Les complications du diabète comprennent les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les douleurs nerveuses, voire la cécité. Voici comment éviter les pires complications du diabète.
Crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, cécité, amputation, insuffisance rénale. Lorsque les médecins décrivent ces complications du diabète, cela peut sembler mélodramatique - comme un scénario catastrophe exagéré. La vérité est que ces choses peuvent arriver lorsque la glycémie, la pression artérielle et le cholestérol sont hors de contrôle.
"Beaucoup de gens ne pensent pas vraiment que cela leur arrivera", déclare David C. Ziemer, MD, directeur de la clinique du diabète de l'hôpital Grady à Atlanta. "Pour beaucoup de gens, le réveil a lieu lorsqu'ils ont une complication... une infection grave du pied. C'est un réveil brutal".
Si vous avez un diabète non contrôlé, une infection grave et profonde du pied peut signifier la perte d'un orteil, d'un pied ou d'une jambe - une amputation - pour vous sauver la vie. Sérieusement.
Comment cela est-il possible ? Avec le temps, l'hyperglycémie endommage lentement les vaisseaux sanguins, les nerfs et les organes de votre corps. Plus votre taux de glycémie est élevé - et plus longtemps il le reste - plus les dommages sont graves. Le tabagisme et l'alcool augmentent les dommages de plusieurs crans.
"Les dommages sont lents et se produisent sur plusieurs années, mais ils commencent probablement lorsque la glycémie est légèrement élevée", explique le Dr Ronald Goldberg, directeur associé de l'Institut de recherche sur le diabète du Centre médical de l'Université de Miami. "Vous pouvez ne pas être diagnostiqué diabétique, mais les dommages ont déjà commencé".
Les dégâts du diabète se manifestent un peu différemment chez chacun - qu'ils s'attaquent aux nerfs, aux yeux ou aux reins, explique Goldberg au médecin. "La génétique influence probablement les complications auxquelles vous êtes plus sensible".
Le problème, c'est que "beaucoup de gens ont le diabète beaucoup plus longtemps qu'ils ne le pensent", dit Ziemer. "La plupart ont un diabète en moyenne cinq à sept ans avant d'être diagnostiqué".
Complications du diabète : Les risques auxquels vous êtes confrontés
Lorsque les vaisseaux sanguins, les nerfs et les organes sont endommagés, votre risque de complications du diabète augmente. Ce sont les plus graves :
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Les risques de maladie cardiaque, de crise cardiaque, d'insuffisance cardiaque et d'accident vasculaire cérébral sont doublés. Les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont à l'origine d'au moins 65 % des décès dus au diabète.
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Les complications oculaires majeures (rétinopathie diabétique) sont liées à des problèmes de vaisseaux sanguins dans les yeux. Le diabète est l'une des principales causes de cécité évitable ; la cataracte et le glaucome sont également fréquents.
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La réduction du flux sanguin vers les nerfs et l'hyperglycémie entraînent des douleurs nerveuses, des brûlures, des engourdissements (neuropathie périphérique).
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Les infections graves des jambes et des pieds, voire la gangrène et l'amputation, sont dues à une mauvaise circulation sanguine, à un manque d'oxygène et de nutriments dans les tissus et à des lésions nerveuses.
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Les lésions rénales (néphropathie diabétique) sont un risque courant pour les personnes atteintes de diabète.
Les complications du diabète sont effectivement graves - mais elles ne sont pas inévitables, dit Ziemer au médecin. "Le maintien du contrôle de la glycémie est le facteur le plus important pour les prévenir. Mais les gens ont du mal à saisir à quel point c'est essentiel", dit-il. "Il est difficile de les amener à s'y intéresser".
Prévenir les complications du diabète grâce aux médicaments
Maîtriser sa glycémie n'est pas toujours difficile. Il suffit parfois de modifier son mode de vie - bien manger, faire de l'exercice régulièrement, perdre du poids - pour la ramener dans une fourchette sûre. Si vous fumez, il ne fait aucun doute que vous devez arrêter.
De plus, trouver des moyens d'atténuer le stress dans votre vie aide à contrôler la glycémie, tout comme le traitement de la dépression. Le stress et la dépression augmentent tous deux le niveau de cortisol, une hormone qui affecte la glycémie. "Le cortisol aggrave le diabète", explique le docteur Ziemer. "Il existe des preuves que le traitement de la dépression peut aider à contrôler la glycémie". Il dirige une étude qui examine ce lien.
Pour certaines personnes, la prise d'un seul médicament contre le diabète est extrêmement utile. De nouveaux médicaments complexes comme Byetta, Januvia et Symlin travaillent sous différents angles pour attaquer l'hyperglycémie. "Tous ces nouveaux médicaments sont très prometteurs", déclare Ziemer, qui est également professeur d'endocrinologie à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta.
Si vous devez prendre de l'insuline, vous constaterez que les injections ne sont pas si mauvaises. "Les nouvelles versions de l'insuline sont beaucoup moins encombrantes", explique M. Ziemer. Vous n'avez pas besoin d'étaler beaucoup d'aiguilles et de flacons sur la table. L'insuline peut être injectée discrètement à l'aide d'un petit stylo - un peu comme un stylo à cartouche. Des sprays buccaux d'insuline et des patchs d'insuline sont en cours de développement.
Moins de complications du diabète = moins de douleur
En maîtrisant la glycémie, vous ralentissez les dommages causés aux nerfs et aux vaisseaux sanguins de l'organisme. Vous pouvez même stopper complètement les dommages. Les avantages se manifestent de plusieurs façons.
Vous pouvez atténuer la douleur ou l'engourdissement que vous ressentez dans les mains, les bras, les pieds et les jambes. "Lorsque vous empêchez les nerfs de se détériorer, vous empêchez la douleur de s'aggraver", explique le Dr Ziemer. "Nous n'avons pas de médicaments pour réparer les lésions nerveuses. La plupart du temps, nous protégeons ce qui reste".
Les maladies des gencives et la perte des dents peuvent être stoppées lorsque la glycémie est contrôlée, ajoute Ziemer. "En fait, lorsque vous maîtrisez l'infection des gencives, vous contribuez à maintenir la glycémie sous contrôle. L'infection des gencives augmente l'inflammation dans l'organisme, ce qui rend le contrôle du diabète plus difficile."
Ne mettez pas les visites chez le dentiste en veilleuse, dit Ziemer. "Beaucoup de gens finissent par perdre beaucoup de dents. Personne n'aime aller chez le dentiste, moi y compris. Mais voir un dentiste est très important."
La glycémie n'est pas le seul problème, s'accordent à dire les spécialistes du diabète. S'il y a des problèmes de cholestérol et de pression artérielle -- comme c'est généralement le cas -- ils doivent être traités agressivement par des médicaments. Ces deux conditions affectent la santé des grands et petits vaisseaux sanguins, et aggravent considérablement les dommages causés par le diabète.
Les médicaments hypocholestérolémiants comme les statines sont un pilier du traitement du diabète. Les médicaments contre la tension artérielle comme les inhibiteurs de l'ECA peuvent également améliorer la circulation sanguine dans tout le corps, y compris dans les jambes et les reins. "Ces médicaments protègent les reins des dommages et ils protègent le muscle cardiaque, ce qui contribue à prévenir l'insuffisance cardiaque", explique le docteur Ziemer.
Avec ces complications du diabète, l'enjeu est de taille. Peut-on vraiment prévenir le pire des scénarios ? "Absolument", répond Goldberg au médecin. "Si vous faites toutes ces choses, vous pouvez réduire considérablement le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de lésions des vaisseaux sanguins qui entraînent la cécité, des amputations et des lésions rénales. Mais vous devez commencer à les faire le plus tôt possible. Et vous devez garder les choses sous contrôle... un contrôle strict."
