Des difficultés à avaler ? Des douleurs dans la poitrine ? Une maladie rare appelée achalasie pourrait en être la cause.
L'achalasie se produit lorsque les processus qui font passer les aliments vers votre... estomac ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Pour que les aliments et les liquides passent de votre bouche à votre estomac, deux choses doivent se produire après que vous ayez avalé. Tout d'abord, l'œsophage, le tube qui transporte les aliments jusqu'à l'estomac, doit faire avancer les aliments en les comprimant et en les relâchant. Une fois que les aliments ont atteint l'estomac, un petit clapet musculaire ou valve situé au fond de l'œsophage doit s'ouvrir pour laisser les aliments se déverser dans l'estomac ?
Si vous souffrez d'achalasie, aucun de ces processus ne fonctionne bien. L'œsophage ne peut pas pousser les aliments vers le bas. De plus, la valve ne s'ouvre pas complètement. Les aliments restent donc coincés à la base de l'œsophage, comme un évier bouché, et sont rejetés dans la bouche.
L'achalasie est rare. Environ 1 personne sur 100 000 en est atteinte. Elle peut mettre des années à se développer, et certaines personnes ignorent les symptômes pendant des années avant d'aller consulter un médecin ? Bien que cette maladie ne puisse pas être guérie, un traitement vous aidera à vivre avec.
Causes de l'achalasie
Les experts ne savent pas exactement pourquoi l'achalasie survient. Mais les causes possibles sont : ?
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Elle est transmise par vos parents (génétique).
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Problèmes auto-immuns
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Une infection virale
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Une perte de la fonction nerveuse (neurodégénérative).
Facteurs de risque de l'achalasie
Des personnes de toutes les races peuvent être atteintes d'achalasie. On la trouve aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Elle survient principalement chez les personnes âgées de 30 à 60 ans, bien que des enfants en soient parfois atteints. L'achalasie est parfois observée chez les personnes atteintes du syndrome de Down.
Symptômes de l'achalasie
Le plus grand symptôme de l'achalasie est la difficulté à avaler les liquides et les aliments solides.
Les personnes atteintes de cette maladie peuvent également présenter :
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Des douleurs thoraciques, notamment après avoir mangé
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Nourriture qui remonte dans la gorge
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Brûlures d'estomac et éructations
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Perte de poids
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Toux nocturne
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Vomissements
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Pneumonie due à l'inhalation d'aliments dans les poumons.
Manger dans les 4 heures qui précèdent le coucher peut aggraver les symptômes. Les aliments tels que la viande et le pain peuvent également causer des troubles.
Diagnostic de l'achalasie
Comme les symptômes de l'achalasie ressemblent beaucoup aux... brûlures d'estomac, votre médecin peut vous traiter d'abord pour les... brûlures d'estomac. Si cela ne fonctionne pas, il vous fera probablement passer un test d'achalasie.
Il pourra examiner votre gorge à l'aide d'un outil spécial appelé "endoscope". Il s'agit d'une minuscule caméra fixée à un long tube qui permet au médecin de voir le fond de votre œsophage.
La déglutition barytée est un test de dépistage courant de l'achalasie. Le médecin fait passer un tube fin dans votre gorge pour tester la force des muscles de l'œsophage lorsque vous buvez des gorgées d'eau. Il mesure également le bon fonctionnement de la valve de votre estomac.
Traitement de l'achalasie
Chirurgie
La chirurgie est le traitement de l'achalasie le plus efficace. Avec la chirurgie, la plupart des personnes obtiennent un soulagement à long terme des symptômes.
L'intervention la plus courante s'appelle une myotomie de Heller. La plupart du temps, elle est réalisée à l'aide d'un scope équipé d'une caméra et d'une lumière, ainsi que d'autres instruments. Le médecin pratique plusieurs petites incisions dans l'abdomen et utilise les outils chirurgicaux pour atteindre la zone sur laquelle il doit intervenir. Le but de l'opération est d'ouvrir une partie de l'œsophage inférieur pour faciliter la déglutition. Elle est généralement très réussie.
Une autre option chirurgicale est appelée myotomie endoscopique pérorale, ou POEM. Avec cette procédure, les médecins n'ont pas besoin de couper à l'extérieur du corps. Au lieu de cela, le médecin insère un endoscope (un petit outil muni d'une caméra à son extrémité) dans la bouche et dans la gorge. Une fois qu'il a vu l'intérieur, il pratique une petite incision dans la paroi interne de l'œsophage. Ils creusent un tunnel pour atteindre le muscle interne de la partie inférieure de l'œsophage, où ils font une autre incision. Cela permet de faciliter la déglutition.
Ces deux interventions chirurgicales sont généralement réussies. Mais elles peuvent provoquer des reflux acides chez certaines personnes qui les subissent.
Votre médecin discutera de l'intervention qui vous convient le mieux.
Autres traitements
Il se peut que vous n'ayez pas besoin de chirurgie pour l'achalasie. Il existe des traitements qui peuvent vous aider, mais ils ne sont généralement pas aussi efficaces. Et vous devrez peut-être subir plusieurs interventions.
Voici quelques options :
Injections d'un médicament relaxant pour les muscles : votre médecin injecte du "Botox" (toxine botulique) dans les muscles tendus de l'œsophage. Cela permet de détendre temporairement les muscles afin que vous puissiez avaler normalement.
Étirer l'œsophage (dilatation pneumatique) : le médecin insère un ballon dans la valve entre l'œsophage et l'estomac et le gonfle pour étirer les muscles tendus. Il se peut que vous ayez à subir cette procédure plusieurs fois avant que cela ne soit efficace.
Médicaments : Deux classes de médicaments, les nitrates et les inhibiteurs calciques, ont un effet relaxant sur les muscles du SIO. Ces médicaments peuvent diminuer les symptômes chez les personnes atteintes d'achalasie.
Votre médecin peut également injecter un type de médicament dans l'œsophage qui aidera les aliments à mieux descendre. Mais ce traitement ne dure que 6 mois à un an.
Le meilleur traitement pour vous dépend de nombreux facteurs différents. Votre médecin peut vous aider à décider ce dont vous avez besoin.
Vivre avec l'achalasie
Il n'existe pas de régime alimentaire spécial pour cette affection, mais vous pouvez découvrir par vous-même quels aliments passent plus facilement dans votre œsophage.
Boire plus d'eau pendant les repas peut aider. Parfois, les boissons gazeuses comme les colas peuvent aussi aider. La carbonatation semble aider à pousser les aliments dans l'œsophage.
Si votre achalasie est grave, un régime liquide peut être votre meilleure option pendant un certain temps. Demandez toujours à votre médecin de vous fournir les bons nutriments si vous ne mangez pas d'aliments solides. Si vous perdez beaucoup de poids, n'oubliez pas d'en parler à votre médecin car cela pourrait signifier que vous souffrez de malnutrition.
Certaines personnes atteintes d'achalasie sont exposées au risque de cancer de l'œsophage. C'est pourquoi il est très important de consulter régulièrement votre médecin.
