Savez-vous combien de sucre vous consommez ?
Cent cinquante-six livres. C'est la quantité de sucre ajouté que les Américains consomment chaque année par habitant, selon le ministère américain de l'agriculture (USDA). Imaginez un peu : 31 sacs de cinq livres pour chacun d'entre nous.
Cela ne veut pas dire que la plupart du sucre que nous consommons provient directement du sucrier. D'après la Sugar Association, un groupe commercial de fabricants de sucre, environ 29 livres seulement de sucre traditionnel, ou saccharose, proviennent de l'alimentation. Le reste provient des aliments.
Bien sûr, ces aliments comprennent des choses comme les bonbons, les sodas et la malbouffe. Mais une grande quantité de sucre se cache dans des endroits où l'on ne s'y attend pas.
Certains types de crackers, de yaourts, de ketchup et de beurre de cacahuète, par exemple, sont chargés de sucre, souvent sous la forme de sirop de maïs à haute teneur en fructose, ou HFCS. L'utilisation de cet édulcorant a augmenté de 3,5 % par an au cours de la dernière décennie, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). C'est deux fois plus que le taux de croissance de l'utilisation du sucre raffiné.
Où va tout ce sucre ? Dans le régime alimentaire américain, la principale source de "sucre ajouté" - sans compter les sucres naturels, comme le fructose des fruits - est constituée par les boissons gazeuses. Elles représentent 33 % de tous les sucres ajoutés consommés, indique Kristine Clark, PhD, RD, porte-parole de la Sugar Association. Mme Clark est également directrice de la nutrition sportive au sein du département des sports de la Penn State University.
Selon l'USDA, les boissons fruitées sucrées représentent 10 % du total des sucres ajoutés que nous consommons. Les bonbons et les gâteaux représentent 5 % chacun. Les céréales prêtes à consommer représentent 4 % du total. Il en va de même pour chacune des catégories suivantes : sucre de table et miel ; biscuits et brownies ; sirops et garnitures.
La plus grosse part, soit 26 % des sucres ajoutés, provient d'une variété d'aliments préparés comme le ketchup, les légumes et fruits en conserve et le beurre de cacahuète.
Une autre catégorie riche en sucres ? Les produits allégés en graisses, qui ne sont peut-être pas aussi bons pour votre régime que vous le pensez. Certains contiennent beaucoup de sucre pour compenser le manque de graisses savoureuses.
"Les gens sont souvent surpris de constater qu'un produit allégé n'est pas forcément très différent en calories" des produits ordinaires, explique Connie Crawley, spécialiste de la nutrition et de la santé au College of Family and Consumer Sciences de l'Université de Géorgie. "Un bon exemple est la sauce à salade sans graisse ou à faible teneur en graisse, qui peut être riche en sucre."
Alors, qu'y a-t-il de si mauvais dans tout ce sucre ? Après tout, le sucre peut certainement faire partie d'un régime alimentaire sain. Et s'il peut provoquer des caries, rien ne prouve qu'il soit directement lié au diabète ou à un autre problème de santé grave.
Le problème survient lorsque nous absorbons simplement trop de calories.
"Ce sont les calories supplémentaires provenant du sucre dans notre alimentation qui causent des problèmes de santé comme le diabète et l'obésité, et non pas quelque chose d'intrinsèquement malsain dans le sucre lui-même", explique Jule Anne Henstenberg, RD, directrice du programme de nutrition de l'université La Salle à Philadelphie.
"Les aliments contenant beaucoup de sucre ont bon goût, et nous pouvons donc en manger trop", ajoute-t-elle. "Le seul domaine où ce fait ressort est celui des boissons. Au cours des 20 dernières années, nous avons assisté à une explosion des boissons sucrées sur le marché : thés, boissons pour sportifs, boissons à base de jus."
A Trend Grows
En effet, entre 1987 et 1997, la consommation de " sucre ajouté " aux États-Unis a augmenté de 20 %. Cette tendance s'observe également dans les pays en développement, selon l'OMS.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les Nations Unies et l'Organisation mondiale de la santé ont publié en 2003 des directives selon lesquelles le sucre ne devrait pas représenter plus de 10 % des calories quotidiennes. Dans un régime de 2 000 calories par jour, cela ne représente que 200 calories, soit huit cuillères à café bien remplies de sucre de table à 25 calories chacune. Une seule canette de soda ordinaire, avec l'équivalent de 10 cuillères à café, vous mettrait dans le rouge.
Mais certains contestent les rapports sur l'augmentation de notre consommation de sucre. La Sugar Association, un groupe commercial de producteurs et de cultivateurs de sucre, affirme que l'Américain moyen ne consomme pas plus de 1,6 once, soit environ 9 cuillères à café, de sucre ajouté par jour.
Lorsque l'USDA affirme que nous consommons chacun 150 livres de sucre par an, ce chiffre fait référence à la "consommation économique", explique M. Clark. "Il s'agit d'une estimation de tous les édulcorants caloriques disponibles à la vente en un an, mais seule une fraction de cette quantité est destinée à la consommation humaine. Le reste est destiné aux marchés d'exportation, aux aliments pour animaux de compagnie, à la fabrication d'alcool, aux déchets et au stockage, etc."
Il ne fait aucun doute que les estimations nationales de la consommation alimentaire sont sujettes à de nombreuses interprétations. Mais dans le monde réel des décisions alimentaires quotidiennes, quels aliments devons-nous éviter et quels aliments devons-nous apprécier pour maintenir un poids sain ?
"Notre graisse corporelle dépend de l'apport calorique total, et non d'une source particulière de calories", explique Crawley. "Bien sûr, la pointe de la pyramide alimentaire [la catégorie qui comprend le sucre et l'huile] est celle où l'on trouve la plupart des calories vides, donc minimiser les choix à partir de là sera utile."
Si vous voulez éviter le sucre caché :
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Lisez les étiquettes des aliments. Les ingrédients sont classés par ordre de volume, donc tout ce qui contient du sucre, du sirop de maïs, du glucose (ou, en général, des mots se terminant par "-ose") vers le haut de la liste est susceptible d'être riche en sucre.
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Lorsque vous choisissez un produit contenant du sucre ajouté, surveillez la taille de vos portions.
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Évitez simplement les aliments transformés autant que possible -- en particulier les sodas et autres boissons sucrées.
Et qu'en est-il des édulcorants artificiels ? Bien qu'ils puissent être utiles pour le maintien du poids, il faut les utiliser avec parcimonie, dit Crawley. " Tous les édulcorants ont une faible valeur nutritionnelle, dit-elle. "Je préfère utiliser un minimum de tous". C'est très bien, mais que faire si vous avez toujours envie de sucreries ? Les fruits frais sont toujours votre meilleur atout, mais s'ils ne font pas l'affaire, l'Association du sucre a quelques suggestions :
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Un gâteau des anges garni de fruits.
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Glaces et sorbets aux fruits surgelés.
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Yaourt glacé à faible teneur en matières grasses.
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Des milk-shakes aux fruits préparés avec du lait à faible teneur en matières grasses.
