Les pompes à insuline délivrent un flux régulier d'insuline, ce qui, selon les experts, est le plus proche de l'état naturel.
Rien ne peut remplacer le mécanisme de contrôle de la glycémie propre à l'organisme, mais les pompes à insuline pourraient être ce qui s'en rapproche le plus, selon les spécialistes du diabète.
Une pompe à insuline est un appareil informatisé compact, de la taille d'un téléavertisseur, qui peut être porté à la ceinture. Il est relié au corps par un tube en plastique souple par lequel l'insuline est administrée. La pompe libère de l'insuline en une dose de fond ou "basale" régulière et continue, mais permet également au porteur d'ajouter une dose supplémentaire, ou "bolus" d'insuline, lorsque cela est nécessaire, par exemple avant un repas ou une collation.
"Elle fournit des livraisons d'insuline plus stables et lisse les fluctuations du glucose par rapport aux injections", explique Howard A. Wolpert, MD, médecin principal et directeur du programme de pompe à insuline au Joslin Diabetes Center de Boston, dans un entretien avec le médecin. "Je pense que l'avantage du point de vue du mode de vie est ce qui attire beaucoup de gens, car cela permet effectivement aux gens beaucoup plus de flexibilité en termes d'heures de repas."
Diabétique et sous insuline ? Répondez à un questionnaire sur la qualité de vie.
Bien que les personnes diabétiques puissent désormais utiliser une insuline à ultra longue durée d'action (insuline glargine) qui libère une dose basale régulière pendant 24 heures après l'injection, Wolpert note qu'"avec la glargine, les gens doivent encore faire plusieurs injections chaque fois qu'ils sortent manger ou qu'ils vont prendre une collation. Avec une pompe, il est beaucoup plus pratique de n'avoir qu'à appuyer sur un bouton pour recevoir de l'insuline. Pour les personnes qui mangent au restaurant, si elles ne sont pas certaines de ce qu'elles vont manger, elles peuvent prendre un bolus initial ou une impulsion d'insuline, et au fur et à mesure du repas, elles peuvent prendre d'autres insulines en fonction de leur consommation [de nourriture]. "
La pompe peut également aider à contrôler la libération de glucose pendant l'exercice, explique Wolpert. Les niveaux d'insuline baissent normalement pendant l'exercice pour permettre la libération du glucose stocké pour être utilisé par les muscles en exercice, mais les personnes qui s'injectent de l'insuline peuvent avoir du mal à prévoir la quantité d'insuline à embarquer avant l'exercice. En revanche, les personnes qui utilisent une pompe peuvent plus facilement ajuster la dose aux besoins de leur organisme, minute par minute. "Pour le patient motivé qui veut perdre du poids en faisant de l'exercice, on peut le faire beaucoup plus efficacement si on est sous pompe que disons sous injection d'insuline", explique Wolpert au médecin.
Mais si la pompe à insuline constitue pour de nombreuses personnes une amélioration par rapport aux injections quotidiennes multiples, elle nécessite un opérateur dévoué et avisé pour la faire fonctionner. L'utilisateur doit toujours effectuer plusieurs prises de sang quotidiennes pour vérifier le taux de glucose, et doit savoir programmer la bonne dose d'insuline après chaque test ; les pompes actuellement disponibles ne peuvent ni détecter le taux de glucose actuel, ni ajuster automatiquement les niveaux d'insuline.
" C'est juste un outil différent pour administrer l'insuline ; la personne doit toujours entrer les doses, et pour tirer le meilleur parti de la pompe, il faut encore être assez bien informé et compétent en matière d'autogestion du diabète. Ce n'est pas un outil pour les novices", explique M. Wolpert.
"Cela ne convient pas à tout le monde", convient Michael Freemark, MD, professeur de pédiatrie et chef de la division endocrinienne et du diabète au Duke University Medical Center à Durham, N.C. "Cela nécessite une famille fortement engagée et une équipe expérimentée dans le domaine du diabète."
On n'est jamais trop jeune...
Pourtant, avec une bonne supervision et le soutien de soignants dévoués, même les nourrissons ou les tout-petits atteints de diabète de type 1 peuvent bénéficier de l'utilisation de pompes à insuline, explique Freemark au médecin.
"Si vous avez une famille très consciencieuse, attentive et fiable qui est prête à surveiller de près l'utilisation de la pompe, je pense qu'à bien des égards, la thérapie par pompe est plus efficace chez les très jeunes enfants que chez les adolescents qui sont livrés à eux-mêmes et entièrement responsables de leurs soins indépendamment de leurs parents", dit-il.
Freemark et ses collègues ont réalisé une petite étude pilote sur les pompes à insuline chez les jeunes enfants, et ont constaté que les pompes réduisaient le nombre d'épisodes d'hypoglycémie sévère (taux de sucre dans le sang anormalement bas) par un facteur de cinq par rapport aux injections d'insuline. Les parents, interrogés par les chercheurs, ont exprimé une plus grande confiance dans leur capacité à gérer le diabète de leurs enfants et une amélioration générale de la qualité de vie de la famille.
Les pompes à insuline peuvent être particulièrement bénéfiques pour les enfants car, en raison de leur apport alimentaire et de leurs dépenses énergétiques imprévisibles, il est difficile pour les parents de juger à l'avance de la quantité d'insuline qu'ils doivent administrer par injection. De plus, comme leur petit corps ne nécessite que des fractions des doses d'insuline pour adultes, "il est presque impossible de le faire avec précision par des injections. Je me risquerais à dire qu'il n'est pas possible d'administrer avec précision des quarts de demi-unités d'insuline au moyen de seringues à insuline", affirme M. Freemark.
Les pompes à insuline sont également beaucoup moins susceptibles de provoquer des épisodes d'hypoglycémie sévère, car elles libèrent l'insuline en une dose régulière plutôt qu'en un bolus important, ajoute-t-il.
"À mon grand étonnement, nous n'avons eu aucun problème avec les enfants eux-mêmes, raconte Freemark au médecin." Nous n'avons pas limité leurs activités et ils font toujours des sauts périlleux au sol et se battent avec leurs frères et sœurs, mais nous n'avons pas eu le problème qui m'inquiétait le plus lorsque nous avons commencé, à savoir que l'enfant allait sortir la pompe, jouer avec et appuyer sur les boutons - nous n'avons rien eu de tout cela."
...ou trop vieux
À l'autre bout du spectre, de nombreuses personnes âgées atteintes de diabète de type 1 peuvent également bénéficier de l'utilisation d'une pompe à insuline. Selon une publication de l'American Diabetes Association, de nombreux seniors qui utilisent la pompe font état d'un meilleur contrôle des complications, d'une amélioration de la vision, d'un meilleur sommeil et d'un soulagement de l'anxiété liée à l'hypoglycémie.
Les pompes à insuline coûtent plusieurs milliers de dollars, mais Medicare couvre désormais le coût des pompes pour de nombreuses personnes âgées, et d'autres régimes d'assurance prennent également en charge une partie ou la totalité du coût pour leurs patients diabétiques, note Freemark.
