Il est déjà difficile d'amener les adultes à assumer la responsabilité de leur poids et de leur santé. Comment inspirer les enfants qui doivent également faire face à la nature tumultueuse de l'adolescence à réussir à perdre du poids ?
Avec plus de 12,5 millions d'enfants en surpoids dans notre pays, nous devons trouver des moyens créatifs d'encourager les jeunes à adopter des habitudes saines. Mais il est déjà difficile d'amener les adultes à assumer la responsabilité de leur poids et de leur santé. Comment inspirer les enfants qui sont également confrontés à la nature tumultueuse de l'adolescence à réussir à perdre du poids ?
Les adolescents en surpoids portent un lourd fardeau. Ils doivent faire face aux moqueries, à l'isolement social, à la violence verbale et à la torture émotionnelle qui résultent souvent de leur surpoids, ainsi qu'à l'image négative qu'ils ont d'eux-mêmes.
Wes Gilbert, fils de la diététicienne Anne Fletcher et l'un des adolescents présentés dans le livre Weight Loss Confidential d'Anne Fletcher, décrit son anxiété et sa culpabilité face à son surpoids.
"Je m'inquiétais de savoir si les vêtements me grossissaient, de ce que les autres pensaient de moi, et surtout du regard que mes anciens amis me lançaient lorsqu'ils remarquaient le poids qu'Id avait pris", raconte-t-il. Lorsque Wes a finalement perdu du poids, dit-il, "un énorme fardeau métaphorique a été levé".
"Les enfants en surpoids ont une qualité de vie similaire à celle des enfants atteints de maladies chroniques comme le cancer", explique Kerri Boutelle, PhD, LP, spécialiste de l'adolescence et de l'obésité à l'université du Minnesota.
Dans sa clinique STAR (Service for At-Risk Teens), elle constate que les enfants en surpoids ont tendance à souffrir, ou risquent de souffrir, de dépression, d'une mauvaise image de soi et d'isolement social. Ils sont également perçus comme paresseux et moins attirants que les adolescents de poids normal.
Les malheurs de la perte de poids chez les adolescents
Pour Fletcher, son désir d'aider son fils en surpoids est devenu une passion pour trouver des solutions pour aider les adolescents en surpoids. Elle a interviewé 104 enfants pour savoir à quoi ressemblait leur vie lorsqu'ils étaient en surpoids, et ce qui les a aidés à perdre le poids et à le garder. Les résultats ont été δ dans Weight Loss Confidential : How Teens Lose Weight and Keep it Off and What They Wish Parents Knew.
"Leurs histoires m'ont brisé le cœur. Le surpoids affectait leur popularité, leur estime de soi, leur capacité à obtenir des rendez-vous -- tout ce qui est important pour un adolescent", dit Fletcher, qui a également écrit la série Thin for Life sur le contrôle du poids chez les adultes.
L'une des adolescentes du livre décrit des garçons qui les tripotent ? comme si c'était acceptable parce qu'elles étaient ? en surpoids.
"La douleur et la souffrance d'être un adolescent en surpoids est ce qui a finalement conduit la plupart de ces adolescents à embrasser une perte de poids sérieuse", dit Fletcher.
Comment les parents peuvent aider les adolescents à perdre du poids
Les adolescents ne peuvent pas réussir à perdre du poids seuls. Ils ont besoin de parents compréhensifs qui créent un environnement familial sain -- et qui servent de bons modèles. Lorsque les parents réussissent à perdre du poids, leurs enfants ont plus de chances de réussir également. Mais lorsqu'un adolescent a des parents en surpoids, il lui est souvent très difficile de perdre du poids.
"Le plus difficile lorsqu'il s'agit d'aider les enfants à perdre du poids, c'est de résister aux parents qui ne veulent pas changer leur propre comportement", explique Mme Boutelle.
Les experts s'accordent à dire que ce n'est pas une bonne idée que les parents harcèlent leurs adolescents en surpoids ou leur disent des choses comme "Tu n'en as pas eu assez ? Faites plutôt savoir à vos enfants que vous êtes là pour eux et que vous êtes prêts à les aider, puis prenez du recul et laissez-les décider quand ils sont prêts.
"Les parents doivent donner de l'espace à leurs enfants sans avoir l'impression de les abandonner", explique le Dr Gilbert. "Lorsque les parents sont autoritaires, leurs suggestions se retournent contre eux, et l'adolescent ne bénéficie pas de l'importante motivation que représente le fait de prendre des décisions par lui-même."
Les experts conseillent de leur parler des avantages et des inconvénients du surpoids. Mais utilisez des exemples auxquels ils peuvent s'identifier. Par exemple, parlez de l'impact que leur excès de poids aura en cours de gym, et non sur leur santé.
"Ils se fichent éperdument de la santé ou de ce qui se passera dans dix ans", explique Mme Boutelle. "Ils vivent dans le présent".
Les adolescents devraient également être impliqués dans le processus, dit Fletcher.
"Demandez-leur de participer au choix des collations et des aliments qui doivent figurer sur la liste d'épicerie et de ceux qu'il faut éliminer pour toute la famille, et pas seulement pour l'adolescent en surpoids", dit Fletcher.
Selon les experts, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour les adolescents en surpoids est de les aider à se sentir bien dans leur peau. Et l'une des façons d'y parvenir est de les aider à cultiver leurs atouts et leurs forces.
"Si vous pouvez aider votre enfant à se sentir bien dans sa peau, cela lui donnera de l'autonomie et l'aidera à résister au tourment", explique Mme Fletcher.
Et un adolescent qui se sent responsabilisé est plus susceptible de s'attaquer à un problème de poids.
L'exercice pour perdre du poids chez les adolescents
Les comportements modèles ne se limitent pas à la cuisine.
"Des parents actifs engendrent généralement des enfants actifs, alors si vous voulez que vos enfants deviennent plus physiques, montrez l'exemple", explique Mme Boutelle.
Elle suggère également d'éteindre la télévision et de limiter le temps passé devant l'ordinateur. Les parents devraient peut-être reconsidérer la possibilité de permettre aux adolescents d'avoir un téléviseur dans leur chambre.
"Les études montrent que les enfants qui passent des heures devant les écrans sont plus sédentaires et, pour aggraver la situation, ils ont une forte tendance à grignoter sans réfléchir lorsqu'ils sont assis", explique Mme Boutelle.
Garder la ligne
Pour pratiquement tous les adolescents dont le profil est présenté dans Weight Loss Confidential, l'exercice régulier est devenu un mode de vie.
"L'exercice, une alimentation saine et un changement de comportement, voilà ce qui va faire la différence et aider les enfants à perdre du poids et à ne pas le reprendre", affirme Mme Boutelle.
Fletcher a demandé aux adolescents ce qui les aidait à résister à retomber dans leurs mauvaises habitudes.
"La réponse a été écrasante : Ces jeunes ne voulaient pas revenir aux jours douloureux où ils étaient en surpoids. " Elle ajoute : "Les enfants sont également plus heureux, plus sûrs d'eux, bénéficient d'une meilleure qualité de vie et se sentent mieux en général."
Le fils des Fletcher, Wes, est d'accord. "Je suis tout simplement plus heureux à bien des égards. Je suis moins anxieux à propos de mon apparence, mon poids n'est plus une préoccupation constante, je me sens en meilleure santé, j'ai plus d'énergie et j'ai appris à apprécier de nouveaux types d'aliments", dit-il.
Sagesse sur la perte de poids chez les adolescents
Boutelle dit que les comportements réussis pour la perte de poids des adolescents comprennent :
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Manger plus de fruits et de légumes
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Manger plus de céréales complètes
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Manger plus de produits laitiers à faible teneur en matières grasses et de viandes maigres.
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Manger moins gras
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Boire moins de soda
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Faire de l'exercice régulièrement
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Monter sur la balance chaque semaine
De leur côté, les parents peuvent approvisionner la maison en aliments sains -- y compris quelques friandises. Ils peuvent également déguster des aliments nutritifs et pratiquer une activité physique régulière avec leurs adolescents. Mais tout en servant de modèles, les parents doivent laisser les adolescents faire leurs propres choix. Pour réussir, les adolescents doivent assumer la responsabilité de ce qu'ils mangent et de la fréquence de leurs exercices.
Les parents peuvent avoir besoin de conseils supplémentaires pour aider les adolescents en surpoids à atteindre le stade où ils sont prêts à perdre du poids. Les professionnels de la santé peuvent fournir des suggestions que les adolescents écouteront, ainsi qu'un soutien aux parents et aux adolescents.
