L'insuffisance pancréatique exocrine (IPE) peut être difficile à distinguer des autres maladies gastro-intestinales, mais votre médecin peut utiliser quelques tests pour confirmer votre diagnostic.
Les symptômes classiques de l'IPE - perte de poids, selles grasses et malodorantes qui flottent ou sont difficiles à évacuer, crampes d'estomac et diarrhée - ressemblent aux signes révélateurs de nombreuses autres maladies digestives. Il se peut même que vous ayez une de ces maladies en plus du PEV, comme Crohn ou la maladie cœliaque. Il est donc difficile pour les médecins de savoir exactement quelle maladie vous cause des problèmes. Pour ajouter à la confusion, toutes les personnes atteintes du PEV ne présentent pas les mêmes symptômes classiques. D'autres signes avant-coureurs peuvent être trop subtils pour que vous les remarquiez ?
Pour comprendre ce qui se passe, votre médecin utilisera des tests pour déterminer la quantité de nutriments que votre corps absorbe à partir des aliments. Voici un récapitulatif des tests qu'il peut utiliser.
Analyse de sang. Votre médecin prélèvera un échantillon de votre sang et l'enverra à un laboratoire pour vérifier qu'il n'est pas anémique, c'est-à-dire que votre organisme n'a pas suffisamment de globules rouges sains. Le laboratoire vérifiera également la présence de vitamine B12, de fer et de folates dans votre sang. Si les taux sont trop bas, cela peut signifier que le PEV empêche votre organisme d'absorber ces nutriments.
Le laboratoire peut également rechercher une substance chimique fabriquée par votre pancréas pour faciliter la digestion, appelée trypsinogène. Un niveau trop élevé est le signe d'un problème ?
Test d'élastase fécale. Vous donnerez à votre médecin un échantillon de selles solides. Le laboratoire y recherchera une enzyme produite par votre pancréas pour aider votre organisme à digérer les protéines, appelée élastase. Si vous êtes atteint du PEV, la quantité peut être moins concentrée que la normale.
Test fécal de 3 jours. Vous devrez recueillir des échantillons de vos selles dans des récipients spéciaux pendant environ 3 jours et les remettre à votre médecin. Celui-ci les analysera pour déterminer la quantité de graisse qu'elles contiennent.
Scanner. Cette machine ressemble à un beignet géant. Elle prend des radiographies spéciales qui montrent vos tissus et vos vaisseaux sanguins, ainsi que vos os. Vous serez allongé(e) sur une table rembourrée qui vous fera glisser pour que l'appareil soit au-dessus de votre ventre. Le médecin peut prendre une série d'images, puis vous demander de boire une sorte de colorant (qu'il appelle contraste) pour obtenir une meilleure image de la zone concernée. Prévenez votre médecin si vous avez eu une mauvaise réaction au colorant dans le passé ou si vous êtes allergique aux crustacés, comme les crevettes, le crabe, le homard, les huîtres, les coquilles Saint-Jacques, les palourdes ou les moules. Un examen de base dure environ 10 à 15 minutes, mais si vous avez besoin d'un produit de contraste, votre séjour sera plus long.
Échographie endoscopique. Votre médecin peut avoir besoin d'examiner de plus près votre pancréas et d'autres organes pour voir s'ils sont endommagés ou enflammés. Dans un hôpital, les médecins introduiront un tube fin dans votre bouche, puis dans votre estomac et dans la première partie de votre intestin grêle. À son extrémité se trouve une sonde à ultrasons qui émet des ondes sonores. Celles-ci permettent d'obtenir une image de l'intérieur de votre corps, que les médecins peuvent voir sur un écran.
Vous pouvez être endormi ou éveillé pendant l'examen, mais vous recevrez des médicaments pour vous mettre à l'aise. L'examen dure généralement de 20 à 45 minutes, et vous n'aurez pas besoin de passer la nuit à l'hôpital. Au cours de cet examen, votre médecin peut également prélever un petit morceau de vos tissus pour l'étudier au microscope - s'il en a besoin.
IRM et MRCP. La machine IRM utilise un aimant pour prendre des photos détaillées de vos entrailles. Vous serez allongé(e) sur une table rembourrée, qui glissera jusqu'à ce que le haut de votre ventre soit sous l'aimant. Vous serez éveillé(e), mais si vous êtes anxieux(se) dans les espaces restreints, le médecin pourra vous donner un médicament pour vous aider à vous détendre. Vous n'aurez pas à passer la nuit à l'hôpital. Le MRCP est un type spécial d'IRM qui se concentre sur les canaux biliaires et les canaux du pancréas. L'IRM dure environ 35 minutes. Le MRCP prend environ 10 minutes.
