Plus tôt votre médecin détecte la cirrhose, plus vous avez de chances d'arrêter les dommages causés au foie. Découvrez les tests utilisés pour établir un diagnostic.
À ses premiers stades, la cirrhose ne provoque généralement pas de symptômes. Vous ne vous rendrez peut-être pas compte que vous en êtes atteint si votre médecin ne détecte pas de signes de lésions hépatiques lors d'une analyse de sang effectuée dans le cadre d'un examen de routine.
Si vous présentez des symptômes tels qu'une peau jaune (jaunisse), de la fatigue et des ecchymoses ou des saignements faciles, consultez immédiatement votre médecin. Des analyses de sang et des scanners d'imagerie peuvent montrer si vous avez une cirrhose.
Examen physique
Tout d'abord, votre médecin vous interrogera sur vos symptômes, votre état de santé et les antécédents de santé de votre famille. Il recherchera également les signes révélateurs de la cirrhose, comme ceux-ci :
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Un ventre gonflé
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La taille du foie, parfois hypertrophié et parfois normal ou petit.
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Tissu mammaire supplémentaire (chez les hommes)
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Rougeur des paumes de la main
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Peau ou yeux jaunes
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Vaisseaux sanguins rouges sur la peau
Tests sanguins
Si vous présentez des symptômes de cirrhose ou si vous êtes à risque de contracter la maladie, votre médecin prélèvera un échantillon de votre sang. Ceux-ci permettent de repérer les signes d'une cirrhose du foie. Ils peuvent aider votre médecin à connaître la cause de la maladie.
Les tests hépatiques mesurent les niveaux d'enzymes et de protéines fabriqués par votre foie. Ces tests comprennent :
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Alanine transaminase (ALT) et aspartate transaminase (AST). Celles-ci aident votre organisme à décomposer les protéines et les acides aminés. Les taux d'ALT et d'AST dans le sang sont généralement faibles. Des taux élevés peuvent signifier que votre foie libère ces enzymes parce qu'il est endommagé par une cirrhose ou une autre maladie. Cependant, les taux peuvent rester normaux si vous souffrez d'une cirrhose.
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Test d'albumine. L'albumine est une protéine qui est fabriquée par le foie. Lorsque le foie est endommagé, le taux d'albumine dans le sang diminue.
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Le taux de bilirubine. Il s'agit d'un pigment jaune qui subsiste lorsque les vieilles cellules sanguines sont décomposées. Le foie élimine normalement la bilirubine du sang et s'en débarrasse dans les selles. Mais lorsque le foie ne fonctionne pas correctement, la bilirubine s'accumule dans le sang et peut provoquer un jaunissement de la peau et des yeux. C'est ce qu'on appelle la jaunisse.
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Créatinine. Il s'agit d'un déchet fabriqué par vos muscles. Vos reins le filtrent normalement pour l'éliminer de votre sang. Un taux élevé de créatinine est le signe d'une atteinte rénale, qui peut survenir aux stades avancés de la cirrhose.
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Temps de prothrombine ou rapport international normalisé. Votre foie fabrique des substances qui aident votre sang à coaguler. Ce test permet de vérifier si votre sang coagule bien. S'il coagule trop lentement, une cirrhose pourrait en être la cause.
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Analyse sanguine du sodium. Si le taux de sodium dans votre sang est faible, cela peut être un indicateur de la présence d'une cirrhose. Un faible taux de sodium dans le sang est appelé hyponatrémie.
Votre médecin peut utiliser les résultats de ces tests pour vous donner un score MELD (Model for End-Stage Liver Disease). Celui-ci indique à quel point votre foie a été endommagé et si vous avez besoin d'une transplantation hépatique.
Les autres analyses sanguines que votre médecin pourrait vous prescrire sont :
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Une numération sanguine complète (NFS). Ce test vérifie vos globules rouges et blancs, ainsi que vos plaquettes, pour obtenir une image de votre état de santé général.
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Un test sanguin pour l'hépatite virale. L'hépatite virale est causée par des virus qui endommagent votre foie et peuvent entraîner une cirrhose. Ces tests permettent de vérifier dans votre sang la présence des hépatites A, B et C.
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Des tests pour vérifier l'hépatite auto-immune, la maladie de Wilson, l'hémochromatose et d'autres maladies.
Tests d'imagerie
Votre médecin pourra vous prescrire un ou plusieurs de ces examens pour voir si vous avez des cicatrices ou d'autres dommages au foie :
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Scanner. À l'aide de rayons X et d'un ordinateur, il réalise des images détaillées de votre foie. Il est possible que vous receviez un produit de contraste avant l'examen pour aider votre médecin à voir votre foie plus clairement.
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IRM. Cet examen utilise des aimants puissants et des ondes radio pour réaliser des images de votre foie. Vous pouvez recevoir un produit de contraste avant l'examen.
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L'échographie. Elle utilise des ondes sonores pour faire des images de votre foie.
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Endoscopie. Elle utilise un tube flexible avec une lumière et une caméra à une extrémité. Elle peut être utilisée pour rechercher des vaisseaux sanguins anormaux appelés varices. Celles-ci se forment lorsque les cicatrices de la cirrhose bloquent la circulation sanguine dans la veine porte qui transporte le sang vers le foie. Avec le temps, la pression s'accumule dans cette veine. Le sang remonte dans les vaisseaux sanguins de l'estomac, des intestins ou de l'œsophage.
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Élastographie par résonance magnétique et élastographie transitoire. Ces tests plus récents recherchent la rigidité de votre foie causée par les cicatrices de la cirrhose. Votre médecin pourrait les utiliser à la place d'une biopsie du foie, car ils sont moins invasifs. Mais ils ne sont pas encore largement disponibles.
?Biopsie du foie
Au cours de cette procédure, votre médecin commence par engourdir la peau de votre ventre, au-dessus de votre foie. Ensuite, il place une fine aiguille à travers votre ventre dans votre foie et retire un petit morceau de tissu. Il peut utiliser un scanner, une échographie ou une autre méthode d'imagerie pour guider l'aiguille.
L'échantillon de tissu est envoyé dans un laboratoire. Un technicien de laboratoire l'examine au microscope à la recherche de signes de dommages. Une biopsie peut diagnostiquer une cirrhose et aider votre médecin à en connaître la cause.
Obtenir le bon diagnostic
D'autres maladies peuvent présenter certains des mêmes symptômes que la cirrhose. Assurez-vous que vous êtes à l'aise avec le diagnostic de votre médecin. Si ce n'est pas le cas, vous avez toujours la possibilité d'obtenir un deuxième avis d'un autre médecin.
