Les Américains sont devenus carrément phobiques de la graisse. Et ce n'est pas sans raison : Les scientifiques ont désigné la graisse comme une cause possible de maladies allant des maladies cardiaques à l'obésité en passant par certains cancers. En réaction, les rayons des magasins sont désormais garnis de chips, de charcuteries et de biscuits sans graisse, tous concoctés pour que les gens puissent littéralement avoir le beurre et l'argent du beurre.
Bonne graisse, mauvaise graisse
La bonne graisse peut réellement améliorer votre santé cardiaque.
Par Camille Mojica Rey Du médecin Archives
Les Américains sont devenus carrément fatophobes.
Et ce n'est pas sans raison : Les scientifiques ont désigné la graisse comme une cause possible de maladies allant des maladies cardiaques à l'obésité en passant par certains cancers. En réaction, les rayons des magasins sont désormais garnis de chips, de charcuteries et de biscuits sans graisse, tous concoctés pour que les gens puissent littéralement avoir le beurre et l'argent du beurre.
Mais pour être en bonne santé, il ne suffit pas d'éviter les graisses saturées présentes dans la viande et les huiles tropicales. Il s'agit de s'assurer que l'on mange un bon équilibre entre les bons types de graisses. "Ce qui compte, ce n'est pas d'avoir de bonnes ou de mauvaises graisses, mais de consommer des graisses en quantités appropriées", explique la diététicienne Elizabeth Somer, M.A., R.D., auteur de The Nutrition Desk Reference.
Les scientifiques ont découvert qu'un régime riche en acides gras oméga-3 peut contribuer à prévenir les maladies cardiaques, le diabète et l'obésité, et même à atténuer les douleurs arthritiques. En revanche, les personnes dont le régime alimentaire est pauvre en oméga-3 et riche en un autre acide gras, l'oméga-6 - le régime américain typique - présentent des taux plus élevés de maladies cardiaques. "Ce n'est pas tant que les oméga-6 sont mauvais pour nous, c'est juste que le ratio est déréglé", explique Somer.
En équilibre sur la balance
L'examen d'autres cultures en offre quelques preuves. Les régimes japonais, européens et méditerranéens présentent généralement un rapport de deux pour un entre les acides gras oméga-6 et oméga-3, explique Artemis Simopoulos, M.D., coauteur de The Omega Diet. Aux États-Unis, le rapport entre les acides gras oméga-6 et oméga-3 dans l'alimentation est d'environ 20 pour 1, ce qui est beaucoup trop élevé pour un mode de vie sain et expose les Américains aux maladies cardiaques, à l'obésité, aux maladies auto-immunes et au diabète. "Étant donné que 25 % des habitants de ce pays ne mangent pas de poisson et que peu de gens mangent des légumes à feuilles vertes, vous pouvez comprendre pourquoi nous avons un rapport déséquilibré", explique M. Simopoulos. Lors d'une conférence organisée en avril 1999 aux National Institutes of Health, Simopoulos et d'autres experts du monde entier sont parvenus à un consensus selon lequel un rapport supérieur à quatre pour un est malsain.
Atteindre un ratio sain
Alors, comment faire pour mettre toutes les chances - ou le ratio - de son côté ? C'est aussi simple que de réduire les aliments riches en oméga-6 et de manger davantage d'aliments riches en oméga-3. Cela signifie qu'il faut éviter les aliments frits dans des huiles végétales comme celles de maïs et de carthame, et éliminer les aliments transformés, dont beaucoup contiennent des oméga-6. Les viandes, les graines, les noix et les céréales sont d'autres sources d'acides gras oméga-6. Parallèlement, augmentez la quantité d'oméga-3 dans votre alimentation en consommant davantage de poissons marins d'eau froide, comme le saumon et le maquereau, ainsi que des légumes à feuilles vertes. Et utilisez de l'huile de colza plutôt que de l'huile végétale pour cuisiner.
Les suppléments fonctionnent aussi
Pour les personnes qui n'ont pas accès à des aliments riches en oméga-3 (ou qui n'aiment pas le poisson), les suppléments d'huile de poisson sont désormais une option. Des études antérieures indiquaient que les suppléments d'huile de poisson pouvaient présenter un danger, mais une étude récente menée par William Connor, M.D., de l'Université des sciences de la santé de l'Oregon, montre que les gens peuvent prendre sans danger jusqu'à huit grammes par jour. Toutefois, l'obtention d'oméga-3 à partir de sources alimentaires naturelles devrait toujours être la première option, selon Connor, qui a présenté ses recherches lors de la réunion annuelle de 1999 de l'American Dietetic Association (ADA).
"Il est préférable de manger des aliments que de prendre des suppléments", dit Connor, qui recommande aux gens de consommer deux grammes d'huile d'oméga-3 chaque jour afin de profiter de ses bienfaits protecteurs. (Quatre onces de saumon contiennent 2,3 à 3,6 grammes d'oméga-3, et quatre onces de truite arc-en-ciel en contiennent environ un gramme).
Une raison de plus pour les oméga-3
Les acides gras oméga-3 pourraient également être un composant important du système nerveux central, selon Carol J. Lammi-Keefe, Ph.D., chef du département des sciences nutritionnelles de l'Université du Connecticut, qui a également présenté ses recherches lors de la réunion de l'ADA.
Dans son étude, Mme Lammi-Keefe et ses collègues ont constaté que les enfants nés de femmes dont l'alimentation contenait plus d'oméga-3 pendant la grossesse avaient un système nerveux central plus développé. Les résultats de l'étude soulignent le rôle possible des oméga-3 dans le développement et l'entretien du système nerveux, déclare Lammi-Keefe, qui recommande aux femmes enceintes de consommer au moins trois portions de poisson riche en oméga-3 chaque semaine.
Lammi-Keefe prévoit également d'examiner si les oméga-3 sont importants pour prévenir les pertes de mémoire et endiguer les effets de la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies liées au système nerveux.
