Un docteur vétérinaire expert répond aux questions courantes que se posent les propriétaires de chiens âgés.
Peut-être qu'il ne poursuit pas tous les écureuils dans la cour ces jours-ci. Et il est un peu plus lent à se lever pour vous accueillir quand vous rentrez à la maison. Et puis il y a ce grisonnement qui s'insinue dans son museau. Votre chien vieillit. Mais de nos jours, les chiens vivent beaucoup plus longtemps et plus pleinement grâce à l'aide de propriétaires aimants et de vétérinaires attentifs. Pour obtenir quelques conseils sur les soins à apporter aux chiens vieillissants, nous nous sommes tournés vers Marty Becker, vétérinaire, auteur et animateur de télévision de renommée nationale, notamment dans l'émission Good Morning America.
Q : À quel âge mon chien est-il considéré comme vieux ?
R : C'est très variable. En général, les chiens de race géante vieillissent beaucoup plus vite que les chiens de grande race, qui eux vieillissent beaucoup plus vite que les chiens de petite race. Un dogue allemand ou un mastiff peut entrer dans la phase âgée de la vie à cinq ou six ans. Les chiens de taille moyenne, comme les épagneuls cockers ou les corgis, ceux qui pèsent entre 30 et 50 livres, nous commençons à les considérer comme âgés vers l'âge de huit ans. Et pour les chiens plus petits, les Shih Tzus, les caniches miniatures, c'est environ huit à dix ans.
Q : Quels sont les signes physiques qui indiquent que mon chien vieillit ?
R : Souvent, il progresse si lentement que bien souvent, les gens ne le remarquent pas. Le grisonnement autour du museau, sur la poitrine, sur le dessus de la tête. Il y a plus de bosses et de bosses et de tumeurs des paupières, et ce ne sont que des signes que le système immunitaire commence à s'affaiblir un peu. Ils ne sont pas aussi joueurs et actifs. Ils peuvent avoir des os de la hanche saillants, une fonte musculaire. Ils n'ont tout simplement plus de ressort dans leur démarche. Les escaliers deviennent interdits, ils n'ont plus envie de sauter à l'arrière d'une camionnette. Leurs sens commencent à s'émousser - leur vue n'est plus aussi bonne. Leur ouïe n'est plus aussi bonne.
Q : Quand mon chien vieillit, y a-t-il des changements mentaux que je dois surveiller aussi ?
R : Ils peuvent devenir moins sociaux ou même plus agressifs en vieillissant. Il peut y avoir des accidents de ménage. Ils ne sont pas aussi intéressés par leur nourriture ou leurs jeux.
Q : Les chiens ont-ils la maladie d'Alzheimer ?
R : Certaines personnes l'appellent ainsi. On appelle ça le syndrome des troubles cognitifs, le vieillissement cérébral canin. Les habitudes de sommeil changent ; ils dormiront plus pendant la journée et seront éveillés la nuit. Ils se tiendront du mauvais côté de la porte pour qu'on les laisse sortir. Ils se promènent dans une pièce où ils n'ont pas l'habitude d'aller et agissent comme s'ils ne savaient pas pourquoi ils sont là. Là encore, leurs sens sont émoussés. C'est comme s'ils étaient passés d'un monde en 3-D à un monde unidimensionnel. Mais je suis tellement excité par certains des nouveaux médicaments pour le syndrome de trouble cognitif. Ils sont étonnants. Avec certains chiens, c'est comme jeter un interrupteur et ils sont de retour à 3-D en Technicolor.
Q : Quels sont les problèmes médicaux les plus courants chez les chiens âgés ?
R : Cinquante pour cent des chiens âgés de plus de 10 ans vont mourir d'un cancer. C'est ce que dit l'AVMA (American Veterinary Medical Association). Les autres problèmes courants sont les maladies rénales et rénales, l'insuffisance cardiaque, le diabète. Recherchez une augmentation ou une diminution de la soif. Des changements dans leurs habitudes de toilette. Souvent, vous verrez une douleur due au mouvement ou à l'absence de mouvement.
Q : Dois-je modifier l'alimentation de mon chien en vieillissant ?
A : Nous avions l'habitude de penser qu'il fallait réduire les protéines pour les chiens âgés, et maintenant nous découvrons que certains d'entre eux ont besoin d'une protéine de meilleure qualité ou de plus de protéines en vieillissant. Je dis à mes clients que nous allons probablement changer le contenu de la gamelle de votre chien cinq fois dans sa vie, et généralement ? l'un de ces changements intervient lorsqu'il est âgé. Nous devons certainement leur donner un régime à teneur réduite en calories et en matières grasses, pour éviter qu'ils ne deviennent obèses. Parfois, nous les soumettons à un régime pour un trouble spécifique ; si leurs reins commencent à lâcher, nous les soumettons à un régime spécifique.
Q : Quelles sont les mesures que je peux prendre pour faciliter la vie de mon chien en vieillissant ?
R : Les rampes et les marches sont d'une grande aide pour se hisser sur le canapé ou sur le lit. Les patins de moquette sont bons si vous avez des sols en bois dur, des escaliers ou du carrelage, afin qu'il ne glisse pas.
Ayez une literie vraiment douce. Beaucoup de gens utilisent des lits orthopédiques chauffants.
Utilisez des fontaines à eau. Toutes les créatures dans la nature aiment le son de l'eau courante. Beaucoup d'animaux âgés souffrent de déshydratation chronique. Les fontaines gardent l'eau aérée et plus fraîche.
Et réchauffent leur nourriture. Leur odorat et leur goût ne fonctionnent plus aussi bien qu'avant. Si vous utilisez toujours de la nourriture sèche, vous pouvez mettre un peu d'eau dessus ou mélanger un peu de nourriture en conserve et la mettre au micro-ondes pendant 7 à 10 secondes pour libérer cet arôme.
Je recommande également un compagnon animalier. Les chiens qui vivent avec plusieurs animaux sont moins souvent malades, vivent plus longtemps et sont généralement plus heureux. L'interaction sociale est très importante. L'exercice est également important. Non seulement les kilos superflus disparaissent, mais de nombreux problèmes de comportement disparaissent également.
Q : Les animaux âgés doivent-ils encore être vaccinés tous les ans ?
R : C'est un sujet brûlant. À une époque, nous faisions une taille unique - tout le monde reçoit exactement la même chose. Mais nous sur-vaccinions parce que nous donnions à tout le monde la même chose, indépendamment de leur stade de vie, de leur style de vie ou du risque dans la communauté. Si votre chien est en pension ou va dans des parcs pour chiens, vous avez intérêt à le vacciner. Mais nous sommes passés d'une taille unique à des protocoles de santé personnalisés pour les animaux de compagnie, dans lesquels nous examinons les antécédents médicaux, l'état de santé actuel, le stade de vie, le mode de vie et tout risque émergent dans la communauté pour déterminer quels vaccins sont nécessaires, le cas échéant.
Q : Existe-t-il de nouveaux médicaments ou thérapies qui peuvent aider un vieux chien à retrouver un peu de son étincelle ?
R : Certains des médicaments contre l'arthrite sont incroyables. Ils peuvent prendre un animal qui souffre vraiment -- qui ne joue pas, est déprimé, inactif, en surpoids -- et vous le mettez sous ces médicaments et c'est comme si vous aviez chargé de nouvelles batteries en lui.
Il y a d'autres choses, aussi. Il existe un nouveau médicament approuvé par la FDA pour la perte de poids si vous avez tout fait et que vous ne parvenez toujours pas à faire perdre du poids à votre chien.
Les chiens plus âgés ont plus d'anxiété de séparation. Il existe un médicament merveilleux appelé Reconcile. C'est du Prozac en version à mâcher. Nous avons un chien qui avait une terrible anxiété de séparation que nous avons mis sous ce médicament et, avec une modification du comportement, notre chien va 98% mieux.
Q : Y a-t-il des suppléments ou des vitamines que je devrais ajouter à l'alimentation de mon animal de compagnie lorsqu'il vieillit ?
R : Parfois, il y a des suppléments dont un animal spécifique pourrait avoir besoin, mais encore une fois, ce n'est pas une taille unique pour tous. Parlez-en à votre vétérinaire. Peut-être votre chien a-t-il besoin d'un complément pour son pelage à base d'acides gras ou bénéficierait-il d'un supplément de calcium. Mais des compléments inappropriés ou trop nombreux peuvent également causer des problèmes, c'est pourquoi il est toujours important d'en parler à votre vétérinaire avant de commencer tout type de programme. Personnellement, je suis enthousiasmé par les cocktails d'antioxydants potentialisés. Nous savons maintenant que les radicaux libres endommagent le cerveau et que cela peut conduire à un syndrome de troubles cognitifs, comme la maladie d'Alzheimer précoce. Et nous savons que ce ne sont pas seulement certains chiens, mais la plupart des chiens qui en souffriront. Si nous pouvons prévenir ces troubles en administrant ces cocktails d'antioxydants à des chiens jeunes et d'âge moyen, les résultats pourraient être incroyables.
