Un médecin décrit ce qui se passe lors d'une échographie, quels types d'échographies sont utilisés, et plus encore.
Comment fonctionne l'imagerie par ultrasons
L'échographie, également appelée sonographie, utilise des ondes sonores pour développer des images ultrasonores de ce qui se passe à l'intérieur du corps. Un instrument appelé transducteur émet un son à haute fréquence, inaudible pour l'oreille humaine, puis enregistre les échos lorsque les ondes sonores rebondissent pour déterminer la taille, la forme et la consistance des tissus mous et des organes.
Ces informations sont relayées en temps réel pour produire des images sur un écran d'ordinateur. Les techniciens en échographie, ou échographistes, ont reçu une formation spéciale sur la façon de réaliser l'examen. Ensuite, un radiologue ou votre médecin interprétera les images échographiques. Cette technologie peut aider à diagnostiquer et à traiter certaines affections.
Utilisations des échographies
L'imagerie par ultrasons a de nombreuses utilisations en médecine, qu'il s'agisse de confirmer et de dater une grossesse, de diagnostiquer certaines affections ou de guider les médecins dans des procédures médicales précises.
La grossesse. Les images échographiques ont de nombreux usages pendant la grossesse. Au début, elles peuvent être utilisées pour déterminer les dates d'accouchement, révéler la présence de jumeaux ou d'autres multiples, et écarter les grossesses extra-utérines. Ce sont également des outils de dépistage précieux qui aident à détecter des problèmes potentiels, notamment certaines malformations congénitales, des problèmes placentaires, une position par le siège, etc. De nombreux futurs parents attendent avec impatience de connaître le sexe de leur bébé par échographie au milieu de la grossesse. Et plus tard dans la grossesse, les médecins peuvent même utiliser les échographies pour estimer la taille du bébé juste avant l'accouchement.
Diagnostic. Les médecins utilisent l'échographie pour diagnostiquer une grande variété d'affections touchant les organes et les tissus mous du corps, notamment le cœur et les vaisseaux sanguins, le foie, la vésicule biliaire, la rate, le pancréas, les reins, la vessie, l'utérus, les ovaires, les yeux, la thyroïde et les testicules. Les ultrasons ont cependant certaines limites en matière de diagnostic ; les ondes sonores ne se transmettent pas bien à travers les os denses ou les parties du corps qui peuvent contenir de l'air ou du gaz, comme l'intestin.
Utilisation pendant les procédures médicales. L'imagerie par ultrasons peut aider les médecins pendant des procédures telles que les biopsies à l'aiguille, qui nécessitent que le médecin prélève des tissus dans une zone très précise du corps pour les tester en laboratoire.
Applications thérapeutiques. Les ultrasons sont parfois utilisés pour détecter et traiter les blessures des tissus mous.
Types d'ultrasons
La plupart des échographies sont réalisées à l'aide d'un transducteur à la surface de la peau. Parfois, cependant, les médecins et les techniciens peuvent obtenir une meilleure image diagnostique en insérant un transducteur spécial dans l'une des ouvertures naturelles du corps :
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Dans une échographie transvaginale, une baguette transductrice est placée dans le vagin d'une femme pour obtenir de meilleures images de son utérus et de ses ovaires.
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Une échographie transrectale est parfois utilisée pour le diagnostic des affections de la prostate.
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Une échocardiographie transœsophagienne utilise la sonde du transducteur dans l'œsophage afin que l'échographiste puisse obtenir des images plus claires du cœur.
De plus, la technologie des ultrasons a progressé pour permettre différents types d'imagerie :
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Le Doppler est un type particulier d'ultrasons qui crée des images du flux sanguin dans les vaisseaux.
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L'échographie osseuse aide les médecins à diagnostiquer l'ostéoporose.
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L'échocardiogramme permet de visualiser le cœur.
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L'imagerie 3D ajoute une autre dimension à l'image échographique, créant des interprétations en trois dimensions plutôt que les images plates en deux dimensions qui sont faites avec l'échographie traditionnelle.
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Les échographies 4D montrent des images 3D en mouvement.
Avantages des ultrasons
Les ultrasons offrent de nombreux avantages :
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Ils sont généralement indolores et ne nécessitent pas d'aiguilles, d'injections ou d'incisions.
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Les patients ne sont pas exposés à des rayonnements ionisants, ce qui rend la procédure plus sûre que les techniques de diagnostic telles que les rayons X et les scanners. En fait, il n'y a pas d'effets nocifs connus lorsqu'il est utilisé selon les instructions de votre prestataire de soins de santé.
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L'échographie capture des images des tissus mous qui n'apparaissent pas bien sur les radiographies.
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Les ultrasons sont largement accessibles et moins coûteux que les autres méthodes.
Les ultrasons sont-ils sûrs ?
Des études ont montré que les ultrasons sont généralement sûrs. Il n'y a pas d'effets secondaires nocifs connus, et il n'y a pratiquement aucune gêne pendant le test. En outre, l'échographie n'utilise pas de radiations, comme le font les examens radiologiques. Les éventuels effets à long terme de ces derniers ne sont pas connus.
À quoi faut-il s'attendre pendant une échographie ?
Selon le type d'échographie que vous allez passer, votre médecin peut vous proposer des instructions particulières, comme de ne rien manger ni boire pendant un certain nombre d'heures avant l'examen. Il peut aussi vous conseiller de boire plusieurs verres d'eau avant l'examen et de ne pas aller aux toilettes pour vous assurer que votre vessie est pleine.
Vous devez porter des vêtements confortables, faciles à enlever ou à retirer partiellement. Dans certains cas, vous devrez vous déshabiller ou porter une blouse, mais souvent le technicien en échographie peut accéder facilement à la zone du corps à examiner sans que vous ayez à vous déshabiller.
Le technicien appliquera un gel à base d'eau sur la zone. Cela permet au transducteur de glisser facilement sur votre peau sans qu'il y ait d'air entre les deux. Il peut rechercher des marqueurs spécifiques et prendre des mesures ou des notes pendant l'examen.
Une échographie typique dure entre 30 minutes et une heure. Les échographies ne sont généralement pas inconfortables, et vous êtes éveillé et alerte pendant la procédure. Souvent, un technicien discute de ce qu'il voit pendant l'examen, mais dans certains cas, vous devrez attendre pour discuter des résultats avec votre médecin.
