Avez-vous sauvé le chien, ou le chien vous a-t-il sauvé ? Un parent d'animal de compagnie révèle les avantages inattendus qu'il a tirés de ses chiots.
Mon chien m'a sauvé
Par Sangi Ravichandran, raconté à Keri Wiginton
Mellow et moi n'avons vécu ensemble que 5 ans environ... Il est mort d'un cancer quand il était jeune. Mais il a apporté tellement de calme dans ma vie et dans celle de tous ceux qui m'entouraient. Les gens le caressaient et voulaient l'avoir près d'eux parce qu'il les aidait à surmonter leur anxiété. Il semblait être le chien préféré de tout le monde.
J'amenais Mellow à mon bureau, et les gens me demandaient de laisser ma porte ouverte pour qu'ils puissent le voir. Il a vraiment apporté beaucoup de paix et d'énergie calme à tout le monde. Il a également élargi la notion de famille pour moi. Tous ces gens sont devenus les oncles et tantes de Mellows. Et leur amour pour lui les a rapprochés de moi.
Mais mon amour pour les chiens n'a pas commencé avec Mellow.
Johnny et Zephyr
J'ai grandi avec un chien de garde. Il s'appelait Johnny, et c'était un berger allemand. C'était en Inde. Et un jour, les gens qui ramassent les chiens errants dans la rue, ils ont ramassé Johnny. Il n'avait pas de collier, et il s'était égaré.
Quand je suis rentré de l'école, il avait disparu. Même si j'étais jeune, Johnny a marqué ma vie. J'ai encore beaucoup de sentiments et de pensées sur les chiens qui n'ont pas de foyer.
Et puis à l'université, le chien de mon meilleur ami, Zephyr, a changé ma vie d'une certaine façon. C'était un énorme labrador en surpoids qui bavait et avait tout le temps chaud. Mais c'était un type tellement affectueux. Et j'ai pu voir ce que c'était que d'avoir un chien à la maison.
Depuis Zephyr, j'ai toujours voulu avoir une relation avec un chien. Et il y a plusieurs années, ma colocataire de l'époque a accepté d'en adopter un avec moi. ?
Rencontre avec Mellow
Le refuge pour animaux nous a amené ce chien pour une visite à domicile. C'était un peu comme si nous adoptions un enfant. Il s'est approché de la maison et en a reniflé tous les coins. Puis il s'est assis et a poussé un soupir. À ce moment-là, on a su : c'est le bon chien.
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Et c'était Mellow.
Toute ma façon d'exister a changé après qu'il soit entré dans ma vie. Quand vous commencez à prendre soin d'un autre être, cela ancre votre journée. Je sais que ça a vraiment changé la façon dont je vivais ma vie, y compris la façon dont je nouais des relations en dehors de la maison.
Je ne me contentais pas de dire à quel point Mellow était mignon et de poster des photos sur les réseaux sociaux. Je savais qu'il m'attendait à la maison. Je l'avais toujours à l'esprit. Il m'a vraiment ancré dans le sol et m'a aidé à trouver un foyer ici, aux États-Unis.
Il m'a fait réfléchir à des façons intentionnelles de vivre. Je suis un immigrant, et j'essaie de tout faire. Mellow a vraiment changé cela. J'ai dû ralentir.
La dernière année de sa vie a été vraiment difficile - pour lui, pour moi, pour les gens qui se souciaient vraiment de lui. Il était si malade, mais il essayait si fort d'être joyeux et de me rendre heureux. Je n'ai jamais vu un autre être agir de façon aussi généreuse et altruiste.
Room for More Love
Mellow est mort en février 2020, juste avant la pandémie.
J'étais dévastée. Ma dépression s'accompagnait de beaucoup de colère, et j'ai pris le temps de la traiter. Mais quand Mellow est décédé, la force qui ancrait ma journée est partie avec lui. Et mes amis m'ont encouragée à prendre un autre chien.
J'avais des sentiments mitigés sur le fait d'adopter à nouveau. Je me demandais si ce n'était pas trop tôt. Mais la vie sans chien ressemblait à un vide. Et puis la pandémie est arrivée, ce qui a tout empiré. C'est alors que j'ai commencé à regarder en ligne les chiens à adopter.
Puis j'ai vu Iris, dont le nom d'origine était Banana. Il y avait quelque chose dans ses yeux. J'ai vu la photo et j'ai su que ce chien était fait pour moi.
Au début, l'agence ne voulait pas me l'adopter. C'est ce qu'on appelle un chien à besoins élevés. Ils n'étaient pas convaincus qu'une personne vivant sans autre chien, dans une ville, puisse répondre à ses besoins.
Mais ils m'ont donné la possibilité de la garder à titre d'essai. Mon partenaire et moi étions ravis d'aller la chercher dans la famille d'accueil, mais elle s'est enfuie avant même d'être entrée. Quelqu'un l'a trouvée assise dans une allée et nous l'a ramenée environ un jour plus tard.
Elle n'était pas calme quand elle est revenue. Elle voulait mordre, et elle semblait inquiète. Mais je comprends les chiens anxieux - j'ai un TDAH avec une forte anxiété - et je pense qu'ils me comprennent.
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Apprendre à se sentir en sécurité
Iris m'a appris tellement de choses sur moi-même. Elle était tellement anxieuse. Mais la façon dont elle a appris la sécurité m'a montré que je pouvais apprendre la sécurité. Je suis une survivante de violences sexuelles. Mon traumatisme m'a laissé une peur durable. J'ai accepté qu'il y a certaines choses dans la vie que je ne pourrai jamais faire. Mais regarder Iris m'a donné du courage.
Ce changement en elle m'a permis d'apprendre qu'il est possible de trouver des relations sûres. Elle m'a montré que je pouvais me libérer de mon traumatisme. Et même si les sentiments de colère ou d'anxiété reviennent, je peux trouver la sortie. Elle m'a vraiment appris tous ces éléments.
Iris est un tout autre chien maintenant. Elle est si douce. Elle est parfois nerveuse, mais quand elle nous voit, moi ou mon partenaire, elle se calme. Nous sommes capables de nous apaiser mutuellement.
Mellow et Iris m'ont appris à vivre d'une manière plus réfléchie. J'essaie d'en faire profiter tous ceux qui m'entourent. Je pense à la façon dont d'autres personnes dans ma vie ont pu vivre un traumatisme. Comment puis-je me montrer et être une personne sûre pour eux ?
Soutien continu
Le chat de mes partenaires est décédé en septembre 2020, juste avant que nous ayons Iris. C'était difficile pour Sarah de perdre Frank. Ils étaient copains pendant 14 ans. Mais Iris a vraiment aidé Sarah à surmonter ce chagrin. Les deux ont maintenant un lien très doux. Et nous avons même emmené Iris sur la tombe de Frank.
Le soutien est la chose la plus importante qui me vient à l'esprit quand je pense à ce que mes chiens ont fait pour moi et à ce que j'ai fait pour eux. Dans un monde qui nous apprend à nous concentrer sur nous-mêmes, les chiens et les autres animaux nous montrent vraiment ce que cela signifie de dépendre des autres.
Mellow et Iris m'ont donné une carte précise que je peux suivre pour me rapprocher du genre de monde dans lequel je veux vivre. Et Iris m'a appris que c'est normal d'être anxieux, d'avoir des traumatismes. Vous pouvez toujours vivre une bonne vie si vous êtes capable de changer certaines des conditions qui vous entourent.
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Amour et perte
Les animaux peuvent décéder ou tomber malades, ce qui est dur. Mais nous ne pouvons pas espérer vivre une vie sans douleur. Même à travers leur mort, ils peuvent nous apprendre à gérer les sentiments difficiles et à aller mieux.
Pour les personnes souffrant de dépression, le fait de s'occuper d'un chien peut leur donner des forces. Il faut se lever pour le nourrir ou l'emmener en promenade. Et il y a quelque chose de beau qui se passe quand un autre être dépend de vous.
J'attends vraiment avec impatience le moment de rentrer à la maison. Mellow entendait ma voiture au bout de la rue et attendait à la porte. Puis il sautait de haut en bas quand il me voyait. Personne dans ma vie n'a jamais été aussi excité de me voir chaque jour. J'espère que tout le monde pourra se sentir aussi spécial.
Je me sens honorée et reconnaissante d'avoir ce genre de relation. Je ne pense pas que je vivrai un jour sans chien. Jamais.
Sangi Ravichandran est une activiste queer sud-asiatique, art-thérapeute et doctorante à l'université de l'Illinois dans le programme de sociologie. Elle vit à Chicago avec Iris et leur ? partenaire Sarah.
