Pour éviter que les bébés n'héritent de maladies rares et potentiellement mortelles, une variante de la fécondation in vitro (FIV) utilise le matériel génétique de trois personnes.
La FIV à trois parents est désormais légale dans deux pays
Par Lisa Rapaport
6 mai 2022 -- Une procédure de fertilité qui mélange le matériel génétique de trois personnes pour empêcher les couples d'avoir des enfants atteints de certains troubles héréditaires débilitants et potentiellement mortels est désormais légale dans deux pays : le Royaume-Uni et l'Australie.
Le 30 mars, le Sénat australien a adopté un projet de loi modifiant les lois préexistantes afin d'autoriser cette procédure dans certaines circonstances.
Le but de cette procédure est de prévenir les troubles génétiques causés par des mitochondries défectueuses, les centrales électriques à l'intérieur de nos cellules qui fournissent l'énergie nécessaire à une croissance et un développement normaux. Lorsque les mitochondries ne produisent pas d'énergie du tout, les troubles génétiques qui en résultent sont rapidement mortels. Lorsque les mitochondries ne produisent que peu d'énergie, les enfants peuvent souffrir de maladies et de handicaps graves.
"Les conséquences de ce problème sont vraiment graves, et il est très probable que le bébé sera très malade ou mourra", déclare Arthur Caplan, PhD, chef de la division de l'éthique médicale à la Grossman School of Medicine de l'université de New York, à New York.
Les mitochondries possèdent un peu d'ADN, et les enfants en héritent de leur mère. Pour éviter que les enfants n'héritent de ce matériel génétique endommagé, le don de mitochondries, également connu sous le nom de fécondation in vitro (FIV) à trois parents, consiste à prélever le noyau, qui contient la majeure partie de l'ADN qui fait de nous ce que nous sommes, d'un ovule de la mère et à le placer dans un ovule donné d'une femme dont les mitochondries sont saines.
L'ovule est ensuite fécondé avec du sperme par FIV, et l'embryon qui en résulte possède le matériel génétique de deux femmes et d'un homme.
Le don de mitochondries pose un problème d'ordre ethnique : tout enfant conçu de cette manière hériterait d'un ADN modifié et le transmettrait à ses propres enfants.
"Je pense qu'il est probable que nous nous engagions dans cette voie pour réparer les maladies", dit Caplan. "Je ne pense pas que tout le génie génétique des embryons soit mauvais, mais nous devons tracer la ligne entre l'amélioration et le traitement des maladies."
Pour les couples qui veulent un enfant partageant au moins une partie de leur propre ADN, il existe d'autres moyens d'avoir un enfant sans mitochondries endommagées. L'une des options serait le dépistage génétique de leurs embryons pour trouver des embryons sains sans ce défaut, ce qui fonctionnerait pour certaines femmes qui ont relativement peu de mutations mitochondriales. Une autre solution consiste à utiliser un ovule de donneuse provenant d'une femme dont les mitochondries sont saines.
Selon Mme Caplan, le don mitochondrial peut intéresser les couples qui souhaitent que leurs enfants aient un lien génétique avec leurs deux parents. Mais les futurs parents doivent aussi savoir que cette procédure est relativement nouvelle et que, contrairement au don d'ovules, elle n'a pas fait ses preuves depuis longtemps.
"Elle semble prometteuse, mais nous ne disposons pas encore de toutes les informations sur la sécurité et nous ne commencerons pas à les obtenir avant une dizaine d'années", avertit Mme Caplan. "Je pense qu'il vaut la peine de la proposer comme une option, mais il faut aussi faire réfléchir les gens sur l'importance d'avoir un enfant biologique ensemble et s'assurer qu'ils comprennent que même si nous essayons cette technique, nous ne connaissons pas encore les résultats à long terme pour les enfants."
