Des recherches menées sur des animaux montrent qu'un régime hypocalorique peut avoir des effets bénéfiques sur la santé et ralentir les mains du temps.
Restreignez les calories, ravivez votre vie
Oubliez le " super-sizing ", un régime restrictif en calories peut ajouter santé, jeunesse et longévité à votre vie.
Archives du médecin
Vous cherchez à ajouter quelques années à la fin de votre vie ou à profiter de vos années dorées avec vigueur, santé et jeunesse ? Des recherches menées sur des animaux montrent qu'un régime hypocalorique peut avoir ces effets et ralentir les mains du temps.
Aujourd'hui, les adeptes de la restriction calorique espèrent que les êtres humains pourront eux aussi boire à la fontaine de jouvence. Seul le temps nous dira si cela fonctionne réellement, mais des experts et des croyants s'expriment sur la science qui sous-tend cette théorie, ainsi que sur les avantages et les inconvénients d'un régime hypocalorique.
La science
Les preuves remontent à 1935, lorsque Clive McCay, un scientifique de Cornell, a découvert de manière inattendue que les rats soumis à un régime hypocalorique vivaient près de 30 % plus longtemps que ceux soumis à un régime "normal", selon un communiqué de presse de Cornell. Les scientifiques ont testé l'impact d'un régime hypocalorique sur tous les animaux, des souris aux vers, en passant par les mouches, les araignées, les guppies, les chiens et les primates.
"Il semble y avoir deux mécanismes par lesquels un régime hypocalorique augmente la durée de vie", explique Mark Mattson, PhD, chef du laboratoire des neurosciences au National Institute on Aging. "Premièrement, il réduit la production de radicaux libres, c'est-à-dire la production de formes d'oxygène hautement nuisibles, et deuxièmement, la restriction calorique augmente la résistance des cellules au stress. Nous pensons que ces deux éléments sont importants pour la protection contre un certain nombre de maladies différentes qui ont un impact négatif sur la durée de vie, comme les maladies cardiovasculaires et le cancer."
Il a été démontré qu'un régime hypocalorique réduisait les taux de cholestérol et améliorait la glycémie chez les animaux, mais la question brûlante, maintenant, est de savoir si un régime hypocalorique aura des avantages à long terme pour les humains ?
"Il existe de nombreuses preuves à l'appui des avantages d'un régime hypocalorique chez les rats, les souris et d'autres espèces", déclare Mattson. "Et nous pouvons supposer que si la restriction calorique est importante chez les souris et les rats, elle l'est probablement aussi chez l'homme, car les rats et les souris ont la même physiologie que l'homme - ils souffrent de diabète et de cancers et nombre de leurs causes de décès sont les mêmes que celles de l'homme."
Cela pourrait donc fonctionner, mais quel en est le coût ?
Réduire les calories
Le principe sous-jacent de la restriction calorique, selon le site Web de la Calorie Restriction Society, est de "manger moins de calories, sans pour autant consommer moins de vitamines, de minéraux et d'autres composants d'un régime alimentaire sain, et ce faisant, de vivre plus longtemps et en meilleure santé".
Le résultat ? Selon le CDC, l'homme moyen aux États-Unis consomme environ 2 745 calories par jour, et la femme moyenne 1 833 calories. Un régime hypocalorique, selon le degré de sévérité souhaité, permet de réduire ce chiffre de plus d'un tiers au fil du temps.
En 2000, Dean Pomerleau, âgé de 35 ans, mesurant 5 pieds 8 pouces et pesant 172 livres, se décrivait comme assez typique.
"Mon poids augmentait et je commençais à voir les signes de ma propre mortalité", explique M. Pomerleau, qui vit à Pittsburgh. "J'étais sur la pente descendante de ma jeunesse, et puis j'ai entendu parler du régime de restriction calorique, et la science derrière ce régime m'a intrigué - qu'il avait un potentiel sérieux pour la santé et la longévité. J'ai fini par l'essayer et il m'a vraiment plu".
Quatre ans plus tard, et avec un poids de 51 livres en moins, Pomerleau pratique une forme rigide de restriction calorique qui équilibre un apport calorique plus faible avec une nutrition appropriée.
"Je mange la même chose deux fois par jour, sept jours par semaine, 365 jours par an", dit Pomerleau, à propos de son régime de 1 200 calories par jour. "C'est beaucoup de légumes avec une vinaigrette à base d'huile d'olive, beaucoup de fruits mélangés, des amandes et des noisettes, et de l'huile de lin pour les acides gras oméga-3."
Avec un plan d'exercice rigoureux, Pomerleau pense que cela ajoute longévité et qualité à sa vie.
"Les données animales, si l'on peut extrapoler, qui sont assez nombreuses jusqu'aux chiens et aux primates, suggèrent que pour chaque calorie que vous renoncez, vous pouvez ajouter environ 30 secondes à votre durée de vie", dit Pomerleau. Donc, en substance, "si vous mangez une part de pizza, vous renoncez à trois heures de vie. Si vous sautez cette part, vous récupérez ces trois heures. Préférez-vous manger la pizza ou vivre trois heures de plus ? Mais il ne s'agit pas seulement de longévité, il y a un certain nombre d'avantages sanitaires et psychologiques qui sont là maintenant et qui sont au moins gratifiants pour moi, tout comme le potentiel d'extension de la durée de vie."
Au-delà de la longévité
Si l'ajout de la santé et de la longévité à la vie peut être le résultat de la restriction calorique, Brian M. Delaney, président de la Calorie Restriction Society, regarde également la situation dans son ensemble.
"Il existe des preuves substantielles qui suggèrent que des versions relativement légères de ce régime abaissent les niveaux de glucose à jeun, ce qui réduira radicalement la probabilité qu'une personne soit atteinte de diabète de type 2", déclare Delaney, qui pratique une forme plus modérée de restriction calorique. "Il existe également des preuves substantielles, bien que pas tout à fait aussi directes, qu'une personne suivant une forme légère de ce régime réduira ses risques de maladies cardiovasculaires. Et il existe des preuves, bien qu'elles soient les moins directes, que la probabilité qu'une personne suivant un régime hypocalorique soit atteinte d'un cancer diminue."
Sur la base de ces preuves, explique Delaney, "si environ 10 % des Américains suivaient ce régime, cela entraînerait une diminution de l'incidence de ces maladies et réduirait considérablement le coût total des soins de santé à l'échelle nationale."
L'impact sociétal mis à part, Delaney suggère que l'avantage de la restriction calorique n'est pas la possibilité de vivre jusqu'à 120 ans, mais de vivre mieux, plus longtemps.
"Il existe différents groupes de personnes suivant un régime calorique restreint", explique Delaney. "Il y a quelques prolongateurs de vie qui suivent le régime uniquement pour vivre plus longtemps, d'autres qui veulent perdre du poids, mais la plupart des gens veulent simplement être plus jeunes, plus longtemps."
Faible en calories, haute en nutrition
Alors, comment faire une restriction calorique correcte ? L'astuce consiste à s'assurer que l'on a une alimentation adéquate.
"Si vous réduisez les calories sans faire attention à votre alimentation, cela peut avoir de graves conséquences sur votre santé", explique Susan Moores, porte-parole de l'American Dietetic Association. "Qu'il s'agisse d'affecter votre système immunitaire, vos os, votre concentration et votre capacité à vous concentrer, tout dépend de la façon dont vous planifiez vos aliments. Cependant, si vous ne consommez que 1 000 calories par jour et que vous mangez bien, il se peut qu'il n'y ait aucun changement notable."
Moores, qui est diététicienne agréée à Saint-Paul, au Minnesota, recommande un régime similaire à celui de Pomerleau.
"Les fruits et les légumes sont incontournables - il n'y en a pas un de mauvais dans le lot", dit Moores. "Il y a aussi les céréales complètes, l'avoine, l'orge, les sources de protéines maigres - viande rouge maigre, poisson, volaille et œufs - et les légumineuses, qui sont très puissantes et souvent oubliées."
Même en réduisant l'apport calorique, explique Moores, vous ne pouvez pas vous passer de l'exercice.
"Peu importe le nombre de calories que vous réduisez, vous n'atteindrez pas la fontaine de jouvence sans activité physique, sans exception", affirme Moores.
Premières étapes
Si vous souhaitez essayer la restriction calorique, il existe des étapes qui peuvent vous aider à tester les eaux de la fontaine de jouvence :
Moores recommande vivement de travailler avec un diététicien, afin qu'un expert puisse s'assurer que vous avez une alimentation adéquate et que chaque calorie compte. Pomerleau recommande de trouver votre ligne de base. "La première chose à faire, c'est de faire des analyses de sang à l'avance pour savoir où vous en êtes", dit Mme Pomerleau. "Faites vérifier votre taux de cholestérol et votre glycémie pour pouvoir suivre vos améliorations." Ensuite, n'en faites pas trop. "N'apportez pas de changements radicaux à votre régime alimentaire", dit Mme Pomerleau. "Commencez par faire le ménage dans votre alimentation et remplacez les glucides raffinés par des fruits et des légumes sains." Trouvez un système de soutien. "La Calorie Restriction Society est une ressource formidable", dit Pomerleau. "Pour les personnes qui découvrent le régime, comme pour celles qui le suivent depuis des années". Perspectives d'avenir
Un essai multicentrique portant sur les effets physiologiques d'un régime hypocalorique étant en cours, les chercheurs espèrent pouvoir déterminer avec précision l'impact de ce régime chez l'homme. Mais cette étude, qui ne durera qu'un an et portera sur des facteurs tels que les taux de cholestérol et de glucose, ne répondra pas à la question que les adeptes de ce régime souhaitent ardemment connaître : Augmentera-t-il vraiment leur espérance de vie ?
Néanmoins, Pomerleau et d'autres espèrent que leur vigilance portera ses fruits.
"L'essentiel est que pour une personne qui commence à restreindre ses apports caloriques vers l'âge de 35 ans, qui pratique le niveau I et qui le maintient jusqu'à un âge avancé, il est probable qu'elle ajoute - si l'on peut extrapoler les données animales - de huit à dix ans à son espérance de vie", déclare M. Pomerleau.
Et avec un peu d'aide des progrès de la technologie, peut-être même plus longtemps.
"Nous nous attendons à des améliorations substantielles de la technologie médicale au cours des prochaines décennies, qui pourraient prolonger considérablement la durée de vie d'une personne", déclare Mme Pomerleau. "Et l'objectif des praticiens de la restriction calorique, comme moi, est d'être là pour en bénéficier".
