller se promener pourrait simplement souffrir d'arthrite, dit Beaver.
Causes de la dépression chez le chien
Beaver a déclaré que des changements majeurs dans la vie d'un chien pouvaient entraîner des périodes de dépression. Il s'agit notamment du déménagement dans une nouvelle maison, de l'arrivée d'un nouveau conjoint ou d'un bébé dans le foyer, ou de l'ajout d'un autre animal de compagnie. Même un changement dans l'emploi du temps du chien, par exemple un propriétaire au foyer qui prend un emploi, peut provoquer une dépression chez le chien.
Mais les deux déclencheurs les plus courants d'une dépression canine grave sont la perte d'un animal de compagnie ou la perte d'un maître. Et attention, le chien ne réagit pas simplement aux réactions des autres personnes de la maison.
Les chiens captent nos émotions, donc si le propriétaire est décédé, le chien pourrait réagir au chagrin des autres, explique Beaver. Il se peut aussi que le chien ne reçoive pas l'attention à laquelle il est habitué, ce qui le stresse.
Traitements de la dépression chez le chien
La plupart des chiens rebondissent de la dépression en quelques jours à quelques mois avec juste un peu plus de TLC, a déclaré Ciribassi. Gardez-les engagés, faites plus de choses qu'ils aiment faire, faites-leur faire un peu plus d'exercice, et ils devraient aller bien, a-t-il dit.
Et récompensez-les lorsqu'ils montrent des signes de bonheur, dit Beaver. Si la seule chose qui fait encore remuer la queue de votre chien est une promenade en voiture, emmenez-le faire une série de petites promenades chaque jour, en le félicitant et en le récompensant lorsqu'il semble plus heureux, dit Beaver.
Et veillez à ne pas encourager le comportement négatif en prodiguant à un chien déprimé de l'attention et des friandises pendant qu'il se morfond, dit Beaver. Le chien pensera que vous le récompensez pour ce comportement.
Parfois, si le chien est déprimé à cause de la perte d'un compagnon, le fait d'avoir un autre animal de compagnie peut l'aider, a déclaré Ciribassi. Mais cela doit être fait avec soin, en tenant compte des besoins de la famille et du chien, a-t-il ajouté.
Médicaments pour la dépression du chien
Si rien d'autre ne fonctionne, les médicaments peuvent aider les chiens à surmonter leur dépression. Karen Sueda, DVM, diplomate de l'American College of Veterinary Behaviorists, a déclaré que les médicaments pour les chiens déprimés sont les mêmes que ceux utilisés par les humains déprimés -- Paxil, Prozac et Zoloft. Elle utilise également le Clomicalm, un médicament approuvé par la FDA pour le traitement de l'anxiété de séparation chez les chiens.
Il est important que les gens s'attaquent au problème avant qu'il ne s'aggrave, dit Sueda. Lorsque les cas me parviennent, ils sont déjà graves. Mais la plupart des cas peuvent être traités avec succès dès le début par une modification du comportement et un enrichissement de l'environnement, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'en arriver au point où nous devons utiliser des médicaments.
Beaver dit que les médicaments peuvent prendre jusqu'à deux mois pour être efficaces. Mais contrairement aux personnes, qui restent souvent sous antidépresseurs pendant des années, la plupart des chiens peuvent aller mieux en six à douze mois et ensuite être retirés des médicaments, a-t-elle dit.
Rebondir après une dépression canine
Finalement, ce ne sont pas les promenades en voiture ou les parcs pour chiens, ni même les antidépresseurs que Richer a essayés pour aider son chien, Terrace. Au lieu de cela, c'est un gentil chien de sauvetage qu'elle a accepté d'accueillir pendant une semaine. Benji est entré, a couru dans les escaliers, a trouvé Terrace derrière le miroir et quand je suis montée, il était couché à côté d'elle et la léchait, raconte Richer. En une semaine, elle allait mieux. Maintenant, c'est le chien le plus heureux du monde.
