Découvrez la maladie de Whipples, une infection bactérienne qui affecte votre système digestif et vos articulations.
La maladie de Whipples est une infection bactérienne. La bactérie affecte généralement le système digestif, en particulier l'intestin grêle, mais elle peut également causer des problèmes dans d'autres parties du corps, comme le cœur, les articulations, les poumons, les yeux et le système immunitaire. Et jusqu'à 40 % des personnes atteintes de la maladie de Whipples ont également des problèmes liés à leur système nerveux, qui comprend le cerveau, la moelle épinière et le réseau de nerfs qui parcourent tout le corps.
Si elle n'est pas traitée, la maladie de Whipples peut mettre la vie en danger en peu de temps.
Les médecins ne connaissent que quelques centaines de cas de cette maladie, la plupart en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Les hommes blancs et les personnes âgées de plus de 40 ans sont les plus susceptibles de la contracter.
Symptômes
La maladie de Whipples peut affecter la façon dont vous digérez les aliments et absorbez les nutriments. Elle peut vous rendre faible et fatigué et entraîner :
-
Des douleurs au ventre
-
Diarrhée
-
Perte de poids
-
Taches sombres sur la peau
-
Douleurs articulaires
Si elle affecte votre système nerveux, elle peut entraîner :
-
Une perte de contrôle musculaire
-
Confusion et perte de mémoire
-
Crises d'épilepsie
-
Problèmes de vision
Chez certaines personnes, la maladie de Whipple peut provoquer de la toux, de la fièvre et des douleurs thoraciques.
Causes
Une bactérie appelée T. whipplei est à l'origine de la maladie de Whipple. Les scientifiques ne savent pas exactement comment la bactérie se retrouve dans le corps, mais ils pensent qu'elle peut faire partie du mélange normal de bactéries de certaines personnes ou qu'elle peut arriver par la bouche. Rien ne prouve qu'elle puisse être transmise d'une personne à l'autre.
Les chercheurs ont constaté que de nombreuses personnes atteintes de la maladie travaillent avec ou près de la terre, comme dans les fermes ou dans la construction, ou ont un problème avec leur système immunitaire. La maladie peut également être liée à un gène problématique.
Diagnostic
Si votre médecin pense que vous pourriez être atteint de la maladie de Whipples, il discutera avec vous de vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique pour vérifier l'absence de douleur ou de sensibilité dans votre ventre ou de taches sombres sur votre peau. Il analysera également un échantillon de votre sang pour voir si vous avez une carence en certains nutriments.
Il recommandera probablement une procédure appelée endoscopie gastro-intestinale supérieure - un tube flexible muni d'une caméra à son extrémité permettra à votre médecin d'examiner de plus près la muqueuse de votre estomac et de prélever un échantillon pour le dépistage de T. whipplei. Vous recevrez des médicaments pour vous aider à vous détendre pendant la procédure.
Traitement
Si les tests montrent que vous avez la maladie de Whipples, votre médecin vous donnera des antibiotiques par une perfusion dans le bras pour tuer la bactérie. Il pourra également vous recommander des liquides pour vous maintenir hydraté et des vitamines et minéraux supplémentaires pour vous assurer un apport suffisant en nutriments.
Vous devriez vous sentir mieux au bout de quelques semaines, mais votre intestin grêle peut mettre jusqu'à deux ans à se rétablir. Pendant cette période, vous continuerez à prendre des antibiotiques et des suppléments.
Si vous avez des problèmes liés à votre système nerveux, votre médecin utilisera une combinaison d'antibiotiques, de stéroïdes et d'autres médicaments, en fonction de vos symptômes.
La maladie de Whipples peut réapparaître. Vous devrez consulter votre médecin pour des examens réguliers afin de pouvoir la traiter rapidement si c'est le cas.
