La dépression peut affecter votre conjoint, votre relation et, en fin de compte, toute la famille.
Ce couple d'une vingtaine d'années, marié depuis quelques années seulement, attendait avec impatience la naissance de son premier enfant.
Le travail et l'accouchement se sont bien déroulés et le bébé est né en bonne santé. Mais les problèmes ont commencé lorsque la nouvelle maman, dépassée par la maternité, a souffert de dépression.
"Le mari devait s'occuper de tout", se souvient Joan R. Sherman, MFT, thérapeute conjugal et familial agréé à Lancaster, Pa., qui a vu le couple en consultation. Lorsqu'il était au travail, il s'inquiétait que sa femme soit si déprimée qu'elle n'accorde pas l'attention nécessaire au bébé. Il était si inquiet qu'il a secrètement installé une "caméra pour nounou".
Elle est devenue de plus en plus déprimée et lui, de plus en plus anxieux, en colère et rancunier.
Comme le suggère ce cas, la dépression qui touche l'un des partenaires a des répercussions sur l'autre, sur la relation et, en fin de compte, sur toute la famille. Selon le National Institute of Mental Health, près de 15 millions d'adultes américains, soit environ 6,7 % de la population américaine âgée de 18 ans et plus, souffrent d'une dépression majeure au cours d'une année donnée.
Les statistiques sur la fréquence à laquelle la dépression touche l'un des partenaires d'une relation sont insaisissables, disent Sherman et d'autres experts. Mais les conseillers en santé mentale comme Sherman disent que la dépression conduit souvent les couples à consulter, craignant que la dépression ne mène au divorce.
Dépression et divorce : Inévitable ?
La dépression elle-même ne conduit pas directement au divorce, selon les experts. Il s'agit plutôt des conséquences de la non-prise en charge de la dépression.
"En général, je n'entends pas dire : "J'ai divorcé parce que ma femme était déprimée", raconte Sherman au médecin. Beaucoup plus typique : "Mon épouse est devenue distante et a eu une liaison".
"La dépression peut entraîner d'autres problèmes", convient Constance Ahrons, PhD, professeur émérite de sociologie à l'Université de Californie du Sud, Los Angeles, et auteur et conférencière basée à San Diego qui a fait des recherches et écrit sur le divorce. Les liaisons ne sont pas les seuls problèmes, dit-elle. Souvent, l'un des partenaires est tellement déprimé qu'il cesse de travailler, ce qui peut entraîner une cascade d'autres problèmes.
Mais il y a de l'espoir, disent les experts en santé mentale, si les couples s'attaquent à la dépression. Essayez de comprendre comment elle affecte chaque partenaire, déterminez ses racines, gardez la communication ouverte et obtenez une aide professionnelle si nécessaire.
Dépression : Partenaires à l'agonie
Selon l'ampleur de la dépression, le conjoint déprimé fait souvent la sourde oreille et abandonne la vie. Une personne déprimée peut dormir trop, ou trop peu. Les personnes déprimées cessent souvent de manger beaucoup, ou mangent trop, et peuvent avoir des difficultés à se concentrer et à converser.
"La personne déprimée se sent souvent responsable, mais elle a l'impression qu'elle ne peut rien faire contre [son inertie]", déclare Ahrons. "Beaucoup d'entre elles ne savent même pas pourquoi elles sont déprimées".
Pendant ce temps, l'autre partenaire se sent obligé de prendre le relais, surtout s'il y a des enfants. Ils peuvent être très compréhensifs et sympathiques au début, disent Ahrons et Sherman.
Comment la dépression peut mener à un mariage en colère
Mais à mesure que l'épuisement et la frustration augmentent, les sentiments du partenaire non affecté peuvent se transformer en colère ou en ressentiment. Si le partenaire déprimé n'aime pas s'engager dans les activités que le couple avait l'habitude de faire ensemble, c'est une autre source d'irritation, dit Ahrons. "L'autre partenaire doit soit faire les choses tout seul, soit rester à la maison, lui aussi", dit-elle.
Si un partenaire n'a jamais été déprimé, il peut avoir du mal à comprendre le trouble de l'humeur. Cela peut être difficile si vous êtes d'un tempérament très optimiste, dit Mme Ahrons. Elle dit qu'elle entend souvent un partenaire optimiste dire d'un conjoint déprimé : "Pourquoi ne peut-il pas se ressaisir ?"
Le partenaire qui n'est pas déprimé peut également se sentir trompé, déclare Dan Jones, PhD, directeur du centre de services de conseil et de psychologie de l'Appalachian State University à Boone, N.C. C'est compréhensible, dit-il, car le partenaire déprimé n'est généralement pas très amusant.
"La plupart des gens tombent amoureux parce qu'ils apprécient la compagnie de l'autre et s'amusent ensemble", explique-t-il.
"La personne dépressive donnera [souvent] l'impression qu'elle s'en moque", ajoute-t-il. "Il est difficile de se sentir intime avec quelqu'un [qui a l'air de s'en moquer]", ajoute-t-il. La personne dépressive perd souvent tout intérêt pour le sexe, ce qui ne fait qu'accentuer les tensions dans la relation.
Si la dépression persiste pendant des mois, voire des années, les deux partenaires peuvent sentir la distance se creuser entre eux. Le conjoint non déprimé pensera souvent : "Comment peut-il être déprimé ? "Nous avons un mariage heureux", déclare Anita H. Clayton, MD, professeur de psychiatrie et de sciences neurocomportementales à l'université de Virginie, à Charlottesville. Mais parfois, l'un n'a rien à voir avec l'autre. D'autres fois, la dépression est due à l'insatisfaction conjugale.
Démêler les racines de la dépression
Certaines dépressions sont passagères, comme lorsqu'un partenaire perd un parent ou un autre membre de la famille. Au bout de quelques semaines, généralement, la personne se sent un peu mieux.
D'autres fois, la dépression peut se poursuivre ou réapparaître plusieurs fois. Selon le Dr Clayton, le fait d'avoir des antécédents de dépression rend plus probable un nouvel épisode. "Lors de la première dépression, nous pouvons généralement la relier à un événement", dit-elle, comme la perte d'un emploi ou un problème médical grave. "Nous pouvons identifier un déclencheur."
"Plus on a d'épisodes, moins il est probable que ce soit lié à un événement", dit-elle, peut-être en raison de changements cérébraux sous-jacents.
Obtenir de l'aide pour la dépression dans le mariage : Qu'est-ce qui fonctionne ?
Si un couple décide qu'un conseil professionnel est nécessaire, le partenaire déprimé peut vouloir y aller seul en premier, dit Jones. Il a également constaté que certains partenaires non déprimés essaient de persuader la personne déprimée d'obtenir de l'aide et que celle-ci refuse d'y aller.
Le fait de consulter un thérapeute ensemble peut donner au couple une perspective précieuse, dit-il. "Le thérapeute joue un rôle de médiateur, dit-il. "Il ne s'agit pas d'une séance de blâme, mais le thérapeute aide la personne déprimée à reconnaître qu'elle contribue à [son] problème. Si elle améliore sa dépression, elle pourrait améliorer son mariage."
Dans une étude, des chercheurs italiens ont examiné les données permettant de déterminer si la thérapie de couple était un meilleur moyen de traiter la dépression chez l'un des partenaires. Ils n'ont constaté aucune différence entre la thérapie de couple et la thérapie individuelle sur les symptômes de la dépression. Ils n'ont constaté aucune différence entre la thérapie de couple et la thérapie individuelle en ce qui concerne les symptômes de la dépression.
Souvent, le fait de parler de la dépression - que ce soit seul ou avec un partenaire en thérapie - fait surgir d'autres problèmes dans un mariage qui, lorsqu'ils sont abordés, aident à soulager la dépression, dit Sherman.
Combiner la thérapie par la parole avec des antidépresseurs pour la dépression.
Si la dépression ne s'améliore pas avec la thérapie comportementale ou la thérapie par la parole, le médecin peut décider de prescrire un antidépresseur, ou peut le prescrire en même temps que la thérapie.
Les médicaments antidépresseurs peuvent aider, selon Clayton. "Les médicaments et la thérapie sont souvent très utiles". Si la dépression est légère, l'un ou l'autre peut suffire, dit-elle ; si elle est plus grave, un traitement combiné peut être préférable.
Dans une étude δ parue dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology, des chercheurs de l'Université de Stanford ont comparé les médicaments seuls, la thérapie par la parole seule ou une combinaison chez 656 patients souffrant de dépression chronique. Ils ont conclu que l'association produit une rémission plus rapide et plus complète de la dépression chronique.
Comme de nombreux médicaments, les antidépresseurs peuvent interagir avec d'autres médicaments et provoquer des effets secondaires. Les patients doivent toujours informer leur médecin des médicaments qu'ils prennent et l'appeler s'ils remarquent des effets secondaires. Une autre classe d'antidépresseurs peut être prescrite.
Dépression et relations amoureuses : Pronostic ?
Parfois, le partenaire d'une personne dépressive se sentira responsable, et s'accrochera au mariage même s'il est devenu plus un soignant qu'un conjoint.
Mais le plus souvent, si la dépression se prolonge pendant des années, le partenaire en a assez et demande le divorce, dit Ahrons.
Quels sont les couples qui ont le plus de chances de rester ensemble ? Ceux qui reconnaissent que la dépression est un problème, qui essaient de la soulager et qui continuent à se parler.
Vous vous souvenez du jeune couple au début de cette histoire ? Selon Mme Sherman, la jeune mère et son mari ont en fait renforcé leur mariage après avoir reconnu la dépression et cherché un traitement.
Lorsqu'elle a conseillé le couple, la femme a reconnu qu'elle était ambivalente à l'idée de devenir mère. Son mari n'appréciait pas qu'elle fasse le ménage et son mécontentement n'a fait qu'empirer lorsque la maternité a réduit le temps disponible pour faire le ménage. L'insatisfaction conjugale a peut-être contribué à sa dépression.
Ils ont donc travaillé sur ces questions. Il a assoupli ses exigences en matière d'entretien ménager. Elle a parlé de son ambivalence à propos de la maternité. Sherman a découvert qu'elle était principalement due à son manque de confiance en elle.
"Sa dépression a disparu dès qu'ils ont commencé à parler", dit Sherman. Leur relation s'est améliorée.
"La dernière fois que je leur ai parlé, rapporte-t-elle, ils allaient bien."
