doctor examine pourquoi les taux de coqueluche sont en hausse malgré un nouveau vaccin.
Lorsqu'un nouveau vaccin contre la coqueluche a été introduit à la fin des années 1990, on espérait une baisse du taux d'infection. Mais une tendance déconcertante s'est manifestée : un pic de nouveaux cas.
Plus de 48 000 Américains ont eu la coqueluche en 2012 - un record depuis 50 ans. Cette maladie, également connue sous le nom de coqueluche, provoque des quintes de toux qui peuvent durer des semaines chez les adultes et les enfants plus âgés. Pour les bébés, en particulier les très jeunes, les symptômes peuvent mettre la vie en danger.
Qu'est-ce qui explique l'augmentation de la coqueluche ? Les experts n'en sont pas sûrs, mais ils ont quelques théories :
-
Le nouveau vaccin contre la coqueluche ne protège pas contre la maladie aussi longtemps que la version précédente.
-
Les parents qui ne laissent pas leurs enfants se faire vacciner pourraient créer davantage de possibilités d'épidémies de coqueluche.
-
Même les personnes vaccinées peuvent être porteuses et propager la coqueluche sans s'en rendre compte.
Le nouveau vaccin ne dure pas aussi longtemps
Avant 1997, le vaccin contre la coqueluche utilisé aux États-Unis était d'un type connu sous le nom de vaccin " à cellules entières ". Il utilisait toutes les parties de la bactérie responsable de la coqueluche, explique Litjen Tan, PhD, directeur de la stratégie de la Coalition d'action pour l'immunisation.
Le vaccin était efficace, mais il avait des effets secondaires, notamment des bras douloureux, des pleurs, de l'irritabilité, de l'anxiété et parfois des convulsions.
Le nouveau vaccin, dit "acellulaire", ne contient que des parties de la bactérie de la coqueluche. Selon Mme Tan, il présente moins d'effets secondaires que l'ancienne version.
Au début, "les données ont montré que le vaccin acellulaire fonctionnait aussi bien que le vaccin à cellules entières", explique M. Tan. "Mais au fil du temps, l'immunité a commencé à diminuer chez les enfants qui avaient reçu le vaccin acellulaire."
En d'autres termes, le nouveau vaccin ne semble pas protéger les gens aussi longtemps que l'ancien. Et lorsque la protection du vaccin s'estompe, le nombre de cas de coqueluche peut augmenter.
Le rôle des "réfractaires au vaccin".
Une autre raison possible pour laquelle les taux de coqueluche sont en hausse : Les "réfractaires au vaccin". Il s'agit de parents qui choisissent de ne pas faire vacciner leurs enfants parce qu'ils pensent que les vaccins ne sont peut-être pas sûrs.
"Il est difficile de dire quelle est l'importance de ce facteur, explique le docteur Romina Libster, spécialiste de la vaccination des nourrissons. Lors d'une récente épidémie en Californie, elle affirme que la plupart des enfants qui ont contracté la coqueluche étaient vaccinés.
Mais de plus en plus de parents choisissent de retarder ou de refuser les vaccins recommandés pour les enfants, ajoute-t-elle. Et lorsque le taux de vaccination n'est pas très élevé, la population dans son ensemble est moins immunisée contre une maladie.
Les personnes qui s'opposent aux vaccins peuvent créer une poche où la maladie peut s'installer. "Cela permet à la maladie d'exploser", explique Mme Tan.
Certaines personnes vaccinées peuvent encore propager la coqueluche
Une autre cause possible du pic des cas de coqueluche : Les personnes qui ont reçu le nouveau vaccin sont protégées contre la maladie, mais elles peuvent encore être porteuses de la bactérie et la transmettre à ceux qui ne sont pas vaccinés.
Ce genre de situation a été rapporté dans une étude sur des babouins publiée en 2013. Les chercheurs ont vacciné certains animaux avec le nouveau vaccin et d'autres avec l'ancien vaccin. Les animaux des deux groupes ont été protégés contre la coqueluche. Mais les animaux qui ont eu la nouvelle version ont eu la bactérie de la coqueluche dans leurs voies respiratoires jusqu'à 6 semaines. Ceux qui ont eu l'ancienne version n'ont eu la bactérie dans leurs voies respiratoires que pendant 3 semaines.
Calendrier des vaccinations
Certains experts de la santé pensent qu'une nouvelle version du vaccin est nécessaire pour faire baisser le nombre de personnes atteintes de la coqueluche. "Nous avons besoin d'un meilleur vaccin qui induise une immunité à vie, ou du moins plus longue", déclare Roy Curtiss, PhD, directeur du Centre des maladies infectieuses et de la vaccinologie de l'Arizona State University. Cela peut signifier essayer une combinaison de vaccins plus anciens et plus récents, des rappels plus fréquents, ou quelque chose de complètement nouveau.
En attendant, le meilleur moyen de vous protéger, vous et vos enfants, contre la coqueluche est de suivre le calendrier vaccinal recommandé par les CDC. Le vaccin qui protège les enfants de moins de 7 ans contre la coqueluche est appelé DTaP. Il prévient également la diphtérie et le tétanos. Veillez à ce que votre enfant reçoive toutes les doses prévues.
Pour les enfants plus âgés et les adultes, le vaccin qui protège contre la coqueluche est appelé Tdap. Comme le DTaP, il s'agit d'un vaccin combiné qui prévient également la diphtérie et le tétanos. Un rappel du Tdap est recommandé pour tous les adultes. Et les femmes enceintes devraient recevoir un rappel de Tdap au cours du troisième trimestre.
