Des études suggèrent qu'une consommation modérée de vin peut présenter certains avantages. Voici quelques conseils .
Cul sec
A votre santé
Par Peter Jaret De la part du médecin Archives
En effet, l'année 2000 a été une très bonne année pour les viticulteurs -- et pas seulement parce qu'elle a apporté une récolte exceptionnelle de cabernets, de zinfandels et de chardonnays. Les chercheurs du monde entier n'ont cessé d'apporter des preuves des bienfaits considérables du vin pour la santé.
Voici un tour d'horizon des bonnes nouvelles pour les vignerons -- et les amateurs de vin :
Un cœur plus sain
Plusieurs rapports publiés en 2000 ont confirmé la bonne nouvelle selon laquelle le vin -- avec modération, bien sûr -- réduit le risque de maladies cardiovasculaires et de crises cardiaques. Dans le numéro de septembre des Annals of Internal Medicine, par exemple, des chercheurs suédois de l'Institut Karolinska ont rapporté que, par rapport aux abstinents, les buveurs légers qui consommaient du vin réduisaient leur risque de mourir prématurément de près d'un tiers, et que les buveurs de vin en tant que groupe avaient une mortalité significativement plus faible due aux maladies cardiovasculaires et au cancer. En fait, les scientifiques ont constaté que la consommation de tout type de boisson alcoolisée était bénéfique. Mais c'est de loin les buveurs de vin qui en ont tiré le plus grand bénéfice.
Qui plus est, les scientifiques commencent à comprendre comment le vin peut apporter ses bienfaits salutaires. Pour commencer, selon les conclusions δ du numéro de janvier 2000 de l'European Heart Journal, la plus ancienne des boissons semble dilater les artères et augmenter le flux sanguin, réduisant ainsi le risque du type de caillots qui coupent l'approvisionnement en sang et endommagent les muscles cardiaques.
En outre, le fruit de la vigne semble stimuler les niveaux de HDL, le "bon" cholestérol, et contribue à empêcher le LDL, ou mauvais cholestérol, de causer des dommages à la paroi des artères. Dans une étude δ parue dans le numéro de mai 2000 de la revue Pharmacology, Biochemistry, and Behavior, des scientifiques de l'Institut de recherche en médecine extra-muros d'Amsterdam ont testé 275 hommes et femmes âgés d'environ 32 ans. Ceux qui buvaient l'équivalent d'un verre ou deux de vin par jour présentaient des taux de "bon" cholestérol nettement plus élevés, car ils éliminent les "mauvais" LDL qui obstruent les artères avant qu'ils n'aient la possibilité d'étrangler les vaisseaux sanguins. En effet, le vin semble faciliter ce processus, en permettant aux HDL de bousculer plus facilement leurs homologues dangereux hors de la circulation sanguine.
Pourtant, même lorsque les LDL restent derrière dans les artères, des substances présentes dans le vin, appelées phénols, semblent contribuer à empêcher le mauvais cholestérol de causer des dommages. Dans le Journal of Nutrition and Biochemistry de novembre 2000, des chercheurs italiens de l'Institut national de recherche sur l'alimentation et la nutrition ont indiqué que les phénols semblent limiter l'oxydation des LDL, ce qui les rend moins capables d'endommager la paroi des artères et, par conséquent, moins aptes à préparer le terrain pour les maladies cardiovasculaires, comme les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Un bouclier contre le cancer
Le vin pourrait également protéger contre plusieurs formes d'un autre tueur commun : le cancer. Il s'avère que les mêmes composés phénoliques qui réduisent le risque de maladies cardiaques peuvent également ralentir la croissance des cellules cancéreuses du sein, selon les résultats rapportés par des scientifiques de l'Université de Crète en Grèce dans le numéro de juin 2000 du Journal of Cellular Biochemistry. Il a également été démontré que les phénols suppriment la croissance des cellules cancéreuses de la prostate. Et des scientifiques français ont trouvé des preuves qu'un antioxydant du vin appelé resvératrol peut freiner la croissance des cellules cancéreuses du foie, selon un rapport paru dans le numéro de juillet-août 2000 de Oncology Reports.
Il a également été signalé que le vin -- en particulier le vin rouge -- pourrait aider à prévenir le cancer de la bouche. Des chercheurs de l'école dentaire de l'Université du Missouri ont découvert que le resvératrol et un autre antioxydant appelé quercétine pouvaient inhiber la croissance des cellules cancéreuses buccales. Leurs conclusions, δ dans le Journal of the American Dental Association de juin 2000, notent que le vin rouge est chargé d'une foule d'autres antioxydants qui semblent renforcer ses capacités de lutte contre le cancer.
Des os plus solides et un esprit plus vif
Mais la nouvelle la plus surprenante est sans doute celle d'études suggérant que les buveurs modérés peuvent réduire leur risque d'ostéoporose, c'est-à-dire l'amincissement des os lié à l'âge et à la perte de calcium. Un rapport publié dans l'American Journal of Epidemiology en avril 2000 a montré que les femmes qui buvaient de 11 à 29 grammes d'alcool par jour - l'équivalent d'un à trois verres de vin - présentaient une densité minérale osseuse, mesurée dans la région de la hanche, supérieure à celle des non-buveurs ou des gros buveurs. La densité minérale osseuse est la mesure utilisée par les médecins pour déterminer la force et la résilience des os.
Cette nouvelle a été rapidement suivie d'un rapport tout aussi encourageant publié en novembre dans l'American Journal of Clinical Nutrition. En testant près de 500 femmes âgées, des chercheurs de l'université Creighton d'Omaha (Neb.) ont constaté que la densité minérale osseuse était de 12 à 16 % plus élevée chez les buveurs modérés, par rapport aux non-buveurs.
Et les femmes ne sont pas les seules à pouvoir en bénéficier. Dans une étude δ parue dans la revue Osteoporosis International en novembre 2000, des scientifiques finlandais ont testé 143 hommes âgés de 54 à 63 ans. Comparés aux non-buveurs, les hommes qui appréciaient un verre ou deux d'alcool par jour ont également montré des signes d'une plus grande densité minérale osseuse.
Comment boire pour votre santé
Un cœur en bonne santé. Une protection contre le cancer. Des os plus solides. Avec de tels bienfaits pour la santé, on pourrait penser que les médecins délivrent des ordonnances pour du vin à la pelle.
Pourtant, malgré ces résultats encourageants, de nombreux médecins hésitent à conseiller aux non-buveurs de commencer à boire. Et ce, pour une bonne raison : Si une consommation modérée d'alcool semble présenter des avantages impressionnants pour la santé, une consommation excessive peut être mortelle. Il est triste de constater que des centaines de milliers d'Américains meurent chaque année de maladies du foie ou d'accidents de la route causés par des conducteurs ivres.
Même les avantages pour la santé associés au vin disparaissent lorsque les gens en boivent trop. Par exemple, les études citées ci-dessus indiquant une plus grande densité osseuse chez les femmes qui étaient des buveuses modérées ont également révélé que celles qui buvaient à l'excès pouvaient en fait avoir des os plus minces en comparaison. Et sans surprise, les résultats de l'étude des sept pays δ parus dans l'International Journal of Epidemiology en août 2000 suggèrent que les gros buveurs sont morts en moyenne presque deux ans plus tôt que les buveurs modérés, même si (ce qui peut surprendre) les buveurs modérés ont survécu aux non-buveurs dans les mêmes proportions.
Jusqu'à présent, il n'y a guère d'accord sur ce que signifie exactement une consommation "modérée" d'alcool. En attendant que la science médicale parvienne à mieux définir la "bonne" quantité, se limiter à deux verres par jour si l'on est un homme, et à un seul si l'on est une femme, et ce uniquement après en avoir discuté avec son médecin, est probablement prudent.
"À la vie", dit le traditionnel toast à la boisson. Auquel la plupart des chercheurs ajouteraient un autre : "Avec modération."
