Constipation chronique : Faits sur les causes et les traitements

La constipation chronique est un problème courant qui peut souvent être soulagé en suivant une approche thérapeutique basée sur un mode de vie à multiples facettes.

La constipation, qui est le trouble digestif le plus courant dans la population américaine, peut rendre la vie misérable. Non seulement la constipation provoque des ballonnements, des maux de tête et de l'irritabilité, mais son traitement - en particulier la constipation chronique ou à long terme - est long et coûteux. Chaque année aux États-Unis, la constipation chronique entraîne environ 2,5 millions de visites chez le médecin -- et des coûts de médicaments de plusieurs centaines de millions de dollars.

Constipation chronique : Qu'est-ce que c'est ?

La définition de la constipation chronique varie selon les personnes. Pour certaines personnes, la constipation chronique signifie des selles peu fréquentes pendant des semaines. Pour d'autres, la constipation chronique signifie des efforts ou des difficultés à évacuer les selles. Par exemple, beaucoup décrivent la constipation chronique comme une sensation de besoin d'aller à la selle, mais peu importe le temps que vous passez assis, cela ne se produit pas. En cas de constipation chronique, vous pouvez avoir des selles dures ou formées, de petites selles ou une combinaison de selles dures, formées ou petites peu fréquentes.

En général, la définition de la constipation chronique est une fréquence de selles de moins de trois par semaine qui dure plusieurs mois. Pourtant, les experts estiment que beaucoup de ceux qui pensent souffrir de constipation chronique peuvent en fait sous-estimer la fréquence de leurs selles, de sorte que cette définition peut ne pas être exacte.

Constipation chronique : Qu'est-ce qui est normal ? Qu'est-ce qui ne l'est pas ?

Si vous ou un de vos proches souffre de constipation chronique, une grande partie de l'anxiété et de la détresse peut résulter d'un manque de connaissances sur ce problème. Non seulement les craintes sont amplifiées quant à ce qui pourrait causer le problème, mais l'inconfort de la constipation chronique elle-même peut être débilitante. La constipation peut ralentir votre performance au travail et même vous faire manquer des activités de loisirs. C'est pourquoi il est important de connaître les faits concernant la constipation chronique et de parler à votre médecin de votre situation personnelle.

Examinons quelques mythes sur la constipation chronique, puis identifions les vérités :

Mythe de la constipation chronique :

Si vous n'allez pas à la selle une fois par jour, c'est anormal.

La vérité :

Moins de 50% des personnes vont à la selle une fois par jour.

Mythe de la constipation chronique :

Moins de cinq ou six selles par semaine est considéré comme une constipation chronique.

La vérité :

95 % des adultes vont à la selle entre trois et 21 fois par semaine. Toute cette fourchette -- même seulement trois selles par semaine -- est normale.

Mythe de la constipation chronique :

Les toxines s'accumulent dans l'intestin lorsque les selles sont peu fréquentes.

La vérité :

Contrairement à la croyance populaire, il n'existe aucune preuve que les "toxines" s'accumulent lorsque les selles sont peu fréquentes ou que la constipation entraîne des maladies comme le cancer. Toutefois, si vous êtes toujours constipé après avoir essayé les fibres, les laxatifs ou le lait de magnésie, il est temps de consulter un médecin pour une évaluation.

Mythe de la constipation chronique :

Le nombre de selles augmente avec l'âge.

La vérité

: En réalité, le nombre de selles diminue avec l'âge.

Mythe de la constipation chronique :

La constipation chronique ne touche pas tant de personnes que cela.

La vérité :

La constipation chronique est un problème sérieux, qui touche 15 à 20 % de la population américaine.

Mythe de la constipation chronique

: Si vous mangez bien, faites de l'exercice et buvez beaucoup de liquides, vous ne devriez jamais souffrir de constipation chronique.

La vérité :

Parfois, des problèmes psychologiques déclenchent une constipation chronique. Par exemple, les abus sexuels ou physiques subis pendant l'enfance -- ou la perte d'un parent par un divorce, une séparation ou un décès -- peuvent contribuer à la constipation chronique de l'adulte. La constipation coexiste souvent avec la dépression. La constipation chronique peut également être causée par un problème médical sous-jacent, comme un faible taux d'hormones thyroïdiennes.

Constipation chronique : Quelles en sont les causes ?

Après avoir mangé, les aliments se déplacent dans votre tube digestif. Les intestins prélèvent l'eau et les nutriments des aliments. Normalement, le processus se poursuit jusqu'à la formation d'une selle. Les contractions de l'intestin évacuent alors les selles hors du corps.

La constipation étant souvent associée à des selles dures, une théorie veut que trop d'eau soit absorbée par les selles, ce qui les rend sèches et dures. Une autre théorie est que des réponses hormonales anormales à l'eau ingérée peuvent déclencher une constipation chronique. D'autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre comment la constipation se produit et pour démêler le lien mystérieux entre l'intestin, les hormones et le cerveau.

6 clés pour soulager la constipation chronique

Pour soulager la constipation chronique, il faut adopter une approche à multiples facettes et un mode de vie :

1.

Get Regular

Allez aux toilettes à la même heure chaque matin. Faites-en votre " habitude " matinale, car l'activité motrice colique est la plus élevée à ce moment-là.

2.

Écoutez votre corps

N'ignorez pas l'envie d'y aller. Le péristaltisme de l'intestin -- les mouvements qui déclenchent une défécation -- va et vient. Si vous ignorez cette envie, vous risquez de perdre cette opportunité. Plus les selles restent longtemps dans l'intestin, plus elles deviennent dures en raison de la réabsorption d'eau, et plus elles sont difficiles à expulser. L'envie de déféquer augmente également après les repas, alors profitez des signaux de votre corps.

3.

Détendez-vous

Parce que le stress peut interférer avec la relaxation de l'ensemble du corps, y compris les intestins, il est important d'utiliser quotidiennement un type de technique de relaxation. Satish Rao, MD, PhD, FRCP, professeur de médecine et directeur de la neurogastroentérologie et de la motilité gastro-intestinale à l'université de l'Iowa, constate que de nombreux patients ne peuvent pas pousser correctement parce qu'ils sont trop pressés et stressés. "Ils ont trop peu de temps pour prendre soin de leur corps", déclare Rao.

4.

Augmenter les fluides

Buvez beaucoup de liquides. Il est recommandé de boire au moins huit verres de liquide (de préférence de l'eau) chaque jour. Buvez davantage les jours de grande chaleur et lorsque vous faites de l'exercice.

5.

Renforcez votre régime alimentaire

Les fibres alimentaires et les laxatifs à base de fibres en vrac tels que le psyllium ou le méthylcelluose -- pris avec beaucoup de liquides -- fonctionnent bien pour soulager la constipation chronique. Harris H. McIlwain, rhumatologue à Tampa et auteur du nouveau livre A Diet for a Pain-Free Life, pense que le son de blé est la fibre la plus efficace pour soulager la constipation chronique. "Le son de blé ajoute de la masse aux selles et augmente la vitesse de déplacement des selles dans l'intestin", déclare McIlwain.

6.

Parlez à votre médecin des médicaments

Les médicaments et les laxatifs peuvent aider à soulager la constipation, mais ils doivent être pris avec précaution et pendant de courtes périodes. Consultez votre médecin avant de prendre tout médicament.

Constipation chronique : Plus prévalente aujourd'hui ?

Les Américains sont-ils de plus en plus constipés ? Selon Rao, il y a simplement une plus grande sensibilisation à la constipation aujourd'hui.

" Dans le passé, les personnes qui souffraient de constipation chronique, de diarrhée, du syndrome du côlon irritable ou même d'incontinence, le gardaient pour elles. Elles restaient à la maison la plupart du temps et toléraient les symptômes inconfortables", explique Rao au médecin. "Les baby-boomers d'aujourd'hui ne sont pas disposés à accepter des problèmes comme la constipation chronique. Ils savent que les progrès médicaux sont excellents et que ces problèmes de santé peuvent être traités et résolus avec succès."

Rao affirme que la constipation n'est pas une question de fréquence (ou d'infréquence) des selles, mais que la constipation chronique est plutôt un "complexe de symptômes." Rao explique les symptômes de la constipation chronique comme suit :

La constipation chronique peut être associée à un temps de transit des selles normal ou lent, à un trouble fonctionnel de la défécation (défécation dyssynergique) ou à une combinaison des deux. En cas de constipation à transit lent, il y a un retard prolongé dans le transit des selles dans le côlon. L'obstruction dyssynergique ou d'évacuation (également appelée dyssynergie du plancher pelvien) se caractérise par une difficulté ou une incapacité à expulser les selles. En cas de dysfonctionnement du plancher pelvien (défécation dyssynergique), les muscles du bas du bassin qui entourent le rectum (les muscles du plancher pelvien) ne fonctionnent pas normalement. Un troisième type de constipation se produit en cas de syndrome du côlon irritable (SCI), où la constipation alterne avec des épisodes de diarrhée.

Constipation chronique : Pourquoi les baby-boomers sont-ils à risque ?

Si vous êtes un baby-boomer né entre 1946 et 1964, vous pouvez vous demander si la constipation chronique a tendance à augmenter avec l'âge. McIlwain dit au médecin qu'il y a plusieurs causes différentes qui déclenchent la constipation chez les adultes vieillissants.

"En vieillissant, les adultes ont tendance à devenir plus sédentaires, à manger et à boire moins, et à absorber beaucoup moins de fibres dans leur alimentation quotidienne", explique McIlwain, "autant d'habitudes qui aggravent la constipation chronique."

Ensuite, selon McIlwain, d'autres problèmes surviennent lorsque vous êtes constipé et que vous commencez à dépendre des laxatifs. "En quelques jours, cette habitude de prendre des laxatifs peut aggraver le cycle de la constipation chronique et le besoin de prendre un autre laxatif, puis un autre."

Non seulement les habitudes de vie mettent les baby-boomers à risque de constipation chronique, mais McIlwain affirme que de nombreux médicaments en vente libre et sur ordonnance couramment pris pour traiter l'arthrite, le mal de dos, l'hypertension, les allergies et même la dépression peuvent entraîner une constipation chronique.

"Lorsque les adultes âgés sont traités par de multiples médicaments pour des problèmes de santé, il peut en résulter une constipation chronique", dit McIlwain. "Les médicaments les plus courants qui aggravent la constipation sont les analgésiques narcotiques comme la codéine et le Tylenol (Tylenol #3), l'oxycodone (Oxycontin), le proposyphène et l'acétaminophène (Darvocet), et l'hydromophone (Dilaudid), qui sont parfois utilisés pour les douleurs intenses de l'arthrose, de l'arthrite inflammatoire, de la discopathie et d'autres problèmes. Comme ces analgésiques puissants sont connus pour provoquer une constipation chronique, de nombreux médecins traitent la constipation en même temps que les analgésiques, avant que la constipation chronique ne se développe et ne devienne grave et ingérable."

Pour les personnes de tous âges, certains médicaments entraînent une constipation chronique, notamment certains analgésiques, les antidépresseurs et les médicaments contre l'hypertension, entre autres. Les suppléments de fer que de nombreuses femmes en âge de procréer prennent dans leur multivitamine quotidienne augmentent le risque de constipation chronique, tout comme la grossesse.

Que recommande le Dr McIlwain aux baby-boomers pour soulager la constipation chronique ? "Restez actifs et faites de l'exercice tous les jours", dit M. McIlwain. "Surveillez également votre consommation de liquides et buvez même lorsque vous ne ressentez pas la soif, car les personnes âgées perdent parfois ce mécanisme de soif qui nous avertit de boire des liquides. Ajoutez plus de fibres à votre alimentation et envisagez peut-être un émollient fécal, si nécessaire."

McIlwain recommande également l'hydroxyde de magnésium à faible dose (Phillips ? Milk of Magnesia ou Ducolax ? Milk of Magnesia) à ses patients pour soulager la constipation chronique.

Constipation chronique : Quand consulter son médecin

Si vous souffrez de constipation chronique ou si la constipation est nouvelle ou constitue un changement dans vos habitudes intestinales normales, appelez votre médecin. Comme la constipation chronique peut être un symptôme précoce de problèmes graves tels que le cancer du côlon, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux, effectuera un examen physique, puis des tests de laboratoire à des fins de dépistage. Certaines conditions médicales telles que l'hypothyroïdie, le syndrome du côlon irritable, la maladie de Parkinson et le diabète peuvent également provoquer une constipation chronique. Le traitement de la maladie elle-même peut aider à soulager la constipation chronique.

Votre médecin effectuera un examen rectal pour rechercher des hémorroïdes ou des déchirures causées par un effort et vérifiera la fonction des muscles du sphincter anal. Si vos antécédents médicaux, votre examen physique et vos résultats de laboratoire ne donnent aucun indice sur la cause de la constipation chronique, votre médecin peut demander une étude par imagerie du côlon et du rectum pour exclure des problèmes plus graves, comme une obstruction.

Une fois le diagnostic établi par votre médecin, le soulagement de la constipation chronique peut passer par une approche multidisciplinaire comprenant des changements de régime et de mode de vie et des médicaments en vente libre ou sur ordonnance. Si votre médecin estime que votre constipation chronique nécessite une prise en charge médicale régulière, vous pouvez envisager de consulter un gastro-entérologue spécialisé dans le domaine de la constipation. L'aide d'un tel professionnel de la santé peut grandement contribuer à soulager la constipation chronique à long terme et à améliorer votre qualité de vie.

Lorsque vous rencontrez votre médecin, préparez une liste de questions à lui poser et soyez affirmatif lorsque vous décrivez les signes et symptômes de la constipation chronique. Selon Rao, il y a un problème majeur dans la façon dont les médecins d'aujourd'hui perçoivent la constipation.

"Les médecins font trop peu de cas des symptômes lorsque les patients disent souffrir de constipation chronique", dit Rao, "et les patients doivent être plus énergiques lorsqu'ils décrivent leur problème de constipation. Les médecins doivent poser plus de questions pour savoir ce qui se passe vraiment."

Pour comprendre le mécanisme à l'origine de la constipation chronique, Rao utilise des tests spécifiques, notamment une étude du transit colique, une expulsion par ballonnet et une rectométrie anale.

Après les tests, Rao affirme qu'un tiers des personnes souffrant de constipation chronique pourraient avoir des résultats normaux. Le côlon et le rectum sont normaux, mais il y a toujours une hypersensibilité, une douleur et une gêne lors de l'évacuation des selles.

"Mais près d'un tiers des personnes souffrant de constipation chronique ont une défécation dyssynergique", explique Rao. "Les personnes atteintes de défécation dyssynergique ne peuvent pas sentir les selles dans leurs intestins ou ont des difficultés à utiliser les mécanismes corporels pour expulser les selles. De nombreuses personnes souffrant de défécation dyssynergique ne savent pas que c'est la cause de leur constipation et, souvent, elles ne cherchent pas d'aide, si ce n'est l'utilisation de laxatifs en vente libre."

Pour les personnes souffrant de constipation chronique et de défécation dyssynergique, Rao recommande le biofeedback. "Il s'agit d'une thérapie simple et non invasive qui peut corriger la contraction incorrecte des muscles du plancher pelvien et du sphincter anal externe pendant la défécation", explique Rao. "Il a été démontré de manière catégorique que cette thérapie non médicamenteuse est la seule méthode efficace pour corriger le comportement, car ces patients apprennent ce qui ne va pas, puis comment le corriger."

Les laxatifs traditionnels en vente libre peuvent être efficaces pour soulager la constipation chronique. Rao recommande les produits à base de séné, le magnésium et les suppléments de fibres. Le médicament sur ordonnance Amitiza ? (lubiprostone), un activateur du canal chlorure qui augmente la sécrétion de liquide intestinal, peut également aider à soulager la constipation chronique.

Quand la constipation chronique est un signe d'alerte

Des changements dans vos habitudes intestinales peuvent être un signe d'alerte d'une infection virale ou bactérienne, d'une obstruction, d'une maladie inflammatoire de l'intestin (MICI) ou d'un cancer du côlon. Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, appelez votre fournisseur de soins de santé :

• Constipation qui dure plus de deux semaines.

• Diarrhée sévère durant plus de deux jours.

• Diarrhée légère durant une semaine

• Besoin inexpliqué d'aller à la selle.

• Diarrhée sanglante

• Selles noires ou de couleur goudronneuse