Les experts mettent en garde contre le sentiment que si vous ne l'avez pas eu, vous avez peu de chances de l'avoir. On voit apparaître des facteurs génétiques qui pourraient aider à prédire qui est le plus à risque d'infection et de maladie grave.
Si vous n'avez jamais eu le COVID, devez-vous vous détendre ou vous inquiéter ?
Par Marcia Frellick
Le 9 mars 2022 -- Si vous faites partie des personnes aux États-Unis qui n'ont jamais eu le COVID-19, comment devez-vous considérer votre risque ?
Selon les CDC, plus de la moitié des personnes aux États-Unis font partie de la catégorie des personnes n'ayant jamais eu le COVID-19.
Les CDC estiment qu'à la fin du mois de janvier, 43,4 % des Américains avaient des anticorps contre le coronavirus déclenchés par l'infection, et non par la vaccination - ce qui suggère que près de 60 % des gens n'ont jamais été infectés.
Aujourd'hui, les masques sont levés, et le nombre de cas et de décès quotidiens est en chute libre. Selon le New York Timestracker, le nombre de nouveaux cas a diminué de 51 % au cours des deux dernières semaines, et le nombre de décès a chuté de 30 % au cours de cette période.
Alors que ceux qui ont jusqu'à présent échappé au virus s'aventurent dans des environnements rouverts, doivent-ils s'inquiéter plus ou moins du risque que les personnes qui ont été infectées avant eux ?
Certains experts mettent en garde contre un sentiment d'invincibilité.
Pas de costume d'armure
William Schaffner, MD, expert en maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt à Nashville, affirme que la science n'a pas été en mesure de déterminer pourquoi certaines personnes ont pu rester exemptes de COVID-19 alors que le virus faisait rage et que l'exposition était généralisée.
Il dit qu'il est important de se rappeler que même si certaines personnes pensent n'avoir jamais eu le COVID-19, elles peuvent avoir eu la maladie sans symptômes ou avoir attribué des symptômes légers à quelque chose d'autre.
"Il est possible que les gens aient - mais nous ne pouvons pas encore les définir - des capacités différentes à se défendre contre les virus ou les bactéries", explique M. Schaffner.
Se pourrait-il que certaines personnes aient un meilleur système immunitaire, ou un ensemble de gènes, ou une raison environnementale particulière pour laquelle elles sont moins susceptibles d'être affectées par une maladie infectieuse ?
"Nous ne pouvons pas définir cela en 2022, mais c'est possible", dit-il.
On en sait plus sur les raisons pour lesquelles certaines personnes tombent plus malades que d'autres avec la même exposition au COVID-19.
"Ils sont plus susceptibles de tomber gravement malades s'ils ont une liste de conditions prédisposantes -- s'ils sont plus âgés, s'ils sont fragiles, s'ils ont une maladie sous-jacente ou sont obèses. Tous ces facteurs nuisent clairement à la réponse de l'organisme au virus", explique M. Schaffner.
Il avertit toutefois les personnes qui n'ont jamais été infectées de ne pas supposer qu'elles ont "une armure".
Tous doivent continuer à suivre les conseils de vaccination, et les personnes vaccinées doivent continuer à recevoir des rappels, dit Schaffner.
"Les données montrent clairement que si l'on est vacciné et que l'on reçoit des rappels, on est protégé de manière beaucoup plus sûre contre les maladies graves", ajoute-t-il.
Si les personnes qui n'ont jamais reçu le COVID contractent une infection respiratoire, elles devraient tout de même subir un test de dépistage du COVID-19, selon M. Schaffner.
Il ajoute que si les vaccins et les infections antérieures offrent une protection, on ne sait pas encore combien de temps cette protection dure.
"Nous devons rester à l'écoute", dit Schaffner. "Il se peut que l'on recommande à l'avenir de faire un rappel annuel ou quelque chose du genre. Nous devons être ouverts à ces recommandations à l'avenir."
Amesh Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore, dit qu'il n'est pas clair pourquoi certaines personnes ont pu éviter le COVID-19.
Il y a probablement plusieurs raisons à cela, dit-il, et elles impliquent que le système immunitaire de chaque personne réagit différemment. Cela est probablement dû à des différences dans nos gènes.
Il admet également que beaucoup d'entre nous ont probablement été infectés sans le savoir.
Pourtant, dit-il, ce n'est pas le moment de prendre trop de risques en ce qui concerne le COVID-19.
"Les personnes qui n'ont pas été infectées par le COVID en toute connaissance de cause devraient être vaccinées et, ensuite, être assurées d'être protégées contre les maladies graves causées par ce virus", dit-il.
Une protection génétique ?
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Genetics explique un lien génétique potentiel.
Les auteurs de l'étude ont trouvé des preuves qu'une enzyme particulière appelée ACE2, qui aide à réguler la pression artérielle, la cicatrisation des plaies et l'inflammation, s'est également avérée servir de porte ouverte dans les cellules pour certains coronavirus comme celui qui cause le COVID-19.
Manuel A. Ferreira, PhD, directeur exécutif de la génétique analytique chez Regeneron Pharmaceuticals, explique que les récepteurs ACE2 - ce qu'il appelle les "portes d'entrée" pour le coronavirus - sont différents chez les personnes qui ont hérité d'une variante génétique particulière, appelée allèle.
Les chercheurs ont découvert que cette variante particulière est liée à un risque plus faible d'infection par le coronavirus.
Bien que l'étude ait montré une réduction de 40 % du risque d'infection chez les personnes présentant cette variante génétique, les chercheurs n'ont pas pu dire si cela permet de prédire à quel point une personne sera malade à cause du COVID-19.
