Un expert vétérinaire répond aux questions les plus fréquemment posées sur le cancer chez les chiens, y compris les symptômes courants à rechercher, les différences de taux de cancer selon la race, et comment aider à prévenir le cancer chez votre animal.
Le cancer est la principale cause de décès chez les chiens âgés de plus de 10 ans. Mais, selon les experts, la moitié des cancers sont guérissables s'ils sont détectés à temps. Le docteur s'est entretenu avec Dave Ruslander, oncologue vétérinaire et ancien président de la Veterinary Cancer Society, au sujet des cancers canins et des derniers traitements pour les chiens diagnostiqués.
Q : Quelle est la fréquence du cancer chez les chiens, et quels sont les cancers les plus courants chez les chiens ?
R : Il est devenu assez courant, surtout chez les chiens âgés. Cinquante pour cent des chiens de plus de 10 ans développent un cancer à un moment ou à un autre. Nous voyons des lymphomes malins, qui sont des tumeurs des ganglions lymphatiques. Nous voyons des tumeurs des mastocytes, qui sont une forme de cancer de la peau. Il y a des tumeurs de la glande mammaire, ou cancer du sein, et des sarcomes des tissus mous. Nous observons également un nombre assez important de cancers des os chez les chiens.
Q : Quels sont certains des symptômes du cancer chez le chien ?
R : Les signes avant-coureurs du cancer chez le chien sont très similaires à ceux de l'homme. Une grosseur ou une bosse, une plaie qui ne guérit pas, un gonflement quelconque, des ganglions lymphatiques hypertrophiés, une boiterie ou un gonflement de l'os, un saignement anormal. Ce sont tous des signes classiques. Mais parfois, il y a peu ou pas de signes, du moins au début. Ainsi, chaque fois qu'un animal ne se sent pas bien ou qu'il y a quelque chose d'anormal ou d'anormal, le propriétaire doit le signaler à son vétérinaire.
Q : Qu'est-ce qui cause ces taux élevés de cancer chez nos chiens ?
R : Je pense que les gens prennent de mieux en mieux soin de leurs animaux et que les animaux de compagnie vivent de plus en plus longtemps, donc nous voyons plus d'animaux vivre jusqu'à un âge où ils développent un cancer.
Dans le passé, de nombreux chiens mouraient de maladies courantes ou étaient renversés par une voiture. Mais aujourd'hui, nous disposons de vaccins et nous gardons nos chiens à l'intérieur, de sorte qu'ils vivent plus longtemps.
Il semble également y avoir une composante génétique dans certains cancers, car nous avons constaté que certaines races semblent plus sujettes aux cancers que d'autres.
Q : Donc certaines races sont plus sujettes aux cancers ? Les chiens de races mélangées sont-ils moins susceptibles d'avoir un cancer ?
R : Chaque fois que vous avez une population consanguine, vous ne savez pas ce qui est hérité en plus des traits que vous voulez. Les gens aiment les golden retrievers parce qu'ils ressemblent à des golden retrievers. Mais qu'est-ce qui est transmis d'autre dans cette lignée ? Les golden retrievers ont une forte incidence de cancer. Tout comme les boxers, les flat-coated retrievers, les bouviers bernois. Toutes ces races, et d'autres, ont des cancers spécifiques que nous voyons. Cela montre qu'il y a probablement des composants génétiques spécifiques à certains cancers. Mais la question reste de savoir quelle est la part de la génétique par rapport aux facteurs environnementaux.
Comme les chiens de races mixtes proviennent d'un pool génétique beaucoup plus large, ils seraient moins susceptibles de développer des cancers d'origine génétique. Mais cela ne fait rien pour les cancers spontanés ou les cancers causés par l'environnement.
Q : Que puis-je faire pour aider à prévenir le cancer chez mon chien ?
R : La chose la plus importante est la stérilisation de votre chien. Si vous stérilisez une chienne avant ses premières chaleurs, vous réduirez de huit fois les risques de cancer mammaire, simplement à cause de l'influence hormonale.
De bons soins bucco-dentaires peuvent contribuer à réduire les cancers de la bouche. Et si vous achetez un chien de race, vérifiez sa lignée pour voir s'il y a un type de cancer spécifique dans cette lignée.
Mais dans l'ensemble, la prévention est difficile car nous ne connaissons pas les causes de la plupart des cancers. Je pense que, plutôt que d'essayer de prévenir le cancer, l'identifier tôt et le traiter rapidement est la meilleure stratégie.
Q : Si mon chien a un cancer, cela signifie-t-il qu'il va mourir ?
R : Absolument pas. Probablement que la majorité des cancers que nous voyons peuvent être traités chirurgicalement. Beaucoup de cancers du sein, beaucoup de tumeurs des mastocytes, beaucoup de tumeurs de la peau, de sarcomes des tissus mous, beaucoup de ces tumeurs peuvent être enlevées chirurgicalement et sont guéries. Même dans les cas où elles ont atteint un ganglion lymphatique, il existe des options qui peuvent prolonger la vie de votre chien et même le guérir.
Q : Quels types de traitements sont disponibles pour les chiens atteints de cancer ?
R : Nous avons à peu près toutes les options qui sont disponibles pour les personnes. Il y a la chirurgie, évidemment. La radiothérapie est disponible dans environ 40 établissements dans le pays. La chimiothérapie est devenue courante. Maintenant, certains endroits font même de la recherche et du traitement clinique de patients avec des vaccins tumoraux d'immunothérapie, où nous utilisons le système immunitaire pour stimuler la destruction du cancer.
Q : La FDA a approuvé le premier médicament pour le traitement du cancer canin chez le chien en juin 2009. Quelles autres avancées verrons-nous dans le traitement des cancers canins ?
R : Il y a eu plusieurs choses, comme le vaccin contre les tumeurs que je viens de mentionner. Il existe un nouveau vaccin contre les mélanomes buccaux, la tumeur buccale la plus courante. La radiothérapie et la technologie se développent de sorte que les machines que nous utilisions peuvent maintenant traiter les tumeurs cérébrales, les tumeurs nasales et les tumeurs profondes auxquelles nous ne pouvions pas accéder chirurgicalement auparavant.
L'oncologie vétérinaire a fait des progrès étonnants au cours des deux dernières décennies. Il y a vingt ans, la plupart des gens ne savaient même pas que les chiens pouvaient avoir un cancer. Aujourd'hui, il est courant de trouver des personnes dont le chien a été traité pour un cancer. Il y a maintenant beaucoup plus d'installations pour traiter le cancer canin, et il y a des vétérinaires qui ne font que traiter le cancer.
Q : Combien coûte le traitement d'un chien atteint d'un cancer ?
R : Cela varie. Il y a les tests de diagnostic qui sont nécessaires avant de faire n'importe quel type de thérapie, et cela peut aller de 200 à 1 000 dollars. Ensuite, le traitement du cancer peut aller d'une simple intervention chirurgicale pour 1 000 $ à 15 000 $ s'il s'agit de quelque chose de compliqué qui nécessite également une radiothérapie et une chimiothérapie en plus de la chirurgie. On fait même des greffes de moelle osseuse pour les chiens atteints de lymphome. Cela peut être très cher.
(Remarque : il s'agit des coûts d'un traitement de haut niveau dans un hôpital spécialisé. Les prix pour des options moins complexes dans un cabinet vétérinaire général peuvent être beaucoup moins élevés. Les coûts peuvent également varier considérablement en fonction de votre lieu de résidence).
Q : Quel est le taux de guérison des chiens atteints de cancer ?
R : Globalement, pour toutes les tumeurs malignes que nous voyons, il est probablement de l'ordre de 60 % et plus. Il y a beaucoup de patients qui n'ont que des grosseurs et des bosses qui sont enlevées par leur vétérinaire habituel et qui ont un très bon pronostic à long terme.
Si les cancers ne sont pas traités, le temps de survie se compte en mois, pas en années.
