Vitamines et suppléments pour les patients atteints de cancer

Voici des conseils pour utiliser les vitamines et les suppléments en toute sécurité après un diagnostic de cancer.

Si vous faites partie des 1,5 million de personnes aux États-Unis qui reçoivent un diagnostic de cancer chaque année, vous envisagez peut-être de prendre des vitamines et des suppléments pour le cancer. Les suppléments, les herbes et les extraits sont de plus en plus utilisés en médecine intégrative pour :

Que faut-il savoir sur les vitamines et les compléments alimentaires pour les patients atteints de cancer ?

Tout d'abord, de nombreux suppléments peuvent interférer avec votre traitement contre le cancer, donc ne prenez jamais rien sans en discuter avec votre médecin spécialiste du cancer et votre équipe de traitement. Votre centre de traitement du cancer ou votre hôpital peut avoir une division de médecine intégrative. C'est un bon point de départ si vous voulez savoir quelles herbes, quels thés ou quels compléments alimentaires peuvent vous aider à rester fort et à faire face aux effets secondaires du traitement.

Ensuite, faites des recherches ou demandez à votre équipe de traitement quels sont les meilleurs suppléments pour votre situation spécifique. La plupart des compléments n'ont pas fait l'objet d'études approfondies dans le cadre de grands essais cliniques. Il est important de choisir judicieusement et d'être informé.

1. Maintenir un système immunitaire fort quand on a un cancer.

La relation compliquée entre le fonctionnement du système immunitaire et le cancer est souvent mal comprise, selon Tim Birdsall, ND, vice-président de la médecine intégrative au Cancer Treatment Centers of America et membre du Conseil consultatif national pour la médecine complémentaire et alternative des National Institutes of Health.

Votre système immunitaire est conçu pour reconnaître et détruire les cellules anormales. Mais dans de nombreux cas, notamment dans les cancers de stade précoce, les marqueurs de surface des cellules cancéreuses sont identiques à ceux des cellules normales, ce qui empêche votre système immunitaire de les reconnaître comme une menace.

Bien que le renforcement de votre système immunitaire ne soit pas un véritable traitement du cancer, il est extrêmement important dans votre lutte contre le cancer. Les patients atteints de cancer sont susceptibles d'être infectés par la maladie, ainsi que par les traitements qui détruisent les globules blancs.

L'infection est un problème énorme pour les patients atteints de cancer, dit le Dr Birdsall. Il est important de prendre des mesures pour renforcer le système immunitaire et réduire les risques d'infection.

Voici des suppléments, des vitamines et des extraits dont vous pourriez entendre parler pour aider à renforcer le système immunitaire.

Suppléments pour le cancer : Vitamine D

La vitamine D est l'un des suppléments les plus étudiés actuellement pour la prévention et le traitement du cancer.

L'intérêt de la vitamine D ne tient pas tant aux résultats des essais cliniques qu'à l'évolution de notre compréhension du rôle clé qu'elle joue dans le [développement] cellulaire et au fait que tant de personnes sont réellement carencées en vitamine D, explique Tim Byers, MD, directeur adjoint du centre anticancéreux de l'université du Colorado.

Des études épidémiologiques ont révélé que les personnes atteintes d'un cancer présentent souvent des taux sanguins de vitamine D plus faibles. Cependant, les recherches sont mitigées.

Dans une étude présentée lors de la réunion 2008 de l'American Society of Clinical Oncology, des chercheurs ont constaté que la carence en vitamine D était plus fréquente chez les femmes chez qui un cancer du sein avait été diagnostiqué. L'étude a également montré que la carence en vitamine D pouvait augmenter le risque de propagation du cancer du sein et le risque de décès lié à ce cancer.

Cependant, dans une vaste étude du National Cancer Institute, les chercheurs n'ont trouvé aucune association entre les taux sanguins de vitamine D et les décès par cancer, à l'exception peut-être du cancer colorectal. Les personnes ayant des taux élevés de vitamine D avaient 72 % moins de risques de mourir d'un cancer colorectal que celles ayant des taux faibles.

En outre, certaines études ont montré que la vitamine D pouvait protéger contre le cancer de la prostate, tandis que d'autres études ont montré qu'elle n'y contribuait pas.

Les recherches sur le rôle de la vitamine D dans le cancer continuent de se multiplier. D'autres recherches sont nécessaires pour vraiment comprendre cette relation.

Suppléments pour le cancer : L'ail

De nombreuses études ont révélé que les personnes qui consomment beaucoup d'ail sont moins susceptibles de développer certains cancers courants.

Cette recherche sur l'ail a conduit les scientifiques à se demander si l'ail pouvait avoir des propriétés de traitement du cancer ainsi que des capacités de prévention du cancer. Bien que les études ne soient pas encore concluantes, il existe des preuves que l'ail peut être utile contre le cancer en conjonction avec des traitements médicaux.

Tout d'abord, l'ail peut être bénéfique pour les patients atteints de cancer en raison de ses capacités de renforcement du système immunitaire, qui varient en fonction de la façon dont l'ail a été traité. En outre, certaines substances présentes dans l'ail se sont avérées capables de supprimer la croissance et de combattre certaines cellules cancéreuses en laboratoire, notamment des formes de cancer du sein et du poumon.

Les premières études ont montré que la consommation d'ail peut réduire le risque de cancer colorectal et de cancer de l'estomac. Le même avantage n'a pas été constaté avec les suppléments d'ail. Cependant, des recherches préliminaires sur le cancer de la prostate menées sur des hommes en Chine ont montré que la consommation d'ail et de suppléments d'ail pouvait diminuer le risque de cancer de la prostate.

Suppléments pour le cancer : Le thé vert

Le thé vert contient des substances appelées polyphénols qui auraient de puissantes capacités anticancéreuses.

Les tumeurs cancéreuses s'appuient sur des réseaux de vaisseaux sanguins à croissance rapide pour soutenir leur taux de croissance rapide. Les composés du thé vert pourraient avoir la capacité d'aider à ralentir ou à prévenir cette croissance rapide. Le thé vert semble inhiber le développement de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tumeurs, et fournit une approche supplémentaire qui peut être utilisée pour étrangler les tumeurs, explique le docteur Birdsall.

Étant donné qu'il faudrait boire l'équivalent de 10 à 12 tasses de thé vert par jour pour obtenir les niveaux de composés anticancéreux du thé vert, le Dr Birdsall recommande à ses patients de prendre le thé vert sous forme d'extrait. Il faut savoir que les extraits de thé vert et la toxicité hépatique suscitent quelques inquiétudes. En outre, une recommandation de 10 à 12 tasses de thé vert par jour serait destinée au traitement du cancer, et non à sa prévention.

La consommation de thé vert peut augmenter le taux de survie de certains patients atteints de cancer. Une étude portant sur des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire a révélé que les femmes qui buvaient du thé vert avaient plus de chances de survivre trois ans après le diagnostic du cancer de l'ovaire que les femmes qui n'en buvaient pas. Les taux de survie augmentaient avec les niveaux de consommation de thé vert.

Boire du thé vert peut également contribuer à prévenir certains cancers. Des recherches préliminaires suggèrent un effet protecteur possible contre le cancer de la vessie, de l'œsophage, du pancréas, des ovaires et peut-être du col de l'utérus, même avec seulement 3 à 5 tasses par jour. Les preuves concernant le cancer du sein, de l'estomac et du poumon sont mitigées : les études présentent des résultats contradictoires.

Suppléments pour le cancer : Produits à base de champignons

Les extraits de champignons sont utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique depuis des milliers d'années. Des études scientifiques plus récentes commencent à déterminer les raisons de leurs actions potentielles en faveur de la santé.

Par exemple, il a été démontré que les polysaccharides (substances phytochimiques) du champignon Ganoderma lucidum inhibent la croissance et l'invasivité de certaines cellules cancéreuses en laboratoire, y compris certaines formes de cancer du sein.

Parmi les autres variétés de champignons susceptibles de présenter une activité anticancéreuse figurent les champignons reishi, shiitake, maitake et coriolus ou queue de dinde.

Il a été démontré en laboratoire que le lentinan, une substance présente dans les champignons shiitake, inhibe la croissance des cellules cancéreuses du côlon humain chez les souris. Cela pourrait résulter de la capacité du lentinan à inhiber certaines enzymes qui favorisent l'activité de substances cancérigènes appelées carcinogènes. Le bêta-glucan, un composé présent dans les champignons maitake, aurait également des propriétés anti-tumorales, bien que les données sur ces capacités soient encore assez limitées.

Gardez à l'esprit que les études menées jusqu'à présent ont examiné la manière dont ces extraits de champignons affectent les cellules cancéreuses en laboratoire, et que seules quelques-unes ont documenté les effets sur le corps humain. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Suppléments pour le cancer : Antioxydants

Les antioxydants sont des substances que l'on trouve en abondance dans les fruits et légumes C et en moindre quantité dans les noix, les céréales et la viande. Ces substances phytochimiques combattent certaines molécules d'oxygène dans votre corps, appelées radicaux libres, qui peuvent endommager l'ADN et contribuer au développement et à la prolifération des cellules cancéreuses.

Les antioxydants courants comprennent les vitamines A, C et E, le sélénium, certains composés du thé vert et la mélatonine, une hormone fabriquée par la glande pinéale dans le cerveau.

L'utilisation d'antioxydants pour la prévention et le traitement du cancer est un sujet controversé et déroutant. Bien que les experts aient un jour cru que des mégadoses de certains antioxydants, notamment les vitamines A et E, pouvaient être bénéfiques, des études cliniques ont soulevé des questions quant à la sécurité de cette pratique. Des études ont montré que des doses élevées de certains antioxydants peuvent augmenter l'apparition de cancers dans certaines populations. Par exemple, les fumeurs qui prennent de fortes doses de bêta-carotène présentent un risque accru de cancer du poumon.

Certains experts craignent que l'utilisation d'antioxydants pendant la radiothérapie et la chimiothérapie ne serve à protéger les cellules cancéreuses visées. Une étude publiée en 2008 dans Cancer Research a montré que les suppléments de vitamine C atténuaient l'efficacité de la chimiothérapie de 30 à 70 %.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, certaines données suggèrent que les suppléments d'antioxydants peuvent améliorer la qualité de vie de certains patients atteints de cancer. Par exemple, il a été démontré que l'utilisation combinée d'antioxydants contenus dans le thé vert, de mélatonine et de multivitamines contenant de fortes doses de vitamines C et E réduisait la douleur et la fatigue chez les patients traités pour un cancer du pancréas.

En attendant, il ne fait aucun doute qu'une alimentation riche en antioxydants, comme les fruits et les légumes, présente de nombreux avantages pour la santé.

Veillez à en parler avec votre équipe de traitement du cancer avant de prendre des compléments antioxydants lorsque vous êtes atteint d'un cancer.

2. Faire face aux effets secondaires du traitement quand on a un cancer.

Les personnes atteintes d'un cancer se tournent souvent vers les vitamines et les compléments pour réduire les effets secondaires des traitements anticancéreux : Les nausées de la chimiothérapie, les douleurs nerveuses ou la fatigue débilitante.

N'oubliez pas qu'il existe des centaines de médicaments de chimiothérapie. Les vitamines et les compléments qui peuvent vous aider dépendront de votre traitement spécifique.

Pour optimiser votre santé et réduire le risque d'interactions dangereuses, ne prenez pas de compléments pour les effets secondaires sans en parler à votre équipe de traitement du cancer. Vos médecins spécialistes du cancer peuvent vous aider à mettre au point un traitement complet.

Suppléments pour le cancer : Gingembre

Les nausées et les vomissements sont deux des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie contre le cancer. Ces effets secondaires peuvent être graves. Les nausées et les vomissements peuvent entraîner une perte de poids, des carences nutritionnelles et de la fatigue, ce qui peut rendre la lutte contre le cancer plus difficile pour votre organisme.

Il existe un certain nombre de médicaments anti-nauséeux. Mais certains patients atteints de cancer trouvent également que l'utilisation du gingembre, seul ou en association avec un médicament anti-nauséeux, réduit considérablement les nausées et les vomissements.

Les preuves sont contradictoires, mais une étude récente a révélé que les patients cancéreux sous chimiothérapie qui ont consommé une boisson hyperprotéinée avec du gingembre deux fois par jour pendant le traitement ont signalé une diminution significative des nausées et étaient moins susceptibles d'avoir besoin de médicaments anti-nauséeux traditionnels.

Suppléments pour le cancer : Le fer

Le cancer en lui-même peut provoquer de la fatigue. Mais ce manque d'énergie débilitant peut aussi être causé par les traitements contre le cancer. En effet, la fatigue est un effet secondaire ressenti par neuf personnes sur dix qui suivent un traitement contre le cancer, notamment une chimiothérapie, une greffe de moelle osseuse ou une radiothérapie.

Ces traitements peuvent endommager les cellules de votre moelle osseuse qui sont responsables de la fabrication des globules rouges et entraîner une anémie ferriprive. Avec ce type d'anémie, vos globules rouges ne contiennent pas assez d'hémoglobine, qui transporte l'oxygène dans tout votre corps. Le fer est un composant essentiel de l'hémoglobine, et les suppléments de fer peuvent améliorer la fatigue causée par l'anémie ferriprive.

Une personne ayant un besoin important de fer supplémentaire peut prendre des suppléments de fer, dit Byers, mais la plupart des gens peuvent obtenir le fer dont ils ont besoin par l'alimentation. Une astuce consiste à prendre de la vitamine C avec les repas afin de favoriser l'absorption du fer contenu dans les aliments.

Consultez toujours votre médecin avant de prendre des suppléments de fer, même si vous pensez être anémique. Une trop grande quantité de fer dans votre organisme peut endommager votre foie et votre cœur. Toute personne qui prend du fer, y compris le fer contenu dans les multivitamines, doit le faire sous la surveillance d'un médecin.

Suppléments pour le cancer : L-glutamine

La neuropathie périphérique, ou lésion nerveuse, est un effet secondaire courant de certains médicaments, dont le paclitaxel, un médicament de chimiothérapie largement prescrit.

Le [paclitaxel] peut être utilisé pour traiter de nombreux types de cancer différents C cancer du poumon, cancer de l'ovaire, cancer du sein, explique le docteur Birdsall. De nombreuses études ont montré que l'acide aminé l-glutamine était utile pour prévenir ou traiter la neuropathie périphérique (douleur, engourdissement et picotements) associée au [paclitaxel].

La L-glutamine, prise par voie orale, a également montré dans une étude qu'elle réduisait la neuropathie périphérique associée à l'oxaliplatine, un médicament de chimiothérapie utilisé pour traiter le cancer colorectal.

Points clés à retenir lors de l'examen des suppléments pour le cancer.

• Coupez court au battage publicitaire et obtenez vos informations sur les compléments anticancéreux auprès de sources fiables. Méfiez-vous des publicités. Il y a beaucoup de battage marketing.

• Même si vous pensez qu'une vitamine ou un complément est inoffensif, vérifiez avec votre médecin les interactions potentielles avec vos autres traitements.

Si votre médecin vous donne le feu vert pour utiliser certaines vitamines et certains suppléments contre le cancer, assurez-vous d'acheter des marques de suppléments qui ont été analysées par ConsumerLab.com, ou qui portent un sceau USP ou NF sur l'étiquette. Les sceaux USP et NF indiquent que les compléments ont été soumis à des tests de contrôle de la qualité.

N'oubliez pas que l'utilisation de vitamines et de compléments pour lutter contre le cancer repose en grande partie sur des études à court terme, réalisées pour la plupart en laboratoire. D'autres études sont nécessaires et, heureusement, de nouvelles recherches sont en cours.

Ce n'est que récemment que les agences gouvernementales accordent des subventions pour la recherche sur les compléments alimentaires et les thérapies complémentaires et alternatives, déclare le pharmacien et acupuncteur agréé K. Simon Yeung, coordinateur clinique de la base de données About Herbs du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.

Dans un avenir proche, nous verrons davantage de rapports issus de ces études financées par le gouvernement, qui, espérons-le, nous guideront vers une utilisation plus appropriée de ces compléments alimentaires, dit Yeung.