L'acteur Michael Vartan aime les chiens et milite pour leur sécurité et leur bien-être.
L'amour de sa vie est une vraie chienne, et Michael Vartan ne pourrait être plus heureux. Lorsque Vartan, alors co-star de la série à succès Alias sur ABC, a rencontré Millie, un chiot labrador chocolat, il y a six ans, ce fut le coup de foudre. Elle était la chose la plus mignonne qu'il ait jamais vue.
"Elle ressemblait à un ballon de football universitaire avec des jambes", dit Vartan, 41 ans. "Il n'y a rien que je ne ferais pas pour elle". Cela inclut de se faire tatouer son nom sur son avant-bras. "J'ai beaucoup de tatouages, et c'est celui-là que je ne regretterai jamais".
Bien que Vartan aime détourner les conversations de ses relations avec les femelles de sa propre espèce, il n'hésite pas à s'extasier sur Millie. Souvent, elle est tout ce dont il veut parler. "Mon agent et mon manager me disent : "Arrête de parler de ton chien, on veut faire avancer ta carrière"."
Michael Vartan : amoureux des chiens depuis longtemps
Ils n'ont pas à s'inquiéter. Sa carrière se porte très bien. À partir de 2001, Vartan a passé cinq saisons à jouer un fantôme face à l'intérêt amoureux à l'écran - et, pendant un moment, hors écran - de Jennifer Garner dans Alias. Aujourd'hui, il porte une blouse blanche et un stéthoscope dans le drame hospitalier de TNT, HawthoRNe, avec Jada Pinkett Smith. Et, pour le meilleur ou pour le pire, Vartan n'a pas beaucoup attiré l'attention des tabloïds jusqu'à ce que Millie apparaisse. "Nous étions dans InStyle ; c'était un tel voyage."
Vartan a toujours été un homme à chien. Et les chiens, semble-t-il, l'ont toujours adopté. Callie, le berger allemand de sa famille, n'a jamais quitté le côté de son berceau quand il était nourrisson. Il adore tous les animaux et les autres créatures : "J'étais le gamin bizarre qui sauvait une mouche des toilettes." Mais s'il était sur une île déserte, il voudrait un chien. De préférence Millie.
Alors, quel est le problème avec son chien ? Pour Vartan, il s'agit moins de l'amour qu'il reçoit de Millie que de l'amour qu'il est capable de lui donner. "On aime tellement nos chiens, nos animaux de compagnie, parce qu'on peut les aimer comme on a envie d'aimer quelqu'un d'autre, sans contrainte ni jugement." Il soupire. "J'aimerais juste être la moitié de l'homme que mon chien pense que je suis".
Michael Vartan : Défenseur des chiens
Vartan pense que les chiens - et les animaux de compagnie en général - font ressortir les côtés les plus doux des gens. Il cite les programmes pénitentiaires, dans lesquels des condamnés endurcis sont formés comme maîtres-chiens et associés à des chiens sauvés de refuges pour animaux. Les prisonniers aident les chiens à se préparer à la vie d'animal de compagnie, en les éduquant à la maison et en leur apprenant à tenir la laisse. Mais les chiens ne sont pas les seuls à être touchés. "Des liens incroyables se forment", dit Vartan. "On voit des tueurs s'effondrer en larmes devant leurs chiens".
Mais tout le monde ne ressent pas une telle affection pour les amis à quatre pattes, c'est pourquoi Vartan donne son temps et son argent à des organisations caritatives qui luttent contre la négligence et la maltraitance des animaux. "Je vais à beaucoup d'événements", dit-il. "Tout ce qui permet de lutter contre la cruauté envers les animaux". En mai 2009, par exemple, il a participé à un match de poker entre célébrités afin de récolter des fonds et de sensibiliser le public à la campagne "End Dogfighting in Los Angeles" de la Humane Society. "Quand j'entends parler de la cruauté indicible que les gens infligent aux animaux, je ressens un dégoût total et absolu pour la race humaine", dit Vartan. "Puis je me calme."
Tout en parlant, il a l'œil sur Millie, qui profite du soleil californien, et sa voix redevient chaude et floue. Il ne peut pas se passer d'elle. Alors, Millie ressent-elle la même chose ? "J'aimerais le croire", répond Vartan. "Mais pour elle, je ne suis probablement qu'un ouvre-boîte géant avec des jambes."
