Barres nutritionnelles : saines ou à la mode ?

Les barres nutritionnelles ont explosé sur la scène comme substituts de repas et en-cas "sains". Mais sont-elles aussi saines qu'elles le prétendent ?

Barres nutritionnelles : saines ou à la mode ?

Grab 'n' Gobble

Revue par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

Dans la société actuelle, où s'asseoir pour un repas est parfois un luxe impossible, l'émergence des barres nutritionnelles peut sembler être ce que le médecin a ordonné. Bien que ces barres au format de poche aient autrefois trouvé la faveur principalement des athlètes sérieux à la recherche d'un avantage compétitif, aujourd'hui, toute personne qui ressent le besoin d'un coup de pouce nutritionnel peut en garder quelques-unes cachées dans un sac à main ou une mallette.

Dans l'environnement actuel de la guerre des barres, il y a littéralement des centaines de ces produits préemballés et portables qui se disputent les rayons des salles de sport, des magasins de produits diététiques et des supermarchés, avec des noms allant de PowerBar et Luna Bar à Balance Bar et MET-Rx. Mais les nutritionnistes s'accordent à dire que toutes les barres ne sont pas égales. Il existe des barres riches en glucides, des barres protéinées, des barres énergétiques, des barres pour le petit-déjeuner, des barres stimulant le cerveau, des barres de substitution de repas, des barres de régime et des barres réservées aux femmes. Et avec un tel choix, les consommateurs qui ont faim d'une solution nutritionnelle rapide - qu'il s'agisse d'athlètes de loisir, de bourreaux de travail attachés à leur bureau ou de mamans surengagées qui ont à peine un moment à perdre - peuvent se sentir étourdis par toute cette surenchère de produits et d'allégations fortement gonflées.

Digérer les faits sur les barres

Sans aucun doute, les barres nutritionnelles à saisir et à grignoter sont parfaites pour les personnes qui font une course non-stop du lever du soleil à l'épuisement. "Elles constituent une alternative pratique pour quelqu'un qui, autrement, tendrait la main vers un beignet ou utiliserait les distributeurs automatiques de snacks au bureau", explique Liz Applegate, PhD, maître de conférences en nutrition à l'Université de Californie à Davis. "Mais il n'y a rien de magique dans ces barres. La plupart d'entre elles sont très bien, mais certaines sont trop riches en graisses."

Dawn Jackson, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association, est d'accord, notant que ces barres sont pratiques, surtout lorsque vous êtes physiquement actif. "Vous ne mettriez pas un sandwich à la dinde dans votre poche lorsque vous partez en randonnée à vélo, mais vous pourriez facilement emporter une de ces barres avec vous." Cependant, elle met en garde : "Certaines de ces barres contiennent autant de sucre et de graisses saturées qu'une barre chocolatée. Il faut donc les utiliser avec modération."

Steve Hertzler, PhD, RD, professeur adjoint de diététique médicale à l'Université d'État de l'Ohio, a mené une étude montrant que les athlètes d'endurance peuvent ne pas obtenir le regain d'énergie durable qu'ils attendent de certaines barres. Dans ses recherches, il a comparé les effets sur la glycémie de deux barres énergétiques populaires : la barre Ironman PR et la PowerBar.

Hertzler a constaté que l'Ironman PR Bar permettait des augmentations de la glycémie qui restaient assez stables, ce qui pourrait se traduire par une amélioration des performances des athlètes d'endurance. En revanche, la barre PowerBar produisait une montée rapide du taux de sucre dans le sang, mais elle était suivie d'un déclin rapide -- pas très différent de ce qui se passe avec une barre Snickers.

La composition de la barre Ironman PR - 40 % de glucides, 30 % de lipides et 30 % de protéines - pourrait être à l'origine de son effet plus soutenu sur la glycémie, selon Hertzler. Pour les épreuves d'endurance, dit-il... "la recherche montre que consommer un peu de glucides de temps en temps pendant une course va améliorer les performances."

La nutritionniste Nancy Clark, MS, RD, souligne que tout ce qui fournit des calories vous donnera un peu d'énergie. "Les bananes donnent de l'énergie", dit Clark, directrice des services de nutrition chez SportsMedicine Associates à Brookline, Mass. "Les Twinkies donnent de l'énergie. Les barres énergétiques donnent de l'énergie. C'est parce qu'elles apportent toutes des calories. "

Aliments ou barres énergétiques

La plupart des nutritionnistes insistent sur le fait que même en consommant des barres nutritionnelles, il ne faut pas les laisser évincer les aliments complets de votre alimentation. Pour une collation rapide, il est préférable de manger une pomme ou une banane. Avant une compétition sportive, dit Hertzler, "un bagel ou des biscuits Graham peuvent produire une réponse de la glycémie similaire à celle de certaines barres énergétiques, et ils coûtent beaucoup moins cher."

Bien que les barres nutritionnelles soient pratiques, Applegate dit que vous pourriez trop compter sur elles si une pile croissante d'emballages se trouve dans votre voiture. " Certaines personnes vont chez Costco et achètent des boîtes de barres énergétiques, et se disent : "Je fais une bonne chose en les mangeant" ", dit-elle. "Ils peuvent penser que ces barres sont meilleures que les aliments. Mais il y a des ingrédients dans les aliments qui manquent dans ces barres. Tout comme vous ne voudriez pas vivre uniquement de pêches ou uniquement de sandwichs au thon, vous avez besoin de beaucoup plus dans votre alimentation que de simples barres énergétiques."

Au lieu d'une barre nutritive, Jackson dit que vous pouvez choisir une collation alternative comme un contenant de yogourt faible en gras dans lequel on saupoudre des céréales riches en fibres, ou un bagel riche en fibres avec une tomate et une petite tranche de fromage suisse faible en gras fondu dessus.

Directives pour la fréquentation des bars

Lorsque vous choisissez et essayez des barres nutritionnelles, un certain nombre de facteurs peuvent influencer votre sélection. Par exemple :

• Recherchez une barre à faible teneur en matières grasses (moins de 5 grammes de matières grasses).

• Lorsque vous évaluez la teneur en fibres des barres, visez de 3 à 5 grammes de fibres, dit Jackson.

• En particulier si vous surveillez votre poids, vérifiez les calories indiquées sur l'étiquette. Par exemple, alors qu'une barre Luna contient 170 à 180 calories, une barre alimentaire MET-Rx de 100 grammes en contient 340.

• "Si vous achetez une barre de remplacement de repas, choisissez-en une qui contient environ 15 grammes ou plus de protéines, ainsi que des fibres, et qui est enrichie d'environ 35 % des AJR en vitamines et minéraux", explique Applegate, auteur de Eat Smart, Play Hard. Les barres de remplacement de repas ont tendance à être plus grandes que les autres barres, avec des niveaux proportionnellement plus élevés de glucides, de graisses et de protéines.

• Consommez de vrais aliments en même temps que la barre. "Les gens peuvent manger des tomates raisinées avec leur barre, ou un fruit", dit Jackson.

• Si vous consommez plusieurs barres par jour, assurez-vous que vous ne croquez pas plus de vitamines et de minéraux que vous ne devriez en mâcher. Par exemple, une barre enrichie pourrait fournir 50 % de l'AJR en zinc, explique Mme Clark, auteur du Guide de la nutrition sportive de Nancy Clark. Si vous mangez plusieurs barres par jour, en plus d'une pilule multivitaminée/multiminérale et d'un bol de céréales enrichies comme Total, vous pourriez consommer beaucoup plus de zinc que nécessaire, met-elle en garde, ce qui pourrait interférer avec l'absorption d'autres minéraux, et même affaiblir votre système immunitaire.

Pour compliquer les choses, il se peut que vous ne puissiez pas juger chaque barre par son emballage. En octobre 2001, lorsque ConsumerLab.com a annoncé les résultats de ses tests en laboratoire indépendant sur 30 barres nutritionnelles, 18 d'entre elles ne répondaient pas aux allégations relatives aux niveaux d'ingrédients figurant sur l'étiquette. Plus que toute autre fausse déclaration, environ la moitié des barres nutritionnelles dépassaient les niveaux de glucides indiqués sur l'emballage (une barre présentée comme un produit de régime pauvre en glucides ne contenait que 2 grammes de glucides, mais les tests ont montré qu'elle en contenait en réalité 22).