Les vers du cœur chez les chiens sont faciles à prévenir, mais difficiles, et coûteux, à soigner. Nous avons demandé à Sheldon Rubin, président de l'American Heartworm Society, tout ce qu'il fallait savoir sur les infestations de vers du cœur chez les chiens.
Les vers du cœur chez les chiens sont faciles à prévenir, mais difficiles et coûteux à guérir. Nous avons demandé à Sheldon Rubin, président 2007-2010 de l'American Heartworm Society, de séparer les faits des mythes sur les infestations par les vers du cœur chez les chiens.
Q : Comment les chiens attrapent-ils des vers du cœur ?
R : Uniquement par la piqûre d'un moustique infecté. Il n'y a aucun autre moyen pour les chiens de contracter des vers du cœur. Et il n'y a aucun moyen de savoir si un moustique est infecté. C'est pourquoi la prévention est si importante.
La maladie du ver du cœur a été signalée dans les 50 États. Et la piqûre d'un seul moustique infecté par les larves du ver du cœur suffit à transmettre la maladie à votre chien.
La dirofilariose ne s'est pas seulement répandue dans tous les États-Unis, mais elle est également présente dans des régions où les vétérinaires avaient l'habitude de dire "Oh, nous n'avons pas de dirofilariose". Des régions comme l'Oregon, la Californie, l'Arizona et les zones désertiques - où l'irrigation et la construction permettent aux moustiques de survivre. Et si vous avez des moustiques et des animaux, vous allez avoir des vers du cœur. C'est aussi simple que cela.
Il faut environ sept mois, une fois qu'un chien a été piqué par un moustique infecté, pour que les larves deviennent des vers du cœur adultes. Ils se logent alors dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins environnants et commencent à se reproduire. Les vers adultes peuvent mesurer jusqu'à 30 cm de long, vivre de 5 à 7 ans et un chien peut avoir jusqu'à 250 vers dans son organisme.
Q : Les gens peuvent-ils attraper des vers du cœur par leur chien ?
R : Il ne peut être transmis que par les moustiques. C'est un parasite spécifique qui ne touche que les chiens et les chats, ainsi que les furets et autres mammifères. Dans de rares cas, le ver du cœur a infecté des personnes, mais il ne complète pas son cycle de vie. Le ver du cœur va migrer vers le poumon et provoquer une lésion ronde qui ressemble à une tumeur. Mais ce sont des cas très rares.
Q : Si l'un de mes chiens a des vers du cœur, peut-il les transmettre à mes autres chiens ?
R : Non. Encore une fois, le seul moyen de transmettre les vers du cœur est la piqûre d'un moustique infecté. Et même si un moustique non infecté piquait votre chien infecté, puis piquait votre chien non infecté la même nuit, ils ne transmettraient pas le parasite d'un chien à l'autre. C'est parce que lorsqu'un moustique pique un animal infecté, le ver du cœur doit subir une période d'incubation dans le moustique avant que celui-ci puisse infecter d'autres animaux.
Q : Peut-on adopter un chien atteint du ver du cœur ?
R : C'est un problème très courant dans les refuges pour animaux aujourd'hui, et les refuges publics ont rarement l'argent nécessaire pour traiter la maladie du ver du cœur. Son parfaitement acceptable d'adopter un chien avec des vers du cœur, mais vous devez être dédié à avoir la maladie traitée de manière appropriée, parce que c'est une maladie horrible qui peut conduire à la mort d'un chien si elle n'est pas traitée.
Q : Comment puis-je empêcher mes chiens de contracter des vers du cœur ?
R : Pour moins que le coût d'un café hebdomadaire chez Starbucks, vous pouvez prévenir la maladie du ver du cœur chez votre chien. Il existe des pilules mensuelles, des produits topiques mensuels que l'on applique sur la peau, ainsi qu'un produit injectable pour six mois. Les dommages causés au chien et le coût du traitement sont bien plus élevés que le coût de la prévention de la dirofilariose. Un approvisionnement d'un an de prévention de ver du cœur coûtera environ 35 $ à 80 $, en fonction du poids d'un chien.
Q : Quels sont les symptômes d'une infestation par le ver du cœur chez le chien ?
R : Au départ, il n'y a pas de symptômes. Mais comme de plus en plus de vers encombrent le cœur et les poumons, la plupart des chiens vont développer une toux. Au fur et à mesure que la maladie progresse, ils ne pourront pas faire autant d'exercice qu'avant ; ils s'essouffleront plus facilement. Dans les cas graves de dirofilariose, on peut entendre des bruits anormaux dans les poumons, les chiens peuvent s'évanouir à cause de la perte de sang dans le cerveau et ils peuvent retenir des liquides. Finalement, la plupart des chiens mourront si les vers ne sont pas traités.
Q : Une fois que mon chien a des vers du cœur, quel est le traitement ? Combien coûte-t-il ?
R : Il existe quelques options médicamenteuses pour le traitement et toutes ? sont des ?injectables. Le chien reçoit deux ou trois injections qui vont tuer les vers du cœur adultes dans les vaisseaux sanguins du cœur.
La façon la plus sûre de traiter les vers du cœur consiste à effectuer un bilan préthérapeutique complet, comprenant des radiographies, des analyses de sang et tous les tests nécessaires pour déterminer la gravité de l'infection. Ensuite, le chien reçoit les injections. Avec tous les travaux préparatoires, le coût peut atteindre 1 000 dollars. Mais juste le traitement peut être fait pour environ 500 $ dans certaines régions.
Q : Pourquoi dois-je faire taire mon chien pendant les quelques mois où il est traité contre les vers du cœur ?
R : Après le traitement, les vers commencent à mourir. Et en mourant, ils se brisent en morceaux, ce qui peut provoquer un blocage des vaisseaux pulmonaires et entraîner la mort. C'est pourquoi les chiens doivent rester calmes pendant le traitement et pendant plusieurs mois après. Des études ont montré que la plupart des chiens qui meurent après un traitement contre le ver du cœur le font parce que leurs propriétaires les laissent faire de l'exercice. Ce n'est pas dû au médicament lui-même.
Q : Si mon chien est diagnostiqué avec des vers du cœur, puis-je simplement lui donner son traitement préventif mensuel au lieu de lui faire suivre un traitement ? Cela ne va-t-il pas tuer ses vers du cœur ?
R : Des études ont montré que si vous utilisez l'ivermectine, le préventif courant, tous les mois chez un chien atteint de la maladie du ver du cœur, au bout de deux ans environ, vous tuerez la plupart des jeunes vers du cœur du chien. Le problème est que, pendant ce temps, tous ces vers du cœur causent des dommages permanents au cœur et aux vaisseaux sanguins.
Mais s'il n'y a pas moyen de se payer le traitement proprement dit, l'utilisation mensuelle d'un produit préventif pourrait être une solution moins coûteuse.
Q : Puis-je éviter de donner à mon chien son traitement préventif pendant les mois les plus froids, lorsqu'il n'y a pas de moustiques ?
R : L'American Heartworm Society recommande une prévention contre le ver du cœur toute l'année. L'une des raisons est qu'il y a déjà un sérieux problème avec les gens qui oublient de donner à leurs chiens les préventions contre le ver du cœur. C'est un problème universel. Si vous l'utilisez toute l'année et que vous oubliez un mois, votre chien sera probablement toujours protégé. Mais si vous manquez plus d'un ou deux mois, votre chien peut être infecté.
L'autre raison de ne pas s'arrêter est que de nombreux produits préventifs actuels comprennent également un contrôle des parasites intestinaux pour les ascaris, les trichocéphales ou les ténias. Vous voulez que votre chien soit protégé contre ces derniers à tout moment.
Q : Si je ne traite pas mon chien contre les vers du cœur, est-ce qu'il va se débarrasser de ses vers du cœur ?
R : Non. Ils ont de bonnes chances de mourir de la maladie.
Q : J'ai entendu dire que le traitement contre les vers du cœur pouvait être dangereux. Existe-t-il des alternatives plus récentes et plus sûres ?
R : Nous avions l'habitude d'utiliser de l'arsenic ordinaire pour le traiter, ce qui avait de nombreux effets secondaires. Ce que nous utilisons maintenant est un produit plus sûr avec moins d'effets secondaires. C'est un produit sûr s'il est utilisé correctement.
Q : Si mon chien attrape des vers du cœur, et qu'il est traité pour cela, peut-il les attraper à nouveau ?
R : Oui, il peut les attraper à nouveau. C'est pourquoi la prévention est si importante.
