Vous cherchez autre chose que la médecine occidentale traditionnelle pour traiter votre diabète ? Voici quelques suggestions, mais n'oubliez pas de consulter d'abord votre médecin.
Les traitements alternatifs ou complémentaires suscitent l'intérêt de nombreuses personnes atteintes de diabète. La perspective de mieux contrôler la glycémie ou d'être moins dépendant des injections d'insuline en prenant des compléments à base de plantes ou des vitamines est certainement attrayante.
Mais l'une ou l'autre des choses souvent présentées comme des traitements alternatifs du diabète fonctionne-t-elle vraiment ?
Tout d'abord, toute personne intéressée à s'engager dans cette voie doit tenir compte de la différence entre les termes "alternatif" et "complémentaire". Lorsqu'il s'agit de gérer le diabète, ce dernier terme est celui que les experts préfèrent. Le terme "alternatif" implique que vous abandonniez un traitement au profit d'un autre. Au contraire, si vous voulez envisager de prendre des compléments alimentaires, vous devez le faire en tant que complément possible du programme de traitement prescrit par votre médecin.
De nombreuses herbes et vitamines se sont révélées prometteuses pour le diabète, mais les preuves scientifiques de leur sécurité et de leur efficacité sont trop incertaines pour que les experts puissent formuler des recommandations sur la plupart d'entre elles.
Cela ne signifie pas que les médecins sont fermés d'esprit quant à ces possibilités. "Ce n'est pas comme si nous savions tout ce que nous devons savoir", déclare Nathaniel Clark, MD, porte-parole de l'American Diabetes Association. "Il y a toujours un besoin de nouvelles thérapies et de nouvelles approches".
Potentiel des plantes
Les témoignages sur les pouvoirs médicinaux de diverses herbes -- non seulement dans la publicité, mais aussi dans les traditions millénaires de la médecine orientale -- sont aussi abondants que la flore elle-même. Mais la médecine moderne exige des preuves, et à mesure que la phytothérapie gagne en popularité, les scientifiques s'affairent à tester les éventuels bienfaits des plantes dans le traitement de nombreuses maladies. Le diabète ne fait pas exception.
Une étude récente a révélé que la cannelle peut augmenter le métabolisme du glucose sanguin en déclenchant la libération d'insuline. Dans cette étude, aussi peu qu'un quart de cuillère à café par jour a produit des réductions significatives des niveaux de sucre dans le sang de tous les patients. La cannelle a également amélioré les niveaux sanguins de graisses appelées triglycérides.
Voici quelques-unes des herbes qui ont été étudiées :
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Aloe vera
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Coccinia indica (gourde de lierre)
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Ail
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Ginseng
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Gymnema sylvestre
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Ocimum sanctum (basilic sacré)
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Fenugrec
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Feuille de figuier
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Chardon-Marie
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Momordica charantia
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Cactus figuier de Barbarie
Selon un examen des études antérieures sur ces herbes δ dans le numéro d'avril de la revue Diabetes Care, elles ont toutes été prometteuses pour aider à réguler la glycémie. Néanmoins, aucune de ces preuves ne constitue une preuve solide. Les études examinées présentaient des lacunes qui laissent les résultats en suspens. En bref, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
En attendant, n'oubliez pas : si vous essayez l'une de ces méthodes, il est important que vous partagiez cette information avec votre fournisseur de soins de santé.
" Je m'associe toujours à mes patients et je les laisse me dire ce qui les intéresse, puis nous avons une discussion ouverte ", explique Patricia Geil, diététicienne à Lexington (Ky) et porte-parole de l'American Association of Diabetes Educators.
Le point de vue de Clark est essentiellement le même. "Mon approche avec les patients est qu'ils sont libres de faire un essai", dit-il -- à condition que la prise soit sans danger.
Les herbes et les médicaments contre le diabète peuvent-ils se mélanger ?
La sécurité ne semble pas être un gros problème avec certaines des herbes qui pourraient être utiles dans le diabète. L'ail et le fenugrec, bien sûr, sont des assaisonnements culinaires courants. Et les études sur les herbes examinées dans la revue Diabetes Care n'ont montré aucun effet secondaire grave.
Néanmoins, il est possible que les traitements complémentaires aient de mauvaises interactions avec les médicaments prescrits pour le diabète. Par exemple, s'ils fonctionnent réellement, votre taux de sucre dans le sang pourrait chuter trop fortement, provoquant une hypoglycémie. C'est pourquoi Mme Geil conseille aux personnes qui essaient des compléments alimentaires de tester leur glycémie plus souvent qu'elles ne le feraient autrement. Et d'essayer une seule plante à la fois. De cette façon, vous serez mieux à même de juger si elle semble fonctionner pour vous.
George B. Kudolo, PhD, chercheur au Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas, étudie actuellement l'interaction entre trois médicaments contre le diabète délivrés sur ordonnance -- Glucotrol, Actos et Glucophage -- et le ginkgo biloba, dans le cadre d'une étude financée par le Centre national pour la médecine complémentaire et alternative (NCCAM).
Dans une étude antérieure, Kudolo a constaté que le ginkgo pouvait être utile aux personnes atteintes de diabète car il fluidifie le sang, ce qui peut abaisser la pression artérielle et améliorer la circulation. Une pression artérielle élevée et une mauvaise circulation accompagnent souvent le diabète de type 2.
"Nous avons constaté que le ginkgo faisait exactement la même chose que l'aspirine", dit Kudolo. L'aspirine est connue pour être bénéfique aux personnes souffrant de maladies cardiaques ou présentant un risque de maladie cardiaque. Cependant, comme l'aspirine, le ginkgo peut être dangereux lorsqu'il est pris avec des anticoagulants prescrits.
Kudolo a également constaté que le ginkgo peut provoquer une augmentation de la production d'insuline, bien qu'il ne provoque apparemment pas de baisse de la glycémie en conséquence. Il soupçonne que la cause de ce déséquilibre puisse interférer avec le mode d'action de certains médicaments contre le diabète.
Vitamines et minéraux
L'ADA recommande aux personnes diabétiques de prendre des suppléments de vitamines et de minéraux uniquement si elles risquent d'en avoir une carence. Par exemple, une multivitamine quotidienne peut être particulièrement utile pour les personnes diabétiques qui sont .
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Personnes âgées
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Enceinte ou allaitant
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Végétariens
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Personnes suivant un régime hypocalorique
Le bénéfice des mégadoses de vitamines est très incertain, selon la prise de position de l'ADA de janvier 2003.
Mais il est important que votre alimentation contienne toutes les vitamines dont vous avez besoin. "Je constate, pour la plupart de mes patients, qu'il leur est très difficile de s'alimenter de la manière dont j'aimerais qu'ils le fassent", explique Mme Geil. "Je n'ai aucun problème avec un supplément de multivitamines et de minéraux".
En ce qui concerne les minéraux, le chrome a été beaucoup vanté comme un traitement complémentaire du diabète. L'organisme a besoin de ce minéral pour réguler la glycémie, mais l'ADA affirme que la prise d'un supplément de chrome n'apporterait rien de bon à la plupart des diabétiques. La recherche montre que les suppléments de chrome peuvent aider ceux qui ont trop peu de chrome, mais la plupart n'ont pas de carence.
De plus, selon Mme Geil, "il est très difficile de déterminer une carence en chrome à partir des analyses de laboratoire. Nous n'avons tout simplement pas de bons tests pour cela à l'heure actuelle. "
Au-delà de la glycémie
Martin Stevens, MD, chercheur à l'Université du Michigan, a récemment terminé une étude (également financée par la NCCAM) sur les effets du Reiki, un art de guérison traditionnel oriental, sur les personnes souffrant de neuropathie diabétique douloureuse.
Le Reiki est similaire au toucher thérapeutique, mais il n'est pas manuel. Il repose sur l'idée de manipuler des champs d'énergie qui, selon les praticiens, entourent le corps, afin de soulager la douleur ou de guérir la maladie.
Actuellement, Stevens et ses collègues analysent les données recueillies dans le cadre de l'étude, et ils espèrent présenter les résultats lors de la réunion annuelle de l'ADA de l'année prochaine. "Il y a une suggestion qu'il y avait un avantage, au moins chez certains des patients", dit Stevens.
Il dit penser que le Reiki pourrait, en théorie, agir sur les centres de la douleur du cerveau et modifier la perception de la douleur. Cela pourrait être observé dans les études d'imagerie du cerveau, à l'aide de technologies telles que l'IRM ou le scanner.
"Nous pouvons en fait tester directement cela, et nous proposons de le faire si cette étude s'avère positive", déclare Stevens.
