Vieillissement et santé digestive

Découvrez comment le vieillissement affecte votre santé digestive et obtenez des conseils pour favoriser une bonne digestion.

Vieillir présente des avantages et des inconvénients. Le côté positif, c'est que vous avez plus de temps pour vous détendre et profiter de la vie. Le revers de la médaille, c'est qu'il y a de nombreux problèmes de santé, notamment une augmentation des troubles digestifs. Bien sûr, les problèmes de digestion peuvent survenir à tout âge. Pourtant, près de 40 % des personnes âgées présentent chaque année un ou plusieurs symptômes digestifs liés à l'âge.

Voici un aperçu des problèmes de santé digestive courants qui peuvent survenir avec l'âge. Apprenez pourquoi ils surviennent et ce que vous pouvez faire pour préserver le bon fonctionnement de votre système digestif jusqu'à un âge avancé.

Problèmes digestifs avec l'âge

• Constipation.

  L'une des choses les plus courantes que nous observons, certainement lorsque les gens atteignent la soixantaine et la septantaine, peut être un changement dans les habitudes intestinales, principalement une constipation accrue", explique Ira Hanan, MD, professeur associé de médecine au centre médical de l'Université de Chicago. Les symptômes comprennent des selles difficiles ou douloureuses, des selles peu fréquentes et des selles dures et sèches. Il existe un certain nombre de facteurs liés à l'âge qui peuvent provoquer la constipation chez les personnes âgées.

• Des changements dans le système digestif.

  Votre système digestif fait passer les aliments dans votre corps par une série de contractions musculaires. Tout comme on presse un tube de dentifrice, ces contractions poussent les aliments le long de votre tube digestif, explique Hanan. Avec l'âge, ce processus ralentit parfois, ce qui peut ralentir le passage des aliments dans le côlon. Lorsque les choses ralentissent, une plus grande quantité d'eau est absorbée par les déchets alimentaires, ce qui peut provoquer la constipation.

• Utilisation de médicaments

  . Les personnes âgées prennent beaucoup de médicaments, explique Ellen Stein, MD, professeur adjoint de médecine à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, MD. Et à mesure que nous vieillissons, nous commençons à avoir plus de problèmes de santé qui nécessitent des médicaments. Plusieurs médicaments courants peuvent causer la constipation. Un exemple est celui des inhibiteurs calciques, utilisés pour l'hypertension artérielle. "Très bons pour la pression artérielle, ils sont très constipants", dit M. Stein. Les analgésiques narcotiques sont un autre coupable fréquent. Une personne âgée qui subit une opération de remplacement du genou ou de la hanche se verra souvent administrer des narcotiques contre la douleur. "Les narcotiques ont des effets directs sur l'intestin", explique Stein à Web MD. "Ils ralentissent réellement l'intestin".

• Inactivité

  . Les gens deviennent souvent moins actifs en vieillissant, dit Stein, et être inactif peut vous rendre constipé. L'alitement pendant une maladie peut causer de réels problèmes. Si une personne subit une opération de remplacement d'une articulation, par exemple, il faut du temps pour récupérer et redevenir pleinement actif. Ajoutez des analgésiques narcotiques au mélange, et "cela pourrait changer une constipation gérable en quelque chose qui est beaucoup plus un problème", dit Stein.

• Ne pas boire suffisamment de liquides

  . Rester hydraté aide à prévenir la constipation à tout âge. Elle peut devenir un problème plus important pour les personnes âgées qui prennent des diurétiques pour l'hypertension artérielle ou l'insuffisance cardiaque. Les diurétiques abaissent la pression artérielle en vous faisant perdre l'excès de liquide en urinant plus souvent. Certaines personnes peuvent éviter de boire trop de liquides pour ne pas avoir à courir aux toilettes toute la journée. En urinant plus et en buvant moins, vous pouvez vous déshydrater.

• Maladie diverticulaire.

  Environ la moitié des personnes âgées de 60 ans et plus sont atteintes de diverticulose. Cela se produit lorsque de petites poches dans la paroi du côlon se gonflent le long des points faibles de la paroi intestinale. Bien que de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, des gaz, des ballonnements, des crampes et de la constipation peuvent apparaître. "Je dis à mes patients que cela fait partie du vieillissement du côlon", explique Hanan au médecin. "En vieillissant, nous sommes plus enclins à développer ces poches". La raison pour laquelle elles apparaissent avec l'âge n'est pas claire, dit-il. Si, la plupart du temps, elles ne posent pas de problème et ne nécessitent pas de traitement, elles peuvent provoquer des cicatrices et des irrégularités. Si les poches s'enflamment, on parle de diverticulite, qui peut provoquer des douleurs abdominales, des crampes, de la fièvre, des frissons, des nausées et des vomissements. Les antibiotiques, les médicaments contre la douleur et un régime liquide traitent la diverticulite.

• Ulcères et AINS

  . De nombreuses personnes âgées utilisent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour contrôler la douleur de l'arthrite et d'autres types de douleurs chroniques. L'utilisation régulière d'AINS augmente le risque de saignements d'estomac et d'ulcères. Ainsi, bien que le vieillissement seul ne rende pas votre estomac plus vulnérable aux ulcères, l'utilisation chronique d'AINS augmente votre risque. Le plus souvent, les patients âgés ne souffrent pas d'ulcères, explique le Dr Hanan, mais ils peuvent avoir des saignements gastro-intestinaux (GI) indolores. Si vous remarquez un quelconque type de saignement de l'estomac, comme vomir du sang, avoir des selles foncées ou remarquer du sang lorsque vous vous essuyez, prévenez immédiatement votre médecin.

• Problèmes au niveau de la bouche et de l'œsophage.

  L'œsophage est le tube qui relie notre bouche à notre estomac. Comme le côlon, l'œsophage peut aussi ralentir avec l'âge, faisant passer les aliments plus lentement. Cela peut entraîner des problèmes pour avaler des aliments ou des liquides. La démence, les accidents vasculaires cérébraux et des pathologies telles que la maladie de Parkinson peuvent également entraîner des difficultés à avaler.

• Polypes

  . Après 50 ans, le risque de développer des polypes, ou petites excroissances, dans le côlon augmente. Les polypes peuvent être non cancéreux, ils peuvent devenir cancéreux ou ils peuvent être un cancer. "Nous ne savons pas ce qui cause les polypes", dit Hanan. On a avancé l'hypothèse d'un élément de l'alimentation ou d'un élément dont nous ne consommons pas assez, ainsi que de la génétique. Il s'agit probablement d'un effet cumulatif au fil des ans, ajoute-t-il. On peut avoir des polypes sans le savoir, car ils ne présentent généralement aucun symptôme. "C'est pourquoi les coloscopies de dépistage sont recommandées pour toute personne âgée de plus de 50 ans", explique le docteur Hanan. Au cours de cette procédure, les polypes peuvent être retirés avant qu'ils ne deviennent des cancers. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon ou d'autres facteurs de risque peuvent avoir besoin de se faire dépister plus tôt.

• RGO.

  Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est le trouble du tube digestif supérieur le plus fréquent chez les personnes âgées, bien que des personnes de tous âges puissent en être atteintes. Le RGO se produit lorsque l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, provoquant des brûlures d'estomac et d'autres symptômes. Les brûlures d'estomac sont plus fréquentes avec l'âge, explique Mme Stein, mais elles sont souvent causées par des facteurs non liés au vieillissement. Manger tard le soir et manger les mauvais types d'aliments, comme les fast-foods et les aliments frits, peuvent tous provoquer des reflux. Certains médicaments, notamment les médicaments contre l'hypertension, que prennent de nombreuses personnes âgées, peuvent provoquer des brûlures d'estomac. L'obésité augmente le risque de brûlures d'estomac et de RGO, donc si vous prenez du poids en vieillissant, vous pourriez avoir plus de reflux.

Comment protéger votre santé digestive en vieillissant.

Comme pour tout autre problème de santé, la prévention est le meilleur remède lorsqu'il s'agit de préserver le bon fonctionnement de votre digestion. "Les choses qui sont bonnes pour tous les Américains âgés sont vraiment bonnes pour l'intestin", dit Stein au médecin. Ces conseils peuvent vous aider à protéger votre santé digestive et votre bien-être général.

• Vérifiez vos médicaments.

  Stein et Hanan recommandent d'utiliser les médicaments avec précaution. Discutez avec votre médecin pour savoir si vos médicaments pourraient être à l'origine de symptômes digestifs. Si vous utilisez des AINS pour la douleur, recherchez avec votre médecin la dose efficace la plus faible et veillez à les prendre avec de la nourriture. Vérifiez également avec votre médecin que vous ne prenez que les médicaments dont vous avez besoin.

• Restez actif.

  Faire au moins 30 minutes d'exercice 5 jours par semaine peut aider à prévenir de nombreux problèmes de santé liés à l'âge. Cela vous aidera également à rester régulier et à diminuer le risque de cancer du côlon.

• Mangez plus de fibres.

  Les aliments riches en fibres, notamment les fruits et légumes, les céréales complètes et les haricots, ont également tendance à être riches en nutriments et pauvres en graisses. Les aliments riches en fibres peuvent aider à prévenir la constipation et à soulager les symptômes de la diverticulose.

• Buvez beaucoup de liquides.

  Buvez beaucoup de liquides tout au long de la journée. Buvez suffisamment pour ne pas ressentir la soif. Si vous prenez des diurétiques, discutez avec votre médecin des moyens de gérer la prise de vos médicaments afin de ne pas vous déshydrater.

• Gérez votre poids.

  Le maintien d'un poids santé peut aider à prévenir de nombreux problèmes de santé liés à l'âge, comme les maladies cardiaques, le diabète et l'hypertension artérielle. Éviter les problèmes de santé peut réduire le nombre de médicaments que vous devez prendre, ce qui signifie moins d'inquiétude quant aux effets secondaires digestifs. Limiter les graisses dans votre alimentation, choisir des portions saines et privilégier les aliments complets aux aliments transformés sont autant d'éléments qui vous aideront à gérer votre poids plus facilement.

• Faites régulièrement des examens de santé.

  N'oubliez pas de signaler à votre médecin tout symptôme gênant et de lui demander des dépistages réguliers.