Par Carolyn Crist

Le 8 avril 2022

Certains des bovins de boucherie d'un programme sans antibiotiques ont été testés positifs aux antibiotiques, ce qui pourrait remettre en question l'étiquette élevé sans antibiotiques sur les produits, selon une nouvelle étude parue dans Science.

La plupart des bovins de l'étude, soit environ 85 %, ont été testés négatifs aux antibiotiques. Toutefois, 10 % provenaient de lots où au moins une vache avait été testée positive, et 5 % de lots où les tests étaient positifs à plusieurs reprises.

Ces résultats fournissent des preuves empiriques qu'une partie importante des produits à base de bœuf actuellement commercialisés avec des étiquettes [élevés sans antibiotiques] provient de bovins traités aux antibiotiques, ont écrit les auteurs de l'étude.

Des chercheurs du Centre d'action contre la résistance aux antibiotiques de l'Université George Washington et de Food In-Depth, une société de tests alimentaires, ont testé l'urine de près de 700 vaches dans un abattoir qui traite du bétail élevé sans antibiotiques. Tous les bovins faisaient partie d'un programme d'élevage sans antibiotiques, et un sous-ensemble était produit dans le cadre du programme Global Animal Partnership, un programme d'évaluation du bien-être animal lancé et utilisé par Whole Foods.

À l'aide d'un test rapide permettant de détecter 17 antibiotiques couramment administrés dans l'alimentation et l'eau, l'équipe de recherche a prélevé des échantillons d'animaux dans chaque lot de bovins livrés à l'abattoir pendant sept mois. Ils ont testé des animaux provenant de 312 lots et de 33 parcs d'engraissement différents, ce qui représente environ 38 000 bovins ou 12 % de la production américaine de bœuf élevé sans antibiotiques pendant la période d'étude.

Les chercheurs ont constaté que dans trois parcs d'engraissement, tous les échantillons avaient été testés positifs aux antibiotiques dans plusieurs lots, et dans quatre parcs d'engraissement, tous les échantillons avaient été testés positifs dans un seul lot. En outre, sept parcs d'engraissement avaient un échantillon positif dans plus d'un lot, et 14 avaient au moins un animal testé positif.

Dans l'ensemble, les lots ayant fait l'objet d'au moins un test positif représentaient environ 15 % des bovins élevés sans antibiotiques transformés dans l'abattoir au cours des sept mois. Environ 26 % des bovins destinés au programme Global Animal Partnership provenaient d'un lot présentant au moins un test positif.

Ces résultats suggèrent que les étiquettes RWA actuelles manquent d'intégrité, ont écrit les auteurs de l'étude. Bien que nos tests aient été limités aux bovins de boucherie, d'autres secteurs de la viande et de la volaille sont vulnérables à des incitations similaires.

Selon le Washington Post, le ministère américain de l'agriculture est chargé de contrôler l'utilisation des antibiotiques et de vérifier les allégations figurant sur les étiquettes, telles que "élevé sans antibiotiques". Un porte-parole de l'USDA a déclaré au journal que l'agence avait hâte d'examiner l'étude de plus près afin de déterminer les prochaines étapes, mais a ajouté que rien dans l'étude n'indiquait que la viande testée était dangereuse à consommer.

Le programme Global Animal Partnership examine également les résultats de l'étude, selon le journal.

Il est difficile de déterminer l'ampleur du problème, s'il est vraiment systémique ou s'il s'agit de quelques pommes pourries, a déclaré Anne Malleau, directrice exécutive du programme, au Washington Post.

Whole Foods a également déclaré qu'elle restait fidèle à sa promesse de ne pas utiliser d'antibiotiques dans sa viande de bœuf, a déclaré au journal Spencer Taylor, principal conseiller en développement durable de la société.

Nous avons examiné en détail les informations qui nous ont été communiquées et nous n'avons aucune raison de croire que les bovins testés dans le cadre de cette étude se sont retrouvés dans les produits de nos magasins, a déclaré Taylor. Nous prenons la conformité très au sérieux et n'hésitons jamais à agir si un fournisseur n'a pas respecté nos normes de qualité rigoureuses.

Les auteurs de l'étude ont recommandé plusieurs réformes politiques, notamment un système de vérification rigoureux de l'USDA pour garantir l'exactitude des allégations "élevé sans antibiotiques".

Dans le cadre du système actuel, l'appellation "élevé sans antibiotiques" de l'USDA ne peut être attribuée qu'aux producteurs qui signent une déclaration sous serment et soumettent des documents à l'appui de leurs affirmations, rapporte le journal. Les services de sécurité alimentaire et d'inspection de l'USDA vérifient la documentation fournie avec les demandes d'étiquetage et peuvent retirer le label s'il est prouvé que les déclarations sont inexactes.

En même temps, l'USDA vérifie les limites maximales de résidus qui se concentrent sur les niveaux d'antibiotiques qui présentent un danger pour la santé humaine, plutôt que sur l'absence totale d'antibiotiques, rapporte le journal.

Pour une vérification significative, l'USDA devrait effectuer ou exiger des tests empiriques continus et sur place pour les antibiotiques sur un nombre significatif d'animaux de chaque lot livré à la transformation, ont écrit les auteurs de l'étude.