Les experts du docteur expliquent comment la transplantation de cellules d'îlots peut être utilisée pour traiter le diabète de type 1.
?
Quels sont les avantages de la greffe d'îlots de Langerhans ?
Une greffe de cellules d'îlots réussie peut améliorer considérablement la qualité de vie d'une personne diabétique.
Une fois transplantées, les cellules des îlots reprennent leur rôle de libération d'insuline pour maintenir une glycémie normale en réponse à la nourriture, à l'exercice physique et à d'autres changements dans l'organisme.
Une transplantation réussie de cellules d'îlots de Langerhans peut apporter les avantages suivants :
-
Restaurer ou améliorer la capacité de l'organisme à réguler la glycémie. La nécessité de mesures fréquentes de la glycémie et d'injections quotidiennes d'insuline peut être réduite, et chez une minorité de patients, éliminée trois ans après la transplantation. Bien que le fait d'être libéré des injections d'insuline puisse ne durer que quelques mois ou un an, la transplantation d'îlots de Langerhans réduit les épisodes d'hypoglycémie pendant une période plus longue.
-
Améliorer la qualité de la vie.
-
Réduire la progression des complications à long terme du diabète, notamment les maladies cardiaques, les maladies rénales, les accidents vasculaires cérébraux et les lésions nerveuses et oculaires.
Quels sont les risques de la transplantation de cellules d'îlots de Langerhans ?
Comme pour toutes les greffes d'organes et de tissus, le rejet des cellules du donneur constitue le plus grand défi. Le système immunitaire sert à protéger l'organisme contre les substances "envahissantes" qui ne lui appartiennent pas -- les bactéries et les virus, par exemple. Même si les îlots de Langerhans transplantés sont bénéfiques, le système immunitaire du receveur les reconnaît comme "étrangers" et tente de les détruire. Cette attaque contre le tissu du donneur est appelée "rejet".
Tous les receveurs de greffe doivent prendre, pour le reste de leur vie, des médicaments puissants pour supprimer la réponse immunitaire et prévenir le rejet. Beaucoup de ces médicaments ont des effets secondaires graves. Les effets à long terme de ces médicaments immunosuppresseurs ou anti-rejet ne sont pas encore connus, mais on soupçonne qu'ils peuvent augmenter le risque de cancer.
Quel est le succès de la transplantation de cellules d'îlots de Langerhans pour le diabète ?
Les scientifiques ont mis au point la procédure de transplantation de cellules d'îlots pour traiter le diabète dans les années 1960. Les premières tentatives de transplantation, qui ont débuté dans les années 1990, n'ont réussi que dans 8 % des cas, ce qui a été attribué au fait que les médicaments anti-rejet disponibles à l'époque interféraient avec l'efficacité de l'insuline.
Mais en 1999, un essai clinique mené à l'Université d'Alberta à Edmonton, au Canada, a apporté un nouvel espoir. Grâce à des techniques améliorées de collecte et de préparation des cellules d'îlots de Langerhans du donneur, extrêmement fragiles, et à des médicaments anti-rejet améliorés, les chercheurs ont obtenu un taux de réussite de 100 %. Tous les patients participant à l'essai ont été libérés du besoin d'insuline pendant au moins un mois.
Cependant, le succès du "protocole d'Edmonton", comme on l'appelait, n'a pas été le même dans les essais ultérieurs, et le nombre de transplantations d'îlots de Langerhans a diminué ces dernières années. Le Collaborative Islet Transplant Registry a indiqué en 2009 que 70 % des adultes atteints de diabète de type I ? n'avaient plus besoin d'injections d'insuline après un an, 50 % après deux ans et 35 % après trois ans.
Toute personne diabétique peut-elle bénéficier d'une greffe d'îlots de Langerhans ?
Généralement, les candidats à une greffe de cellules d'îlots sont âgés de 18 à 65 ans, souffrent de diabète de type 1 depuis plus de 5 ans et présentent des complications liées au diabète, comme des périodes fréquentes de perte de conscience dues à un manque d'insuline et des signes précoces de problèmes rénaux pouvant conduire à une insuffisance rénale.
Comme pour toute procédure médicale, les avantages et les risques doivent être soigneusement pesés. La transplantation est réservée aux personnes souffrant de complications graves du diabète.
La greffe d'îlots de Langerhans peut-elle être pratiquée dans n'importe quel hôpital ?
Parce qu'elle est encore considérée comme une thérapie expérimentale, la transplantation de cellules d'îlots pour le diabète n'est pas largement disponible. Il existe actuellement 17 centres américains participant à des programmes de recherche sur les cellules d'îlots. L'American Diabetes Association recommande que la transplantation de pancréas ou de cellules d'îlots ne soit effectuée que dans certains grands centres, qui sont les mieux équipés pour gérer les besoins médicaux et personnels complexes et à long terme des patients transplantés.
Quel est l'avenir de la recherche sur la transplantation de cellules d'îlots ?
La recherche sur la transplantation de cellules d'îlots de Langerhans s'articule autour de deux grands axes :
Recueillir suffisamment de cellules d'îlots pour effectuer la transplantation : L'obtention d'un nombre suffisant de cellules d'îlots pour la transplantation est un défi majeur. Dans la plupart des cas, des cellules d'îlots provenant de plusieurs donneurs différents sont nécessaires. Comme les besoins dépassent le nombre de donneurs humains disponibles, les chercheurs étudient l'utilisation de cellules provenant d'autres sources, notamment de tissus fœtaux et d'animaux tels que les porcs. Les chercheurs tentent également de cultiver des cellules d'îlots humains en laboratoire.
Prévention des rejets : Les chercheurs cherchent continuellement à développer de nouveaux et meilleurs médicaments anti-rejet. De nombreuses avancées ont été réalisées dans les médicaments anti-rejet au cours des 15 dernières années. Les médicaments les plus récents -- comme le tacrolimus (FK506) et la rapamycine -- ont des effets secondaires moins nombreux et moins nocifs que certains médicaments plus anciens comme la ciclosporine et la prednisone.
Les chercheurs travaillent également à la mise au point de méthodes de transplantation des cellules des îlots de Langerhans qui réduiront ou élimineront le risque de rejet et la nécessité d'une immunosuppression. L'une des approches consiste à recouvrir les cellules des îlots de Langerhans d'un gel spécial qui empêche le système immunitaire de reconnaître et de cibler les cellules du donneur.
