Les enfants déprimés ont besoin d'être secourus -- connaissez-vous les signes de la dépression infantile ?
Dépression : Votre enfant est-il déprimé ?
La dépression chez les enfants peut avoir des conséquences désastreuses tout au long de la vie. En connaissez-vous les signes ?
Par Martin Downs, MPH Révisé médicalement par Louise Chang, ?MD Par le médecin Archives
Les enfants ne sont pas à l'abri de la dépression. Tout comme pour les adultes, le traitement peut être crucial. Trouver de l'aide pour un enfant déprimé peut lui éviter des années d'angoisse, voire lui sauver la vie. Pourtant, la controverse actuelle sur l'innocuité des antidépresseurs amène beaucoup de gens à se demander ce qui est vraiment utile ou nuisible.
Peu de gens, et surtout pas les parents, pensent que l'enfance est un état de bonheur permanent. Les humeurs des enfants sont comme des mers tropicales : Les eaux tranquilles peuvent soudainement se transformer en une tempête hurlante, pour revenir tout aussi rapidement au soleil et à la brise. La dépression ne doit cependant pas être confondue avec une humeur normale. Elle est aussi réelle et grave pour les enfants - même les très jeunes - que pour les adultes.
"La reconnaissance de la dépression chez les enfants est relativement récente", explique David Fassler, MD, psychiatre pour enfants et adolescents à l'University of Vermont College of Medicine. "Lorsque j'ai fait mes études de médecine, il y a une vingtaine d'années, on nous enseignait que les enfants ne faisaient pas de dépression."
Mais les enfants peuvent être déprimés. Selon l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, on estime que 2 % des jeunes enfants, et 4 à 8 % des adolescents, souffrent de dépression.
Si la dépression existe bel et bien chez certains jeunes enfants, elle est beaucoup plus fréquente chez les adolescents. Les chercheurs prévoient qu'environ un enfant sur dix développera un trouble dépressif avant l'âge de 16 ans. Ce chiffre est basé sur une étude dans laquelle 1 420 enfants ont été évalués pour des troubles mentaux tous les trois mois jusqu'à leur 16e anniversaire.
La dépression chez les enfants a des répercussions tout au long de la vie
La dépression peut avoir des conséquences dures et durables pour les enfants. Elle peut entraîner des reculs dans la vie sociale, la croissance émotionnelle et les performances scolaires de l'enfant, ainsi qu'une toxicomanie.
"Sans traitement, un épisode moyen de dépression chez les enfants durera environ neuf mois, soit à peu près la durée d'une année scolaire", explique le Dr Fassler. "Il est très difficile de rattraper le retard".
Pour aggraver les choses, les personnes qui luttent contre la dépression dans leur enfance peuvent en ressentir les effets à l'âge adulte. Une étude δ dans The Journal of the American Medical Association a révélé que les adultes diagnostiqués avec une dépression à l'adolescence étaient désavantagés par rapport à ceux qui n'ont jamais eu de dépression. Les résultats ont montré :
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Leur revenu moyen était plus faible.
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Ils étaient moins nombreux à être diplômés de l'université.
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Ils étaient plus susceptibles d'être au chômage.
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Ils étaient plus nombreux à déclarer avoir des problèmes dans leur travail et dans leur vie sociale et familiale.
Et ceux qui avaient des antécédents de dépression à l'adolescence étaient deux fois plus susceptibles de connaître un épisode de dépression à l'âge adulte, par rapport à une personne qui n'avait pas d'antécédents passés ou actuels de troubles psychiatriques.
Le résultat le plus troublant de l'étude est un taux élevé de tentatives de suicide et de décès. Il n'y a eu aucun décès par suicide chez les personnes qui n'étaient pas déprimées à l'adolescence, alors que 7 % des personnes déprimées dans leur enfance se sont suicidées et que 34 % ont tenté de se suicider.
Il ne s'agit pas d'une statistique isolée. Il est bien connu que les enfants déprimés présentent un risque élevé de suicide. Le suicide est la troisième cause de décès chez les jeunes de 10 à 24 ans aux États-Unis.
La dépression est un territoire dangereux. Après y être entrés, les enfants ont besoin de toute l'aide possible pour survivre et trouver la sortie.
La dépression chez l'enfant : Symptômes et traitement
Les parents peuvent aider les enfants dans le labyrinthe de la dépression en recherchant et en reconnaissant les symptômes de la dépression chez les enfants. Les symptômes comprennent :
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Irritabilité ou colère
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Sentiments continus de tristesse, de désespoir...
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Retrait social
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Sensibilité accrue au rejet
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Changements dans l'appétit -- soit une augmentation, soit une diminution
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Changements dans le sommeil -- insomnie ou sommeil excessif.
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Explosions vocales ou pleurs
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Difficulté à se concentrer
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FatigueFatigue et manque d'énergie
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Réduction de la capacité à fonctionner lors d'événements et d'activités à la maison ou avec des amis, à l'école, dans les activités extrascolaires et dans d'autres passe-temps ou intérêts.
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Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité
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Pensées de mort ou de suicide
La gravité de ces symptômes ne fait que souligner l'importance d'un traitement tel que des médicaments antidépresseurs, des séances de psychothérapie, ou les deux.
"D'après mon expérience, presque tous les enfants souffrant de dépression bénéficient d'une thérapie individuelle", explique Fassler. "Lorsque les enfants obtiennent de l'aide, il y a souvent des effets secondaires de la dépression", comme une faible estime de soi et de mauvaises relations avec la famille et les pairs. "Les enfants ont besoin d'aide pour les surmonter. Les médicaments ne règlent pas ces problèmes", ajoute Mme Fassler.
Les antidépresseurs et la boîte noire de la FDA
Il y a toujours eu un débat discret sur les avantages et les inconvénients de traiter les enfants avec des antidépresseurs, mais en 2004, la FDA a augmenté le volume en mettant un avertissement fort sur les étiquettes des médicaments antidépresseurs. L'avertissement "boîte noire" indique qu'il a été démontré que les antidépresseurs augmentent les pensées et les comportements suicidaires chez les enfants et les adolescents et qu'ils doivent être utilisés avec prudence.
La FDA voulait inciter les médecins à surveiller attentivement les tendances suicidaires de leurs jeunes patients au cours des premiers mois de traitement, mais leur avertissement semble avoir eu un effet beaucoup plus important.
Avant que la FDA ne publie son premier avis en mars 2004, l'utilisation des antidépresseurs chez les enfants et les adolescents était en augmentation constante depuis des années. À la fin du mois de juin 2005, on a constaté une baisse de 20 % des prescriptions d'antidépresseurs chez les enfants âgés de 18 ans et moins.
Aujourd'hui, certains professionnels de la santé mentale craignent que l'action de la FDA n'entraîne une terrible ironie du sort. Des parents et des médecins effrayés pourraient refuser aux jeunes dépressifs les médicaments dont ils ont besoin, ce qui entraînerait une augmentation des décès par suicide.
"Il est beaucoup plus risqué pour une personne de ne pas être traitée pour une dépression que de prendre son antidépresseur", explique au médecin Jefferson Prince, MD, psychiatre au Massachusetts General Hospital de Boston.
Les antidépresseurs : La recherche derrière la boîte noire
L'avertissement de la boîte noire de la FDA est basé sur l'examen de 24 études, qui ont révélé qu'au cours des quatre premiers mois de traitement, les enfants sous antidépresseurs étaient deux fois plus susceptibles de penser au suicide ou d'avoir un comportement suicidaire que les enfants prenant un placebo. Toutefois, aucun décès par suicide n'a été constaté dans ces études.
Le taux de décès par suicide chez les enfants âgés de 10 à 19 ans a diminué d'environ un tiers entre 1993 et 2003. De nombreux facteurs peuvent expliquer cette baisse, mais des données suggèrent que l'augmentation de la consommation d'antidépresseurs pourrait en être en partie responsable. Les chercheurs ont comparé les prescriptions d'antidépresseurs pour ce groupe d'âge aux suicides dans des centaines de codes postaux américains. L'étude, δ dans les Archives of General Psychiatry, montre que dans les endroits où plus d'enfants reçoivent des antidépresseurs, il y a moins de suicides.
D'autres études récentes ont montré que seulement environ 2 % des enfants et des adolescents qui se sont suicidés prenaient un antidépresseur à ce moment-là.
Prince dit qu'il pense que les antidépresseurs portant des mises en garde contre le suicide pourraient également avoir un effet positif. "C'est vraiment un mélange de choses", dit-il.
Il partage les craintes que l'étiquette de la boîte noire puisse faire fuir les gens, mais elle a permis de sensibiliser les gens au danger du suicide chez les enfants et les adolescents déprimés.
"C'est aussi probablement une bonne chose, bien qu'inconfortable, que nous ayons à en parler avec les familles", ajoute-t-il.
