Quelles sont les preuves que les vitamines, les minéraux ou les substances similaires ont un effet sur les troubles de l'humeur ? Et ces substances peuvent-elles réellement améliorer l'humeur, voire traiter la dépression ?
Faits sur les modes alimentaires
Suppléments
Par Ronald Pies, MD Des archives du médecin
De nos jours, une visite au magasin d'aliments naturels peut être décourageante. Le consommateur est généralement confronté à des étagères de vitamines, de minéraux, d'herbes et d'autres substances dites naturelles, toutes présentées comme améliorant le bien-être d'une manière ou d'une autre. Beaucoup de ces produits en vente libre font des déclarations subtiles sur leurs effets sur l'humeur, la pensée ou l'énergie -- sans fournir de données scientifiques pour étayer ces affirmations.
Comme beaucoup de ces préparations sont classées comme "substances alimentaires", la Food and Drug Administration (FDA) américaine ne peut pas les réglementer comme de véritables médicaments. En effet, c'est à la FDA de prouver qu'une substance alimentaire n'est pas sûre, plutôt qu'au fabricant de montrer qu'elle est sûre. Quelles sont les preuves que les vitamines, les minéraux ou les substances similaires ont un effet sur les troubles de l'humeur ? Et ces substances peuvent-elles réellement améliorer l'humeur ou même traiter la dépression ?
Les modes alimentaires conduisent à des carences en vitamines
Les carences en vitamines sont rares aux États-Unis et dans les autres pays développés. En fait, l'excès de vitamines pourrait désormais être plus fréquent que la carence en vitamines. Lorsque des carences surviennent, elles sont généralement dues à des modes alimentaires qui entraînent des troubles médicaux dus à une mauvaise absorption des nutriments dans l'intestin, ou à des erreurs innées dans la façon dont les nutriments sont traités. L'alcoolisme est également une cause majeure de carences en vitamines, en raison d'une mauvaise alimentation, d'une mauvaise absorption des nutriments et d'autres facteurs. Les personnes âgées et celles souffrant de maladie mentale ou de retard mental sont également à risque, généralement en raison d'une mauvaise nutrition et d'un manque de soins personnels.
Il existe parfois des personnes dont la dépression, l'anxiété ou les problèmes de mémoire sont dus à une carence en une vitamine, un minéral ou un oligo-élément -- le plus souvent, l'une des vitamines du complexe B. Les carences en thiamine (vitamine B1), niacine, pyridoxine (B6) ou cobalamine (B12) produisent parfois des problèmes mentaux ou émotionnels, y compris la dépression. Une carence en acide folique peut entraîner des problèmes d'humeur et de fonction mentale. Bien que seule une petite minorité de personnes gravement déprimées souffrent de telles carences en vitamines, ce problème doit être écarté lorsque le tableau clinique soulève des soupçons -- par exemple, lorsqu'une personne déprimée a des antécédents de chirurgie intestinale qui ont pu entraîner une malabsorption des vitamines B. Si la dépression est due à une carence en vitamines, le traitement doit inclure le remplacement ou la supplémentation de la vitamine avant que le patient puisse se rétablir complètement.
Intérêt pour le chrome
Récemment, un oligo-élément appelé chrome a suscité un grand intérêt. (Les oligo-éléments sont des métaux, comme le zinc ou le cuivre, que l'on trouve en très petites quantités dans le corps humain et qui sont nécessaires à diverses fonctions vitales). On sait depuis de nombreuses années que le chrome est essentiel à la façon dont notre corps gère le sucre. Une carence en chrome rend difficile l'utilisation du glucose, un sucre simple, par les cellules et les tissus. Ce problème est particulièrement grave chez les personnes atteintes de diabète, chez qui une carence en insuline, une hormone, crée déjà des problèmes de glycémie élevée. Mais le rôle du chrome dans la dépression n'apparaît que maintenant. Une étude récente menée par le Dr Malcolm McLeod et ses collègues a examiné l'utilisation du chrome chez cinq patients souffrant d'une forme chronique de dépression appelée dysthymie. Dans un cas, un patient qui n'avait pas bien réagi à un antidépresseur de type Prozac a décidé de lui-même d'ajouter du chrome à son traitement. En quelques jours, il s'est senti beaucoup mieux. Plusieurs autres cas rapportés par McLeod ont également semblé montrer une nette amélioration lorsque le chrome a été ajouté au traitement antidépresseur habituel des patients.
Don't Believe It Yet
Si de tels rapports de cas sont intrigants, ils doivent être considérés avec un certain scepticisme. Des études contrôlées à grande échelle doivent être menées avant que toute personne souffrant de dépression chronique ne se précipite pour demander à être mise sous chrome -- et encore moins pour prendre cet élément sans la supervision d'un médecin. En outre, on a signalé au moins un cas de patient devenu maniaque (extrêmement agité et excité) après avoir pris un composé en vente libre appelé ma-huang, qui contient du chrome, de la caféine et un puissant stimulant appelé éphédrine. Le ma-huang est souvent vendu comme une herbe chinoise et constitue un bon exemple de la raison pour laquelle les produits dits naturels doivent être abordés avec beaucoup de prudence. Néanmoins, l'histoire du chrome est très intéressante et pourrait un jour nous donner une nouvelle façon d'aborder le traitement de la dépression. En attendant, consultez votre médecin si vous vous sentez gravement ou durablement déprimé.
