Dysphagie (difficulté à avaler) : Causes, diagnostic et traitement

Un médecin explique les causes potentielles, le diagnostic et le traitement des problèmes de déglutition, également connus sous le nom de dysphasie.

Votre tube de déglutition va de la bouche à l'estomac. L'acte de déglutition se déroule normalement en trois phases. Dans la première phase, la nourriture ou le liquide est contenu dans la bouche par la langue et le palais (cavité buccale). Cette phase est la seule que nous pouvons contrôler.

La deuxième phase ? commence lorsque le cerveau prend la décision d'avaler. À ce moment-là, une série complexe de réflexes commence. La nourriture est poussée de la cavité buccale vers la gorge (pharynx). Dans le même temps, deux autres phénomènes se produisent : Une valve musculaire située au fond du pharynx s'ouvre, permettant aux aliments de pénétrer dans l'œsophage, et d'autres muscles ferment les voies respiratoires (trachée) pour empêcher les aliments de pénétrer dans les voies respiratoires. Cette deuxième phase dure moins d'une demi-seconde.

La troisième phase commence lorsque la nourriture pénètre dans l'œsophage. L'œsophage, qui mesure environ 15 cm de long, est un tube musculaire qui produit des vagues de contractions coordonnées (péristaltisme). Lorsque l'œsophage se contracte, une valve musculaire située à l'extrémité de l'œsophage s'ouvre et les aliments sont propulsés dans l'estomac. La troisième phase de la déglutition prend six à huit secondes.

Un large éventail de maladies peut causer des problèmes de déglutition, que votre médecin peut appeler "dysphagie". Il s'agit notamment :

• Les perturbations du cerveau telles que celles causées par la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou la SLA (sclérose latérale amyotrophique, ou maladie de Lou Gehrig).

• Dysfonctionnement des muscles de la bouche ou du pharynx, par exemple suite à un accident vasculaire cérébral.

• Perte de la relaxation des muscles sphinctériens (appelée " achalasie ").

• Rétrécissement de l'œsophage, par exemple à cause de reflux acides ou de tumeurs.

Comment savoir si j'ai un problème de déglutition ?

Dans des circonstances normales, les gens s'étouffent rarement pendant un repas. Occasionnellement, les aliments restent coincés dans l'œsophage pendant quelques secondes (surtout les aliments solides), mais ils passent spontanément ou peuvent être éliminés facilement avec des liquides. Mais... il existe un certain nombre de symptômes qui doivent vous inciter à faire vérifier... un éventuel problème de déglutition, notamment :

• Étouffement fréquent de la nourriture

• Hésitation au passage des aliments pendant plus de quelques secondes.

• Douleur lors de la déglutition

• Pneumonie récurrente (une indication que les aliments peuvent aller dans les poumons plutôt que dans l'œsophage).

Une attention médicale immédiate est nécessaire lorsque la nourriture se loge dans l'œsophage pendant plus de 15 minutes et ne passe pas spontanément ou avec des liquides.

Certaines personnes ne savent pas qu'elles ont des problèmes de déglutition, car elles compensent inconsciemment en choisissant des aliments plus faciles à manger, ou elles mangent plus lentement. Cependant, des troubles de la déglutition non traités augmentent le risque de s'étouffer ou de voir de gros morceaux d'aliments solides se loger dans l'œsophage.

Comment sont diagnostiqués les troubles de la déglutition ?

Si vous pensez avoir un problème de déglutition, parlez-en à votre professionnel de santé. Vous pouvez passer des tests tels que :

Cineradiographie :

Examen d'imagerie au cours duquel une caméra est utilisée pour filmer les structures internes du corps. Pendant l'examen, on vous demandera d'avaler une préparation barytée (liquide ou autre forme qui s'éclaire sous les rayons X). Un appareil à rayons X avec possibilité d'enregistrement vidéo sera utilisé pour visualiser le mouvement de la préparation barytée dans l'œsophage. Cette opération est souvent réalisée sous la direction d'un orthophoniste, expert de la déglutition comme de la parole.

Endoscopie supérieure :

Un tube flexible et étroit (endoscope) est passé dans l'œsophage et projette sur un écran des images de l'intérieur du pharynx et de l'œsophage pour les évaluer.

Manométrie :

Ce test mesure le moment et la force des contractions de l'œsophage et la relaxation musculaire de la valve.

Test d'impédance et de pH :

Ce test permet de déterminer si le reflux acide provoque un problème de déglutition.

Comment traite-t-on les troubles de la déglutition ?

Le traitement dépend du type de problème de déglutition dont vous souffrez. Parfois, un problème de déglutition se résout de lui-même sans traitement. En d'autres occasions, les problèmes de déglutition peuvent être gérés facilement. Les problèmes de déglutition complexes peuvent nécessiter un traitement par un spécialiste ou plusieurs spécialistes.

Si vous avez un problème de mastication ou de déglutition, il existe plusieurs choses que vous pouvez faire pour manger et boire plus facilement et en toute sécurité, notamment :

Positionnement

• S'asseoir en position verticale avec un angle de 90 degrés.

• Inclinez votre tête légèrement vers l'avant.

• Restez assis en position verticale ou debout pendant 15 à 20 minutes après avoir pris un repas.

Environnement de la salle à manger

• Réduisez au minimum les distractions dans la zone où vous mangez.

• Restez concentré sur les tâches consistant à manger et à boire.

• Ne parlez pas avec de la nourriture dans la bouche.

Montant et taux

• Mangez lentement.

• Coupez les aliments en petits morceaux et mastiquez-les soigneusement. Mâchez les aliments jusqu'à ce qu'ils deviennent liquides dans votre bouche avant de les avaler.

• N'essayez pas de manger plus de 1/2 cuillère à café d'aliments à la fois.

Avaler

• Vous pouvez avoir besoin d'avaler deux ou trois fois par bouchée ou gorgée.

• Si la nourriture ou le liquide s'accroche à votre gorge, toussez doucement ou éclaircissez votre gorge, puis avalez à nouveau avant de reprendre votre souffle. Répétez l'opération si nécessaire.

• Concentrez-vous sur le fait d'avaler fréquemment.

Gestion de la salive

• Buvez beaucoup de liquides.

• Sucez périodiquement des sucettes glacées, des morceaux de glace ou de la glace au citron, ou buvez de l'eau aromatisée au citron pour augmenter la production de salive, ce qui augmentera la fréquence de déglutition.

Consistance des aliments

• Réduisez ou éliminez les aliments difficiles à mâcher et consommez davantage d'aliments mous.

• Réduisez les aliments en purée dans un mixeur.

• Si les liquides minces vous font tousser, épaississez-les avec un épaississant liquide (votre orthophoniste peut vous en recommander un). Vous pouvez également remplacer les liquides minces par des liquides plus épais, comme le nectar pour le jus et la soupe à la crème pour le bouillon ordinaire.

Prise de médicaments

• Écrasez les pilules et mélangez-les avec de la compote de pommes ou du pudding.

• Demandez à votre pharmacien ses?recommandations sur les pilules à ne pas écraser et les médicaments qui peuvent être achetés sous forme liquide.